– Последний кирпич! – Лила осторожно установила на место недостающий снежный блок.
Проказник обежал иглу кругом и с любопытством остановился у маленького входа. Потом неуверенно взглянул на Элли, словно сомневался, разрешит ли ему это хозяйка.
– Давай, Проказник! – кивнула она, и щенок заглянул внутрь, а потом вошёл и, обследовав всё вокруг, улёгся, словно одобряя постройку.
Лила засмеялась и сняла его на свой телефон.
– А теперь я слеплю снежного пса, – сказала Элли и отправилась в глубь сада, где ещё оставался нетронутый снег.
Но, как выяснилось, лепить снежных псов – дело непростое. Лапы у снежной скульптуры то и дело отваливались, к тому же становилось всё холоднее и холоднее. Лила и Макс уже зашли в дом, и Элли наконец решила, что ей тоже пора отправляться на обед. Она огляделась, чтобы позвать Проказника, но он, похоже, ушёл домой с Лилой и Максом.
– О, Элли, я как раз собиралась тебя позвать, – сказала мама, когда Элли открыла дверь. – А где же Проказник? – озабоченно добавила она.
– Он, наверное, уже в доме, зашёл с Лилой и Максом, – сказала Элли.
Мама покачала головой:
– Нет, его точно тут не было.
Элли с беспокойством оглянулась и посмотрела в сад. Может, Проказник где-то там? Вдруг он попал в какой-нибудь сугроб и теперь никак не может выбраться?
Потом она засмеялась.
– Подожди минутку, – бросила она маме и побежала к иглу.
Так и есть, щенок оказался в домике. Поскольку он был белым, его было почти не заметно на снегу, и только маленькие коричневые уши щенка выделялись на фоне белого пола иглу. Проказник мирно дремал в своём маленьком снежном убежище.
Глава 9
Пирожки для Проказника
К наступлению Рождества Элли успела приготовить подарки для всей своей семьи и подруг. Кристи и Люси она поздравила накануне, когда они втроём были в гостях у Кристи. Хорошо, что она жила недалеко и к ней можно было дойти пешком – мама не любила водить машину по заснеженным дорогам. У Кристи в саду девочки слепили огромного снеговика.
Остальные подарки ещё дожидались своего часа. Элли сама упаковала их в красивую бумагу и залепила блестящими рождественскими наклейками. Кроме того, она вложила в каждый свёрток фотографию Проказника в красном колпаке и подписала на ней, кому адресован подарок. Элли с удовольствием посмотрела на кучу коробочек и свёртков с подарками на полу – теперь, пожалуй, настало время положить их под ёлку.
– Пойдём, Проказник! – Элли подхватила подарки и направилась к двери, но тут сзади послышалось растерянное тявканье. Проказник побежал следом за хозяйкой, но по дороге отвлекся и заигрался с мотком ленты. Он гонял его лапами, перекатывался с ним, преследовал его под кроватью… В конце концов от мотка почти ничего не осталось – лента плотно обвивала лапы и тело щенка.
Элли сгрузила подарки на кровать.
– Может, это тебя мне стоит положить под ёлку? – засмеялась она. – Ты упакован как самый настоящий подарок, Проказник. Осталось только бантик на голове завязать. – Она осторожно распутала щенка и смотала всю ленту обратно, а Проказник весело скакал вокруг хозяйки, радуясь вновь обретённой свободе. Дом был полон вкусных запахов, и всё вокруг было очень праздничным и красивым.
Элли вместе с Проказником спустилась вниз, чтобы положить подарки под ёлку. Там было уже столько свёртков и коробочек! И на большинстве было написано её имя. Она потрогала их, но всё равно не смогла понять, что там внутри. Элли с удовлетворением добавила к этому множеству подарков свои и пошла на кухню посмотреть, чем занята мама.
– О, ещё пирожки, вкуснотища!
– Макс и Лила уже расправились с предыдущей партией, – объяснила мама, вырезая кружочки из теста, – а я подумала, что ты, наверное, захочешь положить сегодня на камин несколько пирожков для Санта-Клауса.
Элли кивнула:
– И ещё немножко морковки. У нас есть морковка?
Мама кивком показала на переполненную корзинку для овощей.
– Может, олени любят брюссельскую капусту? Похоже, ваш папа немного увлёкся в супермаркете.
– Мама, никто не любит брюссельскую капусту, даже олени. Зачем папа купил её так много?
– Потому что это традиционное рождественское блюдо. Вы все получите по парочке кочанчиков. – Мама вздохнула. – Вот только куда потом девать остальные штук пятьдесят…
Тут из гостиной донёсся странный скребущий звук, а следом – жалобное подвывание, и Элли в ужасе посмотрела на маму.
– Проказник! Я оставила его там одного!
Элли бросилась в гостиную и увидела, что ёлка как-то странно покосилась. Проказник намотал на себя мишуру, а из пасти у него торчал один из рождественских леденцов, которые прислали бабушка с дедушкой.
– О, Проказник!
– С ним всё в порядке? – озабоченно спросила мама, прибежавшая в гостиную следом за Элли. Потом она посмотрела на Проказника, который невозмутимо догрызал конфету, и вздохнула. – Ну конечно, опять он. Что это он сделал с ёлкой?
– Не волнуйся, мама, всё в порядке, – сказала Элли, стараясь установить ёлку поровнее. – Она просто немножко наклонилась…
– Мам, можно положить пирожки для Санта-Клауса? – спросила Элли перед тем, как отправиться спать. Ей сегодня разрешили лечь попозже и посмотреть фильм вместе с Лилой и Максом.
– О, Элли, я уже их выложила, – извиняющимся тоном ответила мама с дивана. – Прости, ты хотела сама это сделать?
– А где же они? – Элли посмотрела в сторону камина и заметила пустую тарелку на каминной полке, за горшком с рождественской звездой, пуансеттией, которую папа поставил там в подарок маме.
– Неужели снова Проказник! – рассердилась мама. – О, когда же я перестану забывать, что ты всегда начеку, только и ждёшь подходящего случая?! Я просто поставила их туда, как мы делаем это каждый год. Обжора! И это после конфет. Если на Рождество заболеешь, я отнесу твой подарок обратно в магазин! – Она вздохнула и поднялась. – Пойду принесу ещё пирожков. И на этот раз я положу их в кастрюльку и накрою крышкой! Уверена, Санта-Клаус не будет против…
