– М-м… – Дядя окинул взглядом загон. – Да, пожалуй, ты права. Может, выпускать её гулять по саду перед кормёжкой?
Лола удивилась:
– Она не убежит? Или нам нужен поводок?
– Не убежит, если ей сначала не дать молока. Если забредёт слишком далеко – покажешь ей бутылочку. Она сразу вернётся.
– Если ты так говоришь… Ладно! Ей точно понравится гулять по саду.
– Только не подпускай её к футбольной сетке! – крикнула мама с кухни.
После обеда Лола подготовила молочную смесь и вышла вместе с ней в сад. Она поставила бутылочку на траву у ворот и отперла их. Крапинка тут же ринулась к ней, чуть не сбив с ног, и ткнулась мордочкой в руки, ища молоко. Лола отошла назад и подманила косулю к себе. Крапинка шагнула к девочке, с любопытством поводя ушами.
Интересно, подумала Лола, как хорошо она помнит время, проведённое с матерью? Ведь Крапинка, наверное, часто бегала за ней по саду, пока взрослая косуля искала подходящее укрытие для малышки. А теперь она весело прыгала по лужайке и носилась в высокой траве, наслаждаясь сладостным простором после жизни в тесном загоне.
Лола хихикала, наблюдая за ней, но в то же время ей было немножко грустно. До этого она не осознавала, какой загон на самом деле маленький. Она гордилась тем, как хорошо ухаживает за оленёнком, и думала, что Крапинка счастлива. Теперь, глядя на то, как малышка радуется свободе, Лола поняла, что ошибалась.
– Не переживай, – пробормотала она. – Скоро ты вырастешь и будешь всегда бегать на просторе.
Крапинка принюхалась к розовому кусту, с любопытством посмотрела на один из бутонов и откусила лепесток. Интересно, каково будет не выбегать каждое утро в сад с бутылочкой? Не наблюдать, тихонько смеясь, за смешным оленёнком, которому не терпится выпить молока? Всё снова станет как было – только это так сложно представить! Эта прогулка по саду казалась первым шагом к расставанию.
– Я буду по тебе скучать, – прошептала Лола.
Лола совсем не расстраивалась, что они с мамой никуда не поехали этим летом. В середине августа она съездила к папе на выходные, и они побывали в парке развлечений. Им как раз нравились аттракционы, а маме не очень, так что они отлично провели там время только вдвоём. А ещё у папы она объедалась блинчиками – у него они получались ну очень вкусные. Пока Лола у него гостила, она успела заглянуть к Эми вместе с Элоизой.
И всё же она скучала по маме и переживала за Крапинку, хоть и знала, что дядя Крис ухаживает за оленёнком. Было как-то странно вернуться в старый город и старую школу, но не в свой дом, а в папину квартиру. Ей нравилось проводить время с папой, но она была счастлива вернуться домой. Когда папа отвёз её назад, Лола поняла, что теперь это и есть её дом. Настоящий.
Она отвела папу в сад, показать ему Крапинку – только осторожно. Они спрятались за розовым кустом, который казался оленёнку очень аппетитным, и незаметно из-за него выглядывали.
– Какая она крошечная! – прошептал папа.
Лола помотала головой:
– Вовсе нет. Она сильно выросла. Даже в четверг, когда я последний раз её видела, она ещё была меньше!
– Видно, что ты хорошо за ней ухаживаешь. Она чудо, Лола. Спасибо, что показала её мне. Ну ладно, милая, мне пора ехать. Скоро увидимся, хорошо?
– Хочешь перекусить, солнышко? – спросила мама, когда Лола вернулась в дом.
– М-м, можно тост, пожалуйста?
Тут Лола заметила на столе сложенный вдвое листок бумаги, подписанный её именем.
– Мам, что это?
– Это от Пейдж, – ответила мама, встревоженно покосившись на Лолу. Наверное, переживала, как та отреагирует. – Она заходила в воскресенье днём, вместе со своей мамой. Она же не знала, что ты уехала. А потом я нашла в почтовом ящике эту записку. Можешь не читать, если не хочешь.
Лола удивлённо на неё взглянула.
– Мало ли, она всё ещё на тебя обижена. Хотя не похоже было.
– А… – Лола взяла листок и медленно его развернула. Ей казалось, что Пейдж не из тех, кто пишет злобные письма. Хотя она сильно тогда рассердилась…
Привет, Лола!
Извини, что я на тебя накричала. Я не понимала, почему ты не могла сказать правду. А пару дней назад поговорила с мамой. Она считает, что ты поступила правильно. Ей же приходилось ухаживать за оленятами и другими зверушками. Она знает, что им нельзя привязываться к людям, что они должны оставаться дикими. Хотя ты всё равно могла бы мне это объяснить. Я бы не обиделась.
Жалко, что тебя не было дома. Я хотела с тобой увидеться. И очень жалко, что ты не пришла ко мне на день рождения.
Целую, Пейдж
– Всё в порядке? – спросила мама.
Лола кивнула и улыбнулась.
– Помнишь, её мама работает в том же приюте, что и дядя Крис? Она объяснила Пейдж, что я хотела поступить правильно.
– О, замечательно. Я обещала позвонить её маме, когда ты вернёшься. На этой неделе Пейдж ходит на летний кружок вместе с сестрой, но мы могли бы пригласить её в гости вечером после занятий?
– Правда? – Лола крепко зажала в руке записку. – Да, давай! Позвонишь ей прямо сейчас?
– Я оставлю сообщение. Лола, солнышко, хватит прыгать! Я же уроню телефон!
Когда Лола открывала дверь, сердце у неё бешено стучало. Что ей скажет Пейдж?
Пейдж ничего не сказала. Она молча посмотрела на Лолу и крепко её обняла. А потом ахнула и передала ей большой пакет, который оказался зажат между ними.
– Я совсем забыла! Мама сказала, Крапинке понравится такое лакомство. Надеюсь, мы их не раздавили.
Лола заглянула в пакет и рассмеялась. В нём лежали пухлые жёлтые одуванчики, свежие и хрустящие на вид.
