Давным‑давно домик на дереве служил крепостью для мальчиков и секретным клубом для девочек. Там устраивались ночевки и походы. Намного позже в этом домике Дэниел лишил Алекс девственности, а потом они проводили там дни и счастливые звездные ночи.
— Ты помнишь, где он?
Дэниел потер рукой подбородок.
— Конечно, я смогу найти это. Я просто не был там с тех пор…
«…Как ты меня бросил», — подумала Алекс. Домик на дереве находился на территории Слэйдов, которая когда‑то принадлежала Клейтонам, и Дэниел не имел никакого права там появляться.
Прибрежная земля стала одним из первых участков, которые Гус купил у Роуз, когда наступили трудные времена, и Алекс знала, что Дэниел переживал из‑за потери своего имущества. Ранчо «Серебряный клуб» когда‑то занимало четыре графства, а теперь по площади равнялось ранчо «Одинокий волк».
— Встретимся в домике на дереве, — прерывисто дыша, сказал Дэниел и посмотрел на свои дорогие часы. — Через полчаса? — Он потер рукой подбородок и покачал головой. — Мне не верится, что я рискую получить дробь в задницу, чтобы снова с тобой увидеться. Никто, кроме тебя, Алекс Слэйд, не соблазнит меня на такой шаг.
Он говорил серьезно, но Алекс улыбнулась. Она открыла рот, чтобы объяснить, что домик на дереве не так уж плох.
— Ты придешь? — спросил Дэниел.
— Да.
— Я пойду домой, заберу свой мотоцикл и сразу приеду.
У нее будет время подумать о том, что она делает, и отговорить себя от очередного безумия.
Дэниел прищурился.
— Не подставляй меня, Алексис.
Хотя ее расстраивало то, что он легко читает ее мысли, она не сдержала дрожь от волнения и предвкушения. Дэниел великолепен и решителен, и он хочет ее.
— Я приду, — ответила она.
Дэниел кивнул и жадно и быстро поцеловал ее в губы.
— До встречи.
Глава 1
Середина ноября
Дэниел Клейтон тихо выругался на будильник и уткнулся головой в мягкую подушку. К сожалению, именно сегодня дел на ранчо было очень много, но он большую часть ночи занимался любовью и почти не спал. «Серебряный клуб» требовал его ежедневного участия. Он знал, что должен вытащить свою задницу из постели и отправляться на работу. Он перевернулся и прижался грудью к спине Лекси, а потом обхватил рукой ее грудь идеальной формы. Дэниел нежно провел большим пальцем по ее соску и уткнулся носом в ее ароматные волосы. Будильник на его телефоне снова противно запищал.
— Черт побери, Клейтон, — пробормотала Лекс, протягивая руку, чтобы схватить его телефон. К счастью, резкий сигнал будильника прекратился, и несмотря на то, что Дэниел снова захотел Лекси, он уснул. Потом почувствовал, как острый локоть Алекс врезается ему в бок, и нахмурился.
— Что случилось?
— Рассвет через сорок пять минут, нам пора расходиться, — сказала Алекс, сбрасывая одеяло и подставляя свое обнаженное тело холодному утреннему воздуху.
Домик на дереве отапливался дровяной печью, которую они не удосужились растопить, чтобы никто не увидел дыма из трубы. Не надо провоцировать лишние вопросы. Дэниел уже выдержал несколько нотаций от Роуз, которая хотела знать, с кем он встречается. Он, как обычно, отшутился, но потом бабушка заявила ему, будто надеется, что он познакомится с прекрасной девушкой на предстоящем аукционе холостяков. Она бы очень расстроилась, узнав, что он опять связался с «девицей Слэйд».
Эта самая девица Слэйд сейчас стояла голышом у окна, а длинные светлые волосы падали на ее очень красивую спину. И Дэниелу было наплевать, что думает его бабушка или кто‑то еще. Они с Алекс спали друг с другом уже шесть недель, и он наслаждался каждой секундой. Но между ними только страстный секс, поэтому его бабушке не о чем беспокоиться.
Дэниел любил свою бабушку, но просто хотел, чтобы она не вмешивалась в его дела. Десять лет он пытался восстановить запятнанную репутацию клана Клейтонов. Если Роуз пользовалась уважением жителей Ройяла и округов Маверик и Колониал, его покойный дедушка Эд и мать Стефани этого уважения не имели. Один был мерзавцем, а другая — безответственной и необузданной психопаткой. Несмотря на сомнительное происхождение, Дэниел усердно трудился, чтобы завоевать уважение горожан, как и его бабушка.
Хотя ранчо «Серебряный клуб» было не таким обширным, как прежде, теперь его считали одним из самых популярных в стране; на нем разводили и выращивали призовых быков. Многие хотели купить у Дэниела лошадей, и он управлял ранчо с максимальным профессионализмом и честностью. И благодаря этому недавно стал членом Клуба техасских землевладельцев.
Дэниел сел, положил локти на бедра и провел руками по волосам, а затем по покрытому щетиной подбородку. Он наблюдал, как Алекс берет толстовку, и нахмурился, как только просторная кофта закрыла ее тело до середины бедра. Потом она собрала волосы в свободный пучок на макушке, и он подумал, что никогда не видел никого столь красивого, непринужденного и сексуального.
— Я сделаю кофе. Выпьешь чашечку?
Дэниел взглянул на часы и кивнул.
— Да. Спасибо.
Он смотрел, как Алекс выходит из комнаты, соблазнительно покачивая бедрами. Она была прелестна в юности и стала восхитительной взрослой женщиной. Голубые глаза цвета летнего неба, высокие скулы и сочные, зовущие к поцелуям губы. И море ароматных и волнистых волос. А какое у нее тело!..
В восемнадцать лет он думал, будто любит ее, но теперь, десять лет спустя, понимал, что был ослеплен похотью и перепутал любовь с желанием. Он не верил в романтическую любовь.
Дэниел был нежеланным сыном дочери Роуз, которая также росла в не слишком благополучной семье. Роуз не любила своего мужа, а их дочь, Стефани, любила только себя. Дэниел стал последствием ее неудачной связи с мужчиной.
Он понятия не имел, кто его отец, а Стефани обожала дразнить мальчика, задавая ему вопрос: «Кто твой папочка?» И тут же называла кучу мужских имен, развлекаясь.
Из‑за своего неблагополучного детства Дэниел с цинизмом относился к любви. Но он верил в семейные узы, верность и уважение. Роуз демонстрировала ему ценность этих качеств как словом, так и делом. Она никогда не лгала ему, даже в те худшие времена, когда Стефани совсем сходила с круга.
Поэтому, когда бабушка высказала свое мнение о его юношеском романе с Алекс, спокойно указывая, что тогда ему придется бросить ранчо и следовать за девушкой, которую он якобы любит, Дэниел ее послушал. А почему бы и нет? Роуз была единственным нормальным взрослым в его жизни, который о нем заботился.
И да, после эмоциональных издевательств своей матери он поклялся, что больше не позволит никому его шантажировать.
Отмахнувшись от тревожных мыслей, Дэниел встал и пошел в маленькую ванную комнату. Он вернулся в спальню и улыбнулся, вспомнив, как удивился, когда впервые увидел отремонтированный домик на дереве.
