«Я беременна от Дэниела».
Казалось, полушария мозга Алекс работают независимо друг от друга. Одно из них играло роль веселого и упертого аукциониста, а другое тряслось от страха и старалось перевести дыхание.
«В жилах первого правнука Гуса будет течь кровь Клейтонов».
— Восемь тысяч долларов, Гейл? Очень щедро.
«Надо сказать Дэниелу и Гусу. Дэниелу придется рассказать Роуз. О боже, что будет…»
— Пятьдесят тысяч долларов!
Алекс моргнула, услышав предложение Стины. И посмотрела на Рэйчел, которая стояла справа от нее и тоже была шокирована. Стина Гудман только что предложила пятьдесят тысяч долларов за свидание с Ллойдом.
Алекс схватила молоток, решив продать Ллойда женщине до того, как та образумилась. Она улыбнулась Рэйчел и подняла молоток.
— Сто тысяч долларов!
Алекс округлила глаза на нелепое предложение Гейл, ожидая, что та откажется от ставки или скажет, будто пошутила. Но Гейл просто смотрела на Ллойда, упершись рукой в бедро. Гости аукциона загудели.
Алекс посмотрела на Джеймса Харриса — нового президента Клуба техасских землевладельцев, который только развел руками.
Она ударила молотком, скрывая волнение.
— Ллойд Ричардсон продан Гейл Уокер.
Гейл захлопала в ладоши, как маленькая девочка, получающая награду, выскочила на сцену и обвила руками шею Ллойда. В ответ он страстно поцеловал ее. У Алекс слегка кружилась голова, пока Ллойд и Гейл покидали сцену. Остались еще два холостяка, и все закончится.
Тесса не будет проблемой, но Дэниел… Как она будет продавать отца своего ребенка другой женщине?
* * *
Алекс тридцать мучительных минут принимала поздравления по поводу успешного аукциона, а потом вышла в сад и направилась в здание клуба. Ей надо побыть одной и успокоиться.
Обхватив себя за талию, она вошла в клуб и прошагала в небольшой офис, который Джеймс выделил для подготовки аукциона. Закрыв за собой дверь, она включила настольную лампу и наполовину села, наполовину прислонилась к широкому деревянному столу.
Продажа свидания с Тессой прошла бурно — Алекс едва успевала за потоком ставок. Тесса была явно удивлена повышенным вниманием, а потом вздохнула с облегчением, когда Райан предложил самую высокую ставку. Алекс поймала умоляющий взгляд Тессы и быстро закрыла торги, приняв чрезмерно щедрое предложение Райана. На аукционе был человек, который мог бы превзойти ставку Райана, но Тесса хотела свидания именно с ним.
Продавать свидание с Дэниелом было непросто. Стиснув зубы и лучезарно улыбаясь, Алекс пятнадцать минут принимала ставки и в конце концов продала Дэниела дочери нефтяного барона из Хьюстона — рослой красивой брюнетке с хищным взглядом.
Алекс опустила голову и снова подумала о том, что забеременела от Дэниела.
Она уставилась на экзотический деревянный пол. Как такое случилось? Почему жизнь так наказывает ее? Она не готова стать матерью и нести ответственность за другую жизнь. Более того, она ничего не знает о детях, кроме того, как они делаются, но этого недостаточно! Как она будет воспитывать ребенка, приняв удивительное предложение от Майка стать его партнером в новом проекте?
Этот малыш навсегда свяжет ее с Дэниелом. Ну, по крайней мере до тех пор, пока их ребенок не повзрослеет, а этого момента придется долго ждать. Она не хотела, чтобы Дэниел постоянно присутствовал в ее жизни; она не могла совладать с эмоциями, которые он в ней провоцировал, с воспоминаниями и глупыми надеждами.
Алекс услышала, как открылась дверь в офис, и почувствовала объятия Дэниела.
— Лекс, милая, что с тобой происходит? — спросил он, поднимая ее и прижимая к себе.
Сказать ему сейчас или позже? Какой смысл откладывать?
— Лекс, ты меня пугаешь, — взволнованно произнес Дэниел. — Ты белая как снег, и ты дрожишь. Я не нахожу себе места.
Неужели? И это он еще не слышал новость!
Алекс обняла его за талию и уперлась лбом ему в грудь. Как только она скажет ему обо всем, ей придется отгородиться от Дэниела еще одной стеной. Хотя можно просто позволить ему решить ее проблемы. Она так устала и подавлена, что вот‑вот поддастся слабости. Но рано или поздно она начнет бунтовать и спорить с ним. Или хуже того, ей понравится перекладывать на него ответственность.
Алекс собралась с духом и вышла из объятий Дэниела. Отведя волосы от лица, она посмотрела в его темно‑карие взволнованные глаза.
— Дэн, мне надо кое‑что тебе сказать. Тебе это не понравится.
Он поднял бровь.
— Что может быть хуже свидания с одержимой Айоной Дакворт?
— У меня для тебя «свидание», которое продлится до конца твоей жизни.
На его лице промелькнуло удивление и шок. Затем паника. Он поднял руки и шагнул назад.
— Лекс, у нас был просто роман. Мы были вместе не так долго, чтобы делать подобные заявления. Я уже другой человек.
Если бы ее сердце не было готово выскочить из груди, Алекс рассмеялась бы над его ошибочным предположением.
— Я не говорю о нас с тобой, Дэниел!
Его облегчение сменилось паникой, и Алекс почувствовала разочарование. Когда‑то он проводил с ней время, планируя их будущее, а теперь мысль об этом его пугала. Да, они выросли, оба стали взрослыми людьми.
Она не должна на него обижаться, но…
Вот почему ей следовало держать свои эмоции под контролем. Вот почему не надо было проводить с ним столько времени.
— Я беременна, Дэниел.
Он резко хохотнул.
— Не смешно, Алекс.
— Я знаю. Не смешно. Но я беременна. — Алекс обошла стол, вытащила сумку из нижнего ящика и засунула руку внутрь. Из сумки она вынула три теста на беременность и бросила их на стол. Дэниел взял их и увидел, что все они положительные. Алекс наблюдала, как на его подбородке дрожит жилка.
Он поджал губы и побледнел.
— Он от меня?
Да как он посмел сомневаться в этом? Она театрально хлопнула себя рукой по лбу.
— О, подожди, нет! Как я могла забыть? Я спала еще с несколькими парнями в перерывах между тайными встречами с тобой!
Дэниел провел пальцами сквозь волосы и отвел прядь ото лба.
— А ты все язвишь. — Он уныло посмотрел на нее.
— Это мой обычный ответ на дурацкие вопросы, — сказала Алекс, села на угол стола и скрестила ноги. — Я забеременела несколько недель назад.
Дэниел несколько раз резко выдохнул и принялся ругаться. Закончив, он встал напротив Алекс и обхватил ее предплечья большими руками.
— Что ты хочешь делать, Алекс?
Она подняла плечо.
