Мама кивнула:
– Сейчас принесу. Хочешь занести её в дом, Крис? Так можно?
– Да, ненадолго. – Он наклонился и взял маленькую косулю на руки. Её ножки торчали в разные стороны. Она дёрнулась, но сопротивляться не стала. Наверное, так ослабла, что сил уже не осталось. Лола поспешила за дядей Крисом на кухню. Он сел у стола и положил оленёнка себе на колени.
Малышка огляделась и тихонько пискнула. Лола закусила губу. Должно быть, ей очень страшно. Она же никогда не бывала в доме. Наверное, всё пахнет странно и непривычно. Ещё и большие страшные люди тут ходят. Интересно, косуля помнит историю с футбольной сеткой? Это было всего неделю назад. Может, малышка понимает, что её не обидят, и поэтому не так сильно напугана? Лола очень на это надеялась.
Мама принесла полотенца, и дядя Крис бережно завернул в них оленёнка.
– Принеси, пожалуйста, коробку, – попросил он маму. – Она в коридоре. Там лежат бутылочки и сухое молоко. Я их захватил на всякий случай.
– Вот как? – удивилась мама. – Я думала, ты отвезёшь её в приют.
Она выбежала в коридор и вернулась с коробкой.
– Это сухое молоко? – уточнила мама, выудив оттуда какой-то тюбик.
– Да, только лучше начать с водного раствора. Видишь там пакетики? Надо развести порошок тёплой водой из чайника. А уже потом дадим ей молоко.
Лола заметила, что мама как-то странно взглянула на Криса, но всё же развела порошок и передала ему бутылку. Он занёс бутылку над головой оленёнка, капнул немного себе на пальцы и осторожно вытер их о мордочку. Секунду-другую малышка не шевелилась, а потом высунула розовый язычок и провела им по носу, собирая капли. Она поёрзала на месте и заинтересованно приоткрыла глаза. Дядя Крис осторожно опустил бутылочку, и малышка вцепилась в соску.
– Сразу молоко давать нельзя, – тихо проговорил он. – Её организм потерял много минеральных веществ из-за жажды, а они как раз содержатся в этом растворе. – Дядя посмотрел, как оленёнок жадно сосёт воду. – Очень хорошо, что она не отказалась пить. Косули очень робкие, их сложно вскармливать вручную.
Лола кивнула. Да, они пугливые, всегда прячутся в тени и сразу убегают, заслышав лёгкий шорох. Любая встреча с ними казалась особенной. Лола бы не удивилась, если бы косуля так перенервничала, что отказалась бы пить воду из бутылочки.
– Обычно на то, чтобы приучить их к бутылочке, уходит несколько дней, – объяснил дядя Крис. – Видимо, эта малышка совсем умирает от жажды.
– Крис, зачем ты всё это сюда притащил, вместо того чтобы отвезти оленёнка в приют? – строго спросила мама Лолы, скрестив руки на груди.
– М-м… Ну… Тут такое дело… – Дядя посмотрел на неё и тут же перевёл взгляд обратно на косулю. – Понимаешь, нам сейчас не хватает рук. Катастрофически. А выкармливать оленя непросто. Тем более косулю.
– Очевидно, заниматься этим должен человек знающий, – мрачно произнесла мама.
– Да-а-а-а… Хорошо, когда есть опыт, но всё-таки главное – чтобы животное кормил один и тот же человек. По крайней мере, не больше двух. А сейчас у нас все так заняты, что никак не получится выделить одного работника для ухода за косулей. Нельзя, чтобы к ней всё время приходили разные люди. Мы потом не сможем выпустить её в дикую природу, потому что она привыкнет к людям и станет слишком доверчивой, а это опасно. Так что…
Лола растерянно смотрела на маму и дядю Криса, пытаясь понять, о чём они говорят. Что он имеет в виду? Наконец её озарило, и она ахнула:
– Ты хочешь, чтобы мы о ней заботились? Да? Так можно?
– Пожалуйста, – сказал дядя Крис, не сводя взгляда с оленёнка. – Как вариант.
– Крис, я хожу на работу, а Лола в школу! Где мы найдём время на косулю? Её же надо кормить каждые несколько часов?
– Нет-нет, она уже достаточно взрослая. Я бы сказал, ей месяца два. Молоко ещё нужно, но желудок готов к траве. Наверное, хватит, хм-м, четырёх раз в день? Или даже трёх.
Мама покачала головой:
– То есть всё-таки надо кормить её днём, когда нас обеих нет дома.
– Да, эту кормёжку я могу взять на себя. Если остальные два-три раза к ней будет приходить Лола, нас получится как раз двое. В приюте сейчас не удастся так всё устроить.
– Я? – выдохнула Лола.
– Да. – Дядя Крис взглянул на неё и улыбнулся. – Ты же очень любишь этих косуль, Лола. Всё время только о них и говоришь. А теперь тебе выпала возможность помочь одной из них. Конечно, если твоя мама разрешит! – поспешно добавил он.
Мама Лолы вздохнула.
– Разумеется, мы поможем, раз в приюте за ней некому ухаживать.
Тут Лола крепко-крепко её обняла, и мама пискнула от неожиданности. Она прокашлялась и продолжила:
– Меня вот что волнует, Крис. Вдруг всё пойдёт не так, и косуля… в общем, что, если она не выживет? Я не хочу расстраивать Лолу. Ей и так нелегко сейчас приходится.
– Мама! – удивлённо воскликнула Лола. – Ты о чём? У меня всё в порядке.
Мама вздохнула.
– Новый дом, новая школа, с папой редко видишься, приходится заводить новых друзей – это тяжело, Лола!
– И всё-таки это не значит, что надо ко мне относиться, как к совсем маленькой, – ответила Лола. Она надеялась, что её голос звучал не сердито или обиженно, а спокойно и рассудительно. – Я понимаю, что косуле плохо, мам, и что всякое может случиться. Ты же помнишь, что я ходила вместе с вами усыплять Макса?
До Элфи с ними жил чудесный рыжий кот по имени Макс. Он был очень старый, и его подводили почки. Ему давали много лекарств, но бедняга всё равно мучился от боли. Папа объяснил Лоле, что жестоко так над ним издеваться. Лола ужасно расстроилась, но всё поняла.
Косуля начала энергичнее ёрзать на руках дяди Криса, и вид у неё был уже не такой слабый и несчастный.
– Да, ты умница, умница, – бормотал он, нежно поглаживая её через тёплое одеяло.
Элфи зашёл на кухню и резко замер, увидев косулю. А потом запрыгнул на стол. Вообще ему запрещали туда залезать, но Элфи очень нравилось сидеть на кухонном столе, а мама с Лолой не слишком строго его воспитывали. Он с подозрением взглянул на косулю, а она посмотрела на него, и её ушки дрогнули. Лола внимательно следила за Элфи, переживая, как бы он не подошёл слишком близко.
