– Пейдж, я обещала твоей маме, что скоро отвезу тебя домой, – наконец сказала она. – Наверное, мы успеем только ещё раз перекусить сэндвичами. Извини, что не покормила тебя нормальным ужином.
– Ничего страшного. Оленёнок важнее. – Пейдж грустно вздохнула. – Может, он до сих пор здесь, а мы никак его не найдём…
Лола помотала головой:
– Не говори так. Может, у этой косули не было малыша.
– Может быть.
Они пошли обратно к забору, торопливо шагая по тропинкам мимо мрачных теней. Почему-то родной сад внезапно показался Лоле ярче и солнечнее прежнего. Вот только оленёнок, возможно, до сих пор прятался в густой тьме и гадал, где же его мама.
6
На следующее утро Лола проснулась очень рано. Она плохо спала. Ей всё снилось, будто она за кем-то бежит и никак не может догнать, а это почему-то было страх как важно, но почему, она не знала.
А теперь поняла, что это был кошмар про оленёнка. Элфи сонно зевнул, потянулся и принялся топтаться по её ногам. Его явно кошмары не мучили. Лола вытащила из-под него ноги, встала с кровати и выглянула в окно на золотисто-зелёный сад.
По стволам деревьев стучали дятлы, но больше ничего не нарушало тишину. Даже ветер не дул, и машины по дороге не ездили. «В такое утро может произойти что-то волшебное», – подумала Лола.
Так почему бы ещё раз не поискать оленёнка?
Её сердце забилось чуть быстрее. Она схватила свитер и натянула его поверх пижамы. Мама, наверное, ещё спала, так что Лола на цыпочках спустилась по лестнице. Элфи радостно бежал за ней, довольный, что сегодня получит завтрак раньше обычного. Лола зашла на кухню, насыпала корм ему в миску и надела резиновые сапоги. А потом открыла дверь и выскользнула в утренний сад.
От холодного воздуха по коже бегали мурашки, а трава была ещё мокрая от росы. Лола подошла к большому каштану, но там никого не заметила. Она покосилась на высокую траву. Они с Пейдж очень внимательно всё осмотрели, но вдруг оленёнок всё-таки там?
Она громко вздохнула, и встревоженная внезапным шумом белка пронеслась мимо неё по траве, поспешно забралась на дерево и исчезла в пышной кроне. Может, лучше вернуться в дом?
Лола всё ещё пыталась высмотреть белку среди зелёных листьев, когда увидела что-то краем глаза. Словно высокая трава едва заметно пошевелилась. У самого забора, в кустах ежевики.
Там они не смотрели. К этим жутким веткам с длинными, изогнутыми колючками страшно было подходить. Лола сильно о них поцарапалась, когда впервые пролезала через забор. Разве стал бы оленёнок прятаться в этих неудобных, колючих кустах?
Вдруг фиолетово-зелёные листья зашуршали, и между ними блеснул тёмный глаз. В тени под кустом оленёнка было легко не заметить.
– Мы прошли прямо мимо тебя, – прошептала Лола, нагибаясь к нему. – Ты всё это время был здесь?
Оленёнок посмотрел на неё, а потом неуклюже вылез из-под куста и встал. Ножки у него дрожали. Лола растерянно глядела на малыша. Она думала, он затаится и будет ждать, пока она уйдёт – как в прошлый раз. Или попытается убежать. Такого она не ожидала! Оленёнок неловко шагнул к ней и жалобно заплакал.
– Ой… – прошептала Лола, когда он ткнулся головой ей в колени. – Ой, малыш…
Он поднял взгляд и снова запищал, тихо и печально. Когда оленёнок запутался в футбольной сетке, он выл громко и звучно. А этот кроха – Лола была пока не уверена, он же это или нет – выглядел слабым и уставшим. Девочка даже не знала, радоваться тому, что нашла его, или нет…
– Ты с ночи четверга здесь прячешься? – прошептала Лола. – Наверное, умираешь с голоду…
У неё за спиной что-то зашуршало, и оленёнок испуганно отступил назад. Лола оглянулась и увидела растерянную маму.
– Это?.. Ты нашла…
– Кажется, да. Только как мы проверим, правда ли он остался без мамы? Может, она оставила его здесь сегодня утром и ушла пастись в другом месте? Как мы узнаем наверняка? Вдруг мы попытаемся сделать как лучше, а получится только хуже, как говорил дядя Крис… – Лола встревоженно посмотрела на маму. – Помнишь, он недавно к нам заходил? Мы с ним болтали про оленей, и он сказал, что на оленёнке останется наш запах, если мы возьмём его на руки, и когда мама вернётся, она не признает своего малыша.
– Если та косуля, которую сбила машина – его мама, значит, он давно здесь сидит, – медленно произнесла мама. – Он ведь не стал бы уходить с того места, где она его оставила?
– Вряд ли. Дядя Крис говорил, что оленята очень послушные и могут долго лежать в укрытии, дожидаясь маму. Я его не трогала. Он сам ко мне вышел.
– Знаю, Лола, не переживай. Ты не виновата. – Мама нахмурилась. – Вы с Пейдж очень внимательно вчера всё осмотрели. Вы бы заметили, что здесь прячется оленёнок?
Лола задумчиво наморщила лоб.
– Даже не знаю. Мы смотрели только в траве, потому что в прошлый раз я нашла его там. А в кустах – нет. Я бы и сегодня его не заметила, если бы он не пошевелился. Его было совсем не видно в тени под кустом.
– Значит, вполне возможно, что он сидел там с ночи четверга. Ох, бедный малыш…
Оленёнок снова подошёл к Лоле, ткнулся мордочкой в её пижамные штаны и жалобно заплакал.
– По-моему, он голодный, – заметила девочка. – Мам, он еле на ногах стоит. Даже после того, как мы его выпутали из футбольной сетки, он лучше на них держался.
Мама удивлённо на неё взглянула:
– Откуда ты знаешь, что это он же?
Лола пожала плечами.
– Я не уверена, но у того оленёнка были такие же чёрные полоски на спине и белые пятнышки. Скорее всего, это он и есть. Мам, что нам делать? Если он не ел с четверга, наверное, ему очень плохо…
– Подождём ещё немного, – предложила мама. – Хотя бы до обеда. Мало ли, он всё-таки не сирота. А потом я позвоню дяде Крису и посоветуюсь с ним.
– Хорошо, – согласилась Лола. – Тогда пока его оставим?
– Да, ненадолго.
Лола сглотнула и медленно пошла вместе с мамой к дому. Оленёнок посмотрел на них, пискнул и, покачиваясь, поспешил за ними по высокой траве.
– Он идёт за нами! – прошептала Лола. – Мама, давай позвоним дяде Крису прямо сейчас!
