Но сегодня он вёл себя превосходно. И это было очень хорошо. Мама до сих пор не простила ему съеденную вишню. Она говорила, что без неё вкус у рождественского пудинга будет совсем не тот. Элли вовсе не была уверена, что раньше мама клала в пудинг вишню, но благоразумно решила об этом помалкивать.
– Прежде чем мы с вами расстанемся, – сказала Джо, и Элли подняла голову, взглянув на тренера, – у меня здесь одна афиша, вот она. Некоторые из вас, может быть, знают, что я работаю волонтёром в приюте для животных «Жду хозяина»? Я им помогаю, выгуливаю собак и всякое такое. В следующее воскресенье там устраивается рождественская ярмарка.
– Нам недавно положили в почтовый ящик их листовку с просьбами о пожертвованиях, – вставила Элли.
– Да, им и правда, нужны пожертвования на содержание животных. И, конечно, они озабочены тем, что вскоре после Рождества у них будет ещё больше щенков. – Джо вздохнула, подумав о собаках, которые окажутся нежеланным подарком. – В любом случае, пожалуйста, приходите на ярмарку и приводите друзей!
Элли кивнула и пошла с Проказником к папе, который ждал их неподалёку.
– Видел, каким молодцом был сегодня Проказник? – радостно спросила она.
– Да, он сегодня просто звезда, – согласился папа. – Особенно когда выполнял команды «Сидеть!» и «Стоять!». Я не мог поверить своим глазам, как долго он сидел, хотя Джо всячески пыталась его отвлечь.
– Ты пойдёшь на эту рождественскую ярмарку, Элли? – подошёл к ним Джек со своим огромным догом по имени Хьюго, что в переводе означает «великан». Эта кличка очень подходила догу, каждый раз, когда Элли видела Хьюго, ей казалось, что с момента их последней встречи тот стал ещё больше. – Думаю, там будет весело. Афиша обещает, что на ярмарке поставят много киосков с самыми разными и необычными товарами для собак.
– Наверное, мы сможем пойти, правда, пап? – спросила Элли. – Мне бы очень хотелось. И мы могли бы захватить ещё маму и Лилу с Максом. О! И может, я там найду подарок к Рождеству для дедушки – если там будут картинки и всякие сувениры, как здесь обещается. Он ведь любит собак.
Дедушке Элли очень нравился Проказник, и он дал внучке немало полезных советов о том, как воспитывать щенка. Именно он предложил ей походить на специальные занятия по дрессировке щенков.
До дома Элли с папой добрались довольно быстро. На улице было так холодно, что никому не хотелось особо там задерживаться. Даже Проказник не склонен был, как обычно, останавливаться на каждом шагу и принюхиваться к разным заманчивым запахам.
– Интересно, скоро ли выпадет снег, – мечтательно сказала Элли. Было очень холодно, и она надеялась, что Рождество в этом году окажется морозным и снежным, как ему и полагается.
Папа взглянул на тёмное хмурое небо.
– Кто знает, – сказал он. – В прошлом году Рождество было снежным, правда, больше всего снега выпало уже после праздников, помнишь?
Элли бежала вприпрыжку, наперегонки с Проказником, думая о снеге и о рождественских каникулах. Но даже до того, как они начнутся, в школе их ждёт столько всего интересного. Нужно провести финальные репетиции рождественского спектакля и выучить множество рождественских песен.
– «Взрывая пушистый снег полозьями лёгких саней…»
[1] – весело запела Элли, и Проказник затявкал, словно подпевая ей. – Ты тоже поёшь, Проказник? – улыбнулась она и погладила щенка.
– У вас неплохо получается, Элли! – засмеялся папа, когда они дошли до калитки своего сада. – Очень празднично. Я как раз подумал, что в эти выходные нам пора отправиться за ёлкой.
– О! Да! – согласилась Элли, весело подпрыгивая при каждом шаге – они уже шли по садовой дорожке. Вдруг она остановилась на полпути. – Папа, у меня блестящая идея! Мы с Джеком и ещё с кем-нибудь с наших собачьих курсов могли бы петь песенки на рождественской ярмарке. Это прибавило бы всем праздничного настроения, так ведь?
– Прекрасная идея, – кивнул папа. – Почему бы тебе не сказать о ней Джо на следующем занятии, в четверг? – Он с нетерпением посмотрел на дочь. – Элли, может, теперь мы всё-таки войдём в дом? У меня пальцы на ногах совсем отмёрзли.
Глава 3
Подарки к Рождеству
– Пожалуй, это и правда блестящая идея, – заметила Кристи, украшая красными блёстками самодельную рамку для фотографии. В эту последнюю неделю перед праздником они с мисс Райт смастерили множество разных поделок к Рождеству.
– Надеюсь, Джо согласится. Наверняка наш хор поднимет настроение всем посетителям ярмарки, и они захотят купить побольше разных сувениров и подарков! – улыбнулась Элли. – Вам, может быть, тоже приносили на выходных рекламу этого приюта? Им и правда на всё нужна уйма денег.
Кристи кивнула:
– Это так грустно! Все эти бездомные собаки. Я показала листовку маме с папой, но они сказали, что одной собаки нам вполне достаточно, особенно если она такая большая, как Громила. – Громилой звали собаку Кристи, золотистого ретривера. Великолепный, очень воспитанный пёс, но, без сомнения, места он занимал очень много.
– Нам тоже принесли такую листовку, – вставила Люси. – Они, наверное, разнесли их по всему городу. Некоторые из собак там и в самом деле симпатичные.
Элли улыбнулась. Люси вовсе не была большой любительницей собак, ещё совсем недавно она их просто боялась – до того как побывала у Элли на дне рождения. Всем гостям тогда разрешили остаться у Элли на ночь, и Проказник совершенно «приручил» Люси. Похоже, щенок почувствовал, что она боится его, и изо всех сил старался показать, какой милой собакой он может быть.
– Волнуешься перед сегодняшним выступлением? – спросила подругу Элли, и Люси кивнула, наморщив нос.
– Волнуюсь и немножко боюсь. Я среди ночи проснулась оттого, что во сне мне вдруг привиделось, что всё пройдёт плохо! Но утром я почувствовала себя уверенней, когда увидела снова свой костюм – он такой красивый!
Люси перешла к ним в школу недавно, перед летними каникулами, и быстро подружилась с Элли и Кристи. Она замечательно танцевала. Несколько недель назад на школьной площадке она показала девочкам один из этюдов для экзамена в балетной школе, и её заметила мисс Райт, их новая учительница. Когда начались репетиции рождественского спектакля, Люси узнала, что её выбрали на роль снежинки и она будет танцевать сольную партию. Сегодня после уроков у них будет генеральная репетиция, в костюмах, а завтра вечером состоится спектакль.
