Дядя Крис запер ворота и повернулся к ней.
– Извини, Лола, твоей подруге нельзя приходить к оленёнку. Понимаю, это ужасно, но ты же помнишь, почему мы поселили его в сарае, а не в доме? Дикое животное не должно привыкать к людям. Чем больше Крапинка будет проводить времени с разными людьми, тем сложнее ей будет вернуться в природу.
– О…
Лола медленно кивнула. Она всё поняла, но это было как-то несправедливо по отношению к Пейдж, которая тоже очень старалась помочь оленёнку.
– Честно говоря, тебе и самой лучше держаться подальше от Крапинки и как можно меньше её трогать. Да, звучит жестоко, но она должна бояться людей.
– Но… но почему?
– Иначе, когда она вырастет, она будет подходить к людям в надежде получить лакомство. Человек может испугаться и случайно или намеренно ей навредить. Или с ним может оказаться собака. – Дядя Крис приобнял Лолу за плечи. – Тебе уже не так хочется о ней заботиться? – ласково спросил он.
– Нет-нет… Конечно, мне бы хотелось с ней играть, но я знаю, что ты прав. – Лола вздохнула. – Только как объяснить это Пейдж? Она очень обрадуется, когда узнает, что Крапинка нашлась. Как сказать, что мне можно кормить оленёнка, а ей нельзя прийти на него посмотреть?
– Да, сложный вопрос, – задумчиво произнёс дядя Крис. – Может, лучше вовсе об этом не упоминать? Это легче, чем объяснять, почему ей нельзя прийти.
– Наверное…
Лола вздохнула. Она очень хотела пригласить Пейдж в гости. Ей было так приятно, что у неё наконец появились друзья. В пятницу они не успели поболтать как следует, но всё равно здорово осознавать, что у тебя есть подруга, к которой всегда можно обратиться за помощью.
Нет, наверное, дядя Крис всё-таки был прав. Надо думать о том, как будет лучше для Крапинки. Сейчас это самое важное.
– Вот, кажется, готово. – Дядя Крис гордо окинул взглядом небольшой загон и ворота. – Теперь подождём, пока она выйдет гулять. Как раз можно будет засыпать пол в сарае соломой.
– Открыть дверь? – с надеждой спросила Лола.
– Сейчас, только запру ворота. Да, давай.
Лола осторожно отодвинула засов и заглянула в сарай. Косуля до сих пор лежала на одеялах, но уже не дремала. Её широко открытые глаза блестели в полумраке.
– Смотри, – прошептала Лола, – сколько у тебя теперь пространства! – Она оглянулась на дядю Криса. – Что теперь делать? Нельзя же к ней зайти? Я её, наверное, напугаю.
Он кивнул:
– Да, лучше не надо. Давай просто подождём, пока она сама решится выйти. А потом зайдём в сарай и насыплем соломы.
Они уселись на тюк соломы, тайком наблюдая за маленькой косулей. Лола сонно оперлась руками о подбородок. Она плохо спала ночью и встала совсем рано. Глаза закрывались сами собой.
Вдруг кто-то легонько ткнул её в рёбра, и Лола резко выпрямилась.
– Смотри, – прошептал дядя Крис ей на ухо.
Косуля стояла в дверном проёме и нерешительно смотрела в сад. Лолу и дядю Криса она уже заметила и опасливо на них поглядывала. Наконец малышка решила, что они достаточно безобидные, и медленно вышла из сарая в загон. Она пошла вдоль забора, ко всему принюхиваясь и время от времени останавливаясь пожевать траву.
Дядя Крис встал и осторожно, стараясь не напугать Крапинку, отнёс тюк в сарай. Он разрезал верёвку и начал раскидывать солому по полу. Лола принесла собачью корзинку и положила в неё старые одеяла, чтобы оленёнку было удобно там лежать. Тут она заметила, что косуля стоит в дверях и удивлённо за ними наблюдает. Лола рассмеялась и прошептала:
– Вот тебе новенькая мягкая кроватка.
Ей сразу подумалось, что, может, не стоило этого говорить. Вдруг Крапинка станет слишком ручной, если так дружелюбно с ней разговаривать?
Лола вздохнула. Да, будет намного сложнее, чем она думала.
Следующие несколько дней Крапинка жадно пила молоко из бутылочки и бодро гуляла по загону, вынюхивая в траве маргаритки и одуванчики. Лола кормила её рано утром, прямо в пижаме, чтобы не запачкать школьную форму, потом ещё раз после уроков и перед сном. Дядя Крис заезжал напоить малышку в обед.
Лоле казалось, что Крапинка растёт буквально на глазах. Она становилась всё больше, и шёрстка у неё блестела всё ярче. Когда Лола заходила к ней с бутылочкой, косуля тут же вскакивала, и её белые пятнышки светились в полумраке сарая.
Лоле страшно хотелось погладить Крапинку, как она гладила Элфи. Шёрстка выглядела такой нежной и мягкой, и косуля так ласково тыкалась мордочкой в руку Лолы, как бы прося скорее дать ей молоко…
И всё-таки сложнее всего было держать Крапинку в тайне от Пейдж. А ещё Ханны, Мейзи и мисс Эддисон. И всех-всех в школе. Лола надеялась поделиться радостной новостью. Ведь история про футбольную сетку всем понравилась. Наверное, и про то, как Крапинка теперь живёт в сарае, одноклассники тоже с радостью послушали бы. В понедельник утром Пейдж её обняла и сказала, как ей жаль, что оленёнок не нашёлся. Тогда Лола почувствовала себя просто кошмарно. Она чуть не выпалила: «Нет, нашёлся!», но вовремя вспомнила совет дяди Криса и прикусила язык.
Время шло, Крапинка становилась всё крупнее, здоровее и краше, а Лолу всё сильнее терзала совесть из-за того, что она врала своей новой подруге.
К счастью, Пейдж занимали другие мысли. Её день рождения был прямо перед летними каникулами, и мама разрешила ей устроить пижамную вечеринку. Пейдж ещё в середине триместра начала к ней готовиться, но сейчас до конца учёбы оставалось всего несколько дней, и она только об этом и говорила: какой торт купить, какие фильмы выбрать, как здорово, что мама разрешит не спать допоздна. Лола очень обрадовалась, когда Пейдж вручила ей приглашение на прошлой неделе. Она наконец почувствовала, что приживается на новом месте.
И вот однажды утром, за пару дней до праздника, Пейдж подбежала к ней на игровой площадке. Лола подумала, что появились какие-то новости про пижамную вечеринку, например, мама Пейдж наконец согласилась заказать пиццу – но нет.
– Почему ты мне не сказала?! – выкрикнула Пейдж, остановившись прямо перед Лолой. Она выглядела рассерженной.
