— Да-а? — произнес Свад и замолчал, разглядывая Артама.
— Да! Да! — быстро заговорил Артам. — Я хочу вам сказать, что моя душа вам не подходит. Мясо будет невкусное, сильно вонючее. Лучше присмотритесь к душе Артема. Вот это душа! Всем душам душа. Вы такой нигде не найдете, и мясо от такой души будет нежное, вкусное. Ну как? — Он подмигнул Сунь Вач Джину.
— Ты точно с этой девкой нетр… короче, не спал? — спросил озадаченный коротышка. — Больно мудрено говоришь. Зачем мне душа Артема? И при чем тут мясо?
— Ну вы же свинину едите? — спросил Артам.
— Ну ем иногда. Если свинка выросла немного, кормили ее хорошо и не болела она, то, конечно, ем.
— Ну вот. А душа Артема как подойдет вам, мастер, не то что моя.
Сваду надоело слушать бред Артама. Он хорошо поел и хотел поспать. Он слазил вниз, притащил вожжи и стал связывать деваху, которую огрел своей шестерней. У Артама глаза полезли на лоб от такого проворства. «Так вот кто меня так связал! — еще раз удостоверился он в словах Артема. — И надо же, притворяется, что ничего не понимает».
У Артама заныли зубы. Ему так стало себя жалко, что он расплакался.
— Не реви, — сурово проговорил Свад. — Утром Артем придет в себя и сдаст эту преступницу властям. А ты поспи, болезный, поспи.
Артем проснулся от того, что лучик света освещал его лицо. Он открыл глаза и хотел с удовольствием потянуться, но не смог. Какое-то время он лежал, недоуменно разглядывая путы на себе, и наконец вспомнил, что вчера было. Он сам просил Свада его связать. Ну раз он связан, значит, ночь прошла спокойно. Он повернул голову, ища коротышку, и уперся взглядом в связанную и спящую деваху, которую он вчера отпустил.
«Что она тут делает? — недоуменно подумал он. — И почему связана?»
— Свад! — негромко позвал он малыша. — Свад, ты где?
— Где-где… — услышал он недовольный голос коротышки. — В Тартанде.
— В Тартанде? — переспросил Артем и рассмеялся. У него дома тоже была похожая поговорка: «Где-где? В Караганде». — Это где? — смеясь, спросил он.
Гремлун пробурчал:
— В заду, значит. Что-то я вчера несвежее съел. Или от этой заразы заразился. — Он бесцеремонно перешагнул через лежащую девушку. — Тебя развязывать? Ты теперь кто?
— Теперь Артем. А что здесь делает эта замарашка? И кто ее связал?
— Связал я. После того как она хотела сначала тебя наградить болезнью, а потом зарезать, как свинью, — ответил Свад, развязывая Артема.
— Она что, спит? — спросил Артем, потирая затекшие руки.
— Нет, уже не спит, притворяется. Что будешь с ней делать? — Свад почесал шею. — Властям сдашь?
Артем задумчиво поглядел на девушку. Та открыла глаза, и в них стояли слезы. Она не просила, не молила отпустить ее, просто смотрела на связанные руки и молчала.
Артем опустился рядом с ней на корточки:
— И чего тебе неймется? Я же тебя отпустил.
Девушка продолжала молчать. Артем вздохнул и, достав нож, разрезал вожжи.
— Иди, — произнес он и стал спускаться по лестнице.
Свад смотрел на человека и качал головой, потом обернулся к разбойнице.
— Значит, так. Еще раз увижу тебя, пасть порву и моргалы выколю. Поняла? — И, не дождавшись ответа, полез вниз. — Зря ты ее отпустил, — сказал он, встав рядом с Артемом, но тот промолчал.
Увидев удивленный взгляд крестьянина, что проснулся и таращился на него, Свад протянул руку.
— Пять медяков давай, — приказал он удивленному крестьянину.
Тот воззрился на протянутую руку.
— Хочешь, чтобы твоя кобыла околела? — спросил Свад.
Мужик в испуге замотал головой и судорожно полез в кошель, висящий на поясе.
— Вот, — протянул он серебрушку коротышке.
Тот взял, посмотрел, достал свой кошель, деловито отсчитал пять медяков и вернул их как громом пораженному крестьянину, сопроводив возврат сдачи словами:
— Мне лишнего не надо.
Юркнул за приоткрытые ворота и исчез.
— Э-э-э-то… хто? — спросил крестьянин у Артема.
Артем поморщился от наглости гремлуна и ответил:
— Лошадиный домовой. Он мне так представился.
— Домовой! Обереги меня Хранитель! — Крестьянин осенил себя священной змейкой.
Караван собирался как обычно долго, с раскачкой, с ленцой и вышел далеко заполдень. Когда первая повозка поравнялась со стражей у моста, трое стражников перегородили дорогу. Дородный сержант в начищенном до блеска нагруднике поднял руку и зычно крикнул:
— Сто-ой! Кто тут начальник охраны?
Маркуй степенно вышел вперед. Поправил меч на боку и, подкрутив усы, сдержанно спросил:
— В чем дело, господин сержант? Я начальник охраны Маркуй Орвен.
Сержант, исполненный осознания собственной значимости, выпятил живот.
— У меня приказ задержать одного из ваших охранников, — важно ответил он. — За применение запрещенного колдовства.
— Колдовства? — Маркуй был несказанно удивлен. — И кого вы хотите задержать?
Сержант замялся.
— У нас есть… словесное описание колдуна. — Он достал свернутый лист и принялся по слогам читать: — «Молодой парень не старше двадцати весен, в серых штанах и зеленой жилетке. Рука сильно поранена. С повязкой». Вот. — Он свернул лист. — Постройте ваших людей, Маркуй Орвен, мы будем искать среди них колдуна.
Маркуй, понимая, что спорить бесполезно, крикнул:
— Охрана! Ко мне!
Подошел весь десяток. Среди молодых и не очень молодых парней один Артем был в серых штанах и зеленой жилетке. Сержант довольно растянул широкий рот в улыбке.
— Вот он, колдун, — ткнул он толстым пальцем в Артема.
Артем спокойно выдержал его взгляд и спросил:
— Господин сержант, по каким признакам вы определили меня как колдуна?
Сержант вновь достал лист, развернул его, поплевав на пальцы, и зачитал:
— «Молодой парень не старше двадцати весен, в серых штанах и зеленой жилетке. Рука поранена». Так что все сходится.
— Не сходится, — возразил Артем.
— Как не сходится?! — возмутился сержант. — Вот серые штаны, и вот зеленая жилетка.
— У меня руки не поранены, господин сержант.
— Покажь! — потребовал сержант. Он осмотрел руки Артема, заставил снять рубаху и осмотрел их по самые плечи.
— Да-а, не сходится, — недовольно пробубнил он. — Но это ничего не значит. Серые штаны есть? Есть. Зеленая жилетка есть? Есть. Этого достаточно.
— Недостаточно, господин сержант, — невозмутимо ответил Артем. — Во-первых, вон у возницы, видите, — показал он рукой на возницу первой повозки, — есть серые штаны. А у хозяина каравана есть зеленая жилетка. Он вчера ехал в ней, а сегодня снял. Во-вторых, я думаю, что вам дала такую наводку одна молодая ведьма, которую ищут в соседнем владении за колдовство и попытку поджога постоялого двора. Так что вы можете быть с ней в сговоре. — Артем говорил уверенно, и чем больше он говорил, тем шире становились глаза сержанта.
