Кристи сердито посмотрела на неё, а Люси ободряюще улыбнулась Джеку.
– Всё будет хорошо. Ты же знаешь песенку «Колокольчики звенят»
[4], правда? Тебе вовсе не нужно будет заглядывать в слова.
Через час все уже знали слова и большинство движений, правда, Джек танцевал всё ещё не очень уверенно.
– Ладно, в конце концов, меня за Хьюго почти не видно, так что ничего страшного, – успокоил он всех.
– Лучше бы мы не позволяли этой Амелии выступать с сольным номером, – проворчала Кристи, глядя, как та гордо удаляется после репетиции.
– Да, конечно, – вздохнула Элли, – хотя надо признать, что поёт она хорошо.
– Поёт хорошо, – нехотя согласилась с подругой Люси. – Ну ладно, ведь всего один куплет.
Кристи фыркнула в ответ:
– Вот увидите, в воскресенье она захочет выступать только одна и петь всю песню целиком.
Домой девочек подвезла мама Кристи. Попрощавшись, Элли стремительно выскочила из машины и побежала к дому, представив, как Проказник нетерпеливо ждёт её у порога. Он не привык, чтобы она уходила куда-нибудь вечером, тем более без него. Но за дверью Проказника не оказалось. Более того, Элли даже голоса его не услышала, хотя до этого он всегда встречал её радостным лаем. Элли торопливо поднялась наверх, предчувствуя недоброе.
Когда она распахнула дверь своей комнаты, Проказник вынырнул из-под кровати.
– О нет! – Элли заглянула под кровать. Крышка от большой коробки, где она хранила подарки, лежала на полу. – Как же я не подумала, что ты сможешь открыть мой тайник, – пробормотала девочка. – О, Проказник, это же сливочная помадка для Макса!
Щенок радостно завилял хвостом. Судя по всему, конфеты были очень вкусные.
Элли вздохнула.
– Я бы рассердилась на тебя, если бы не была так рада, что ты живёшь у меня, а не тоскуешь в каком-нибудь приюте, – прошептала она и крепко обняла щенка.
На следующий день папа разбудил Элли пораньше. Он уже покормил Проказника, и теперь щенок, прибежав за ним следом, нетерпеливо прыгал у кровати Элли.
– Но сегодня же первый день каникул! – простонала Элли.
– Ты разве не помнишь, – сказал папа, – что мы собирались идти за ёлкой? Мы же хотели принести её пораньше, чтобы успеть нарядить.
Элли тут же выпрыгнула из постели.
– А я и забыла! – воскликнула она. – Пойдём скорее! А мы можем взять с собой Проказника?
Элли любила походы за ёлкой. Папа уже достал с чердака коробку с ёлочными игрушками, Элли заметила её по дороге на кухню и очень обрадовалась. Мама, Лила и Макс всё ещё нежились в постелях, но Элли не хотела, чтобы ёлку выбрали без неё.
– Вот пара тостов, – предложил ей папа, – ты можешь взять их с собой.
Они вышли из дома и направились к ёлочному базару на главной улице.
– Мы можем купить по-настоящему большую ёлку? – с надеждой спросила папу Элли.
Проказник понюхал большую пушистую ёлку и пристроился к ней так, что Элли сразу поняла, что он собирается сделать.
– Проказник, нет, – шикнула она на него, и щенок удивлённо взглянул на хозяйку. Это же обычное дерево – так в чём же дело?
Папа засмеялся.
– Если ты пометишь ёлку, Проказник, нам придётся её купить, – сказал он. – Как насчёт вон той ёлочки в углу, Элли?
Элли кивнула. Ёлка была просто огромная!
Они понесли её домой – точнее, нёс в основном папа, а Элли, скорее, держалась за верхушку.
– Ну, теперь, нужно её поставить, – заметил папа, когда они шагали по садовой дорожке к дому.
Дверь им открыла мама. При виде ёлки она даже слегка испугалась.
– Да она же огромная!
– А то! – гордо сказал папа, а Элли просияла. Проказник одобрительно залаял.
– Но ведь она же выше, чем потолок в нашей гостиной! – воскликнула мама.
Папа и Элли с сомнением поглядели на ёлку и на потолок.
– В самом деле? – спросил папа. – Ну ничего… Может, мы немножко укоротим её снизу…
В конце концов ёлка поместилась тютелька в тютельку, правда, ангела, венчавшего её верхушку, пришлось немного наклонить. Папа и Элли всё утро развешивали на ёлке игрушки и мишуру, а Лила руководила процессом и показывала, где ещё чего-то не хватает.
– Как красиво! – обрадовалась Элли, когда они наконец всё сделали и отошли на несколько шагов, чтобы полюбоваться на свою работу.
– Великолепная ёлка, – сказала мама, – хоть и занимает полкомнаты.
Проказник посмотрел на ёлку с сомнением. Он любил деревья, но подозревал, что с этим ему не позволят обойтись так же, как он привык поступать с остальными. А когда он захотел обнюхать один из блестящих шаров на ёлке, Элли его отругала. Зачем же они тогда так заманчиво качаются, если с ними нельзя играть?
Глава 7
Весёлая ярмарка
– Ну что, все готовы? – Джо улыбнулась своим ученикам, собравшимся небольшой группкой в вестибюле, у входа на ярмарку. Элли с гордостью оглядела своих друзей с их питомцами. Все постарались на славу.
Мама Джека сшила Хьюго красивый красный комбинезон, отделанный золотой тесьмой. Хьюго в нём выглядел просто великолепно. Кристи нацепила на голову Громиле оленьи рога с колокольчиками. Он смирно сидел рядом с хозяйкой и держал в зубах специальное ведёрко для сбора пожертвований, которое смастерила Элли. Она оклеила обычное детское ведёрко красной бумагой и украсила его отпечатками лап Проказника. Вообще-то, сначала она думала, что Проказник сам будет держать его, но ведёрко оказалось слишком большим, и, кроме того, щенок наверняка принялся бы грызть ручку.
