Дэниел запустил руки в свои волосы и в отчаянии дернул их.
— У нас могла быть такая удивительная жизнь, Лекс, но для тебя важнее защищать свое сердце, а не любить меня. — Он опустил руки, и Алекс увидела опустошение в его глазах. — Я не могу и дальше доказывать тебе свою ценность, Алексис. Я делал это постоянно в юности, но я отказываюсь делать это сейчас. Ты либо выберешь меня, либо нет. Я не буду все время выслуживаться перед тобой. — Дэниел взял фотографию ребенка и долго смотрел на нее. — Я устал в одиночку бороться за нас, Лекс. Я хочу тебя. Я хочу семью, но надо, чтобы ты тоже этого хотела. И я не собираюсь сидеть здесь и просить тебя об этом. Возвращайся в Хьюстон и живи в своей безопасной пещере.
Она услышала его слова и подумала, что именно их хотела услышать. Так почему же у нее такое ощущение, что он разрывает ее душу надвое? Дэниел открыл дверцу, опустил длинные ноги на землю и посмотрел на Алекс через плечо.
— Я свяжусь с тобой через несколько недель, чтобы узнать, как дела у ребенка, — сказал он.
Дэниел вышел из машины. Он осведомится о состоянии ребенка, а не о ее состоянии. Алекс надавила на него и получила то, что хотела. Жизнь без Дэниела. Алекс провела кончиками пальцев по лбу в полном замешательстве. Ей показалось, будто она нашла последний кусок гигантской головоломки, но обнаружила, что основной фрагмент отсутствует. Что она забыла?
Не раздумывая, она выскочила из машины и увидела, как Дэниел, ссутулившись, уходит.
— Дэниел!
Он остановился, через несколько секунд повернулся к ней лицом и выгнул темную бровь.
— Что?
«Обними меня. Успокой меня. Скажи мне, что никогда не подведешь меня. Никогда не покидай меня. Люби меня, пожалуйста».
— Почему ты опоздал? — спросила она.
Легкая улыбка коснулась его губ, но не достигла глаз. Помедлив, он произнес:
— За полчаса до того, как я должен был встретиться с тобой, в мою жизнь вернулся мой отец.
Глава 11
Следующим утром Дэниел опирался локтями о побеленный забор и наблюдал, как его конюх выводит призового жеребца Руфуса из конюшни, чтобы отвести его в загон за домом.
Руфус был всеобщим любимчиком. Его ласкали, баловали и относились к нему как к королю. Он резвился и спаривался со множеством кобыл.
Жизнь Дэниела имела определенные параллели с жизнью его любимого жеребца. Он думал, что может прожить жизнь, управляя ранчо, общаясь с друзьями и падая в постель любой доступной ему женщины. Он думал, будто такова нормальная жизнь, но оказалось, что это не так.
Правда в том, что он хотел того, чего не мог иметь. Он желал, чтобы Алекс и его ребенок жили вместе с ним. Ему не терпелось входить в свой дом и видеть там Алекс; наблюдать, как она полнеет, и целовать ее. Он хотел ужинать с ней, слушать, как она читает сказки их детям, и обнимать ее по ночам.
Дэниел почесал лоб, переполняясь грустью и разочарованием. Он подвел Алекс, и она теперь считает его ненадежным и невнимательным. Вздохнув, Дэниел уставился на пустой загон. Может быть, она права и им лучше жить обособленно. Отдыхая в Галлоуэй‑Коув, они поверили в невозможное под влиянием свежего тропического бриза и знойного очарования острова.
— Доброе утро!
Дэниел обернулся и увидел приближающегося к нему Гектора, одетого в итальянский костюм. Он посмотрел на свои джинсы и потертую джинсовую куртку поверх фланелевой рубашки и подумал, что, хотя похож на отца внешне, не умеет так красиво одеваться, как он.
— Привет!
У Дэниела не было возможности поговорить с Гектором наедине, отвести его в сторону и выяснить, чего он действительно хочет. Встреча у Роуз и Гуса продолжалась довольно долго, а его бабушка не обрадовалась, когда Дэниел настоял на том, что ему нужно уходить, потому что он дал обещание. Надеясь успеть в клинику к Алекс, он все‑таки опоздал.
И поскольку он опоздал, его мир рухнул.
— У нас не было времени, чтобы поболтать вчера вечером. — Гектор встал рядом с Дэниелом. — Твои дедушка и бабушка очень гостеприимные и очень любят тебя.
— Роуз — моя бабушка, а Гус — новый член нашей семьи. — Он посмотрел Гектору в глаза. — Чего ты хочешь?
Шок пронесся по лицу Гектора.
— В каком смысле?
— Деньги? Связи? Новый спортивный автомобиль? Кредит?
Гектор наклонил голову набок и посмотрел на Дэниела с сочувствием.
— Ничего.
— Почему? — неуверенно спросил Дэниел.
— Денег у меня предостаточно, а твои связи мне не нужны. У меня шесть спортивных автомобилей и куча всего остального. — Гектор улыбнулся. — Но спасибо за предложение.
Дэниел пригласил рукой волосы.
— Зачем же ты приехал?
Гектор положил руку ему на плечо и сжал его.
— Я здесь, потому что ты мой сын. У меня три дочери от прекрасной женщины, которая живет со мной более двадцати пяти лет, но ты мой первенец. Я приехал, потому что мне нужно знать, что ты здоров и счастлив. И еще я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не переставал думать о тебе и постоянно искал тебя. Встреча с тобой для меня дороже любых денег, Дэниел.
Дэниел вытаращился на него.
— Что ты сказал?
Гектор мягко улыбнулся ему.
— Я решил найти тебя не только потому, что ты мой сын. Я хотел, чтобы твоя жизнь не стала серией сделок, когда ты получаешь то, за что платишь.
Ну да, именно такой была жизнь Дэниела со Стефани.
Дэниел чувствовал, что ему надо что‑нибудь ответить.
— Я всегда думал, что любовь продается и покупается. Моя бабушка вышла замуж за Эда ради своей матери… Стефани разрешала бабушке забрать меня, только если та заплатит за эту привилегию. — На его подбородке дрогнула жилка. — А потом была Алекс. Она бросила меня десять лет назад, когда я отказался оставить «Серебряный клуб» и поехать с ней.
— Она была юной, а в юности мы все глупы, — тихо произнес Гектор. — Я уверен, ты тоже причинил ей боль.
Да. Отказавшись бросить «Серебряный клуб», он заставил ее чувствовать себя покинутой. Алекс, которую покидало так много людей, острее остальных чувствовала любую потерю.
Ранее вместо того, чтобы объясняться с ней, он принялся обвинять ее в том, что она хочет сбежать. Дэниелу стало совестно. Он не захотел посмотреть на вещи с ее точки зрения, а рассердился и начал ее упрекать. Он был смущен и расстроен из‑за того, что Гектор вернулся в его жизнь, опасаясь, что этот человек, которого он инстинктивно любит, разочарует его, установив цену за отцовство.
Вернувшись в Ройял, он вспомнил, что его жизнь была намного проще в прошлом году: у него случались короткие романы с женщинами, его бабушка все еще ненавидела своего старого врага, а Алексис Слэйд встречалась ему изредка.
