Проказник сидел рядом с Громилой, с завистью поглядывая на ведёрко. Элли надела на Проказника колпак, который щенок всюду таскал с собой. Тот выглядел уже несколько потрепанно и, как обычно, съезжал ему на один глаз. Даже Амелия нарядила свою Голди в красный комбинезончик с блёстками.
– Давайте начнём с песни «В яслях, а не в колыбели…»
[5], мы же все её хорошо знаем. – Элли, волнуясь, посмотрела на дверь. Сквозь стекло было видно, что снаружи собирается народ. Джо открыла дверь, и все запели. Люди входили, восхищались собаками и опускали пожертвования в копилку Громиле.
– Какая следующая? – спросила Элли, когда они допели. Амелия вышла вперёд.
– Я хочу спеть соло «Однажды в городе Давидовом»
[6], – заявила она.
– Хорошо, – вздохнула Элли.
Амелия закрыла глаза, лицо её приняло мечтательное выражение. Она запела, и многие из тех, кто входил, останавливались и в полном восхищении слушали её чудесный голос. Она как раз взяла высокую ноту, но тут кто-то начал ей подпевать, и Амелия испуганно захлопала глазами.
– Аааауууу! – подвывал Хьюго басом.
– Хьюго, ч-ш-ш-ш! – зашипел Джек, стараясь удержаться от смеха. Но Хьюго продолжал подвывать, а потом к нему присоединился Проказник, завывая чуть потоньше:
– Ооуууу!
Амелия покраснела – под цвет своей шапочки, но мрачно допела куплет до конца. Потом песню подхватили все остальные, то и дело хихикая.
Как ни странно, но когда все запели хором, Хьюго и Проказник смолкли.
– Это только голос Амелии им не нравится! – шепнула Элли Кристи.
В вестибюле собралось уже довольно много людей. Когда песня кончилась, все захлопали.
– Твой дог – настоящая звезда, – сказала одна из дам Джеку. Многие опускали деньги в копилку, гладили Проказника и Хьюго и хвалили четвероногих певцов.
– Вы всё это нарочно! – прошипела Амелия Джеку и Элли, когда публика прошла дальше, в зал.
Джек посмотрел на неё в изумлении.
– Ты думаешь, я специально учил Хьюго подвывать, когда ты поёшь? – спросил он.
Амелия хотела было что-то ему возразить, но тут к ним подошёл какой-то человек с фотоаппаратом.
– Я из местной газеты, – представился он. – Вы поёте рождественские песенки? Можно, я сделаю несколько снимков?
Амелия тут же вновь заулыбалась и пригладила уши Голди.
– Давайте споём «Колокольчики звенят», – предложила Элли, понимая, что эта песенка всех развеселит.
Корреспондент пощёлкал своим фотоаппаратом и прошёл дальше, в основной зал. Элли и её друзья успели дважды пропеть все песенки из своего списка, когда к ним в вестибюль вышла Джо с какой-то дамой, на которой была форменная одежда приюта.
– Вы были великолепны, – похвалила Джо своих учеников и представила им незнакомку: – Это Кэрол. Она руководит приютом «Жду хозяина».
– Я просто хотела поблагодарить вас! – воскликнула Кэрол, по очереди обходя всех собак, чтобы их погладить. – Идея с песнями – замечательная!
– Почему бы вам теперь не пойти заглянуть в киоски? – предложила Джо. – Вы же так и не побывали на самой ярмарке, а весь народ сейчас там.
Элли кивнула.
– Я как раз хотела найти маму с папой, – сказала она Кристи и Люси. Элли видела, как её семейство в полном составе недавно прошло в основной зал, на ярмарку. Она хотела побродить вместе с ними среди киосков и, если повезёт, купить что-нибудь для Макса вместо помадки.
– Привет, Элли! Вы так хорошо пели! – улыбнулась ей мама. – Тут чудесно, правда?
Элли кивнула, с восторгом разглядывая шапки, разложенные на ближайшем прилавке. Они были замечательные, Лила как раз взяла посмотреть одну из них, с красивыми вязаными цветами. Правда, у Элли уже был подарок для сестры – лак для ногтей… Тут Элли увидела на прилавке отличный подарок для Макса – шапку в виде собачьей головы, с ушами и свирепым оскалом страшных зубов. Элли была уверена, что Максу шапка понравится. Она поскорей купила её и сунула в карман пальто, пока Макс не заметил.
Полчаса спустя на том же лотке Элли отыскала шарф с узором из отпечатков лап – для дедушки – и множество разных вещей для Проказника.
Вообще-то, она не собиралась ему ничего покупать, но всё же не смогла устоять. Она тут же дала ему новую резиновую косточку – в награду за хорошее выступление, а остальные подарки припрятала до Рождества. Проказник выглядел довольно уставшим, так что Элли взяла его на руки, и пока она бродила от одного лотка к другому, щенок увлечённо грыз косточку. Элли как раз проходила мимо столика, на котором разыгрывалась благотворительная лотерея «Тяни на счастье», и раздумывала, купят ли ей мама или папа какое-нибудь пирожное в буфете, поскольку все свои деньги она уже потратила. И тут Проказник увидел Хьюго и так разволновался, что уронил косточку.
Она упала прямо в большую коробку с ворохом бумаги, где были спрятаны разные полезные и приятные мелочи, как раз в тот момент, когда какая-то маленькая девочка доставала оттуда свой приз. Она удивлённо подняла голову и ахнула, увидев, как в коробку падает косточка, а следом за ней летит с раскрытой пастью маленькая бело-коричневая собачка.
– Проказник! – воскликнула Элли. Она так замечталась о пирожном, что не удержала щенка, и он выпрыгнул у неё из рук – прямо в коробку «Тяни на счастье», откуда все вытягивали свои призы!
– Вот это будет кадр! – сказал кто-то рядом с Элли, и корреспондент местной газеты сфотографировал довольного Проказника с косточкой в зубах.
Глава 8
Снег!
– Здесь пишут, что на рождественской ярмарке было собрано пятьсот фунтов, – с гордостью сказала Элли, просматривая местную газету, которую им только что бросили в прорезь для почты на двери кухни.
