Третий, имени которого Артем не знал, с ужасом наблюдал жестокое избиение товарища. Артем оставил Кувалду, подошел к нему.
— Ты в дерьме искупаться хочешь? — спросил он, нагнувшись над ним.
— Нет… — в страхе произнес избитый ученик и стал отползать от Артема.
— Тогда передай остальным: если не оставите меня в покое, убью. Утоплю в нужнике и скажу, что так и было. Споткнулся упал и захлебнулся. Понял? — Он сделал резкий замах рукой, и, ученик не выдержав, заорал.
Из-за угла вышли несколько учеников, увидели проходящее и тут же спрятались. Артем их понимал, никто не хотел быть свидетелем.
Он ушел, справил нужду и прошагал обратно мимо своих лежавших и стонущих противников.
«Ну что, авторитет он уже заработал, — думал Артем, возвращаясь в свое общежитие, больше похожее на казарму. Только вместо отцов-командиров — воспитатели. — Связываться со мной открыто больше не посмеют, а вот гадость сделать исподтишка могут. Надо удвоить осторожность».
Прошло семь дней. Его недоброжелатели притихли. Артем втянулся в жизнь, «познакомился» со всеми ребятами из своего курса. Артама больше презирали, чем ненавидели. Был он по сути своей тихий и безобидный, в драку не лез и всем уступал. Только Петр от скуки любил над ним поиздеваться и покуражиться, да Кувалда к нему присоединился, когда Артем выбрал лучшее спальное место. Сильный, но недалекий парень.
И все бы ничего, можно было жить и учиться, только Артем с трудом плел заклинания одной рукой. Пальцы не хотели его слушаться, хотя он усердно их разминал, тренировал. Когда выпадало свободное время и он был предоставлен самому себе, то уходил куда-нибудь в глухое место, чтобы никто не видел, и там мучил, мучил и мучил до исступления свои пальцы.
Зато двумя руками он плел плетения заклинаний быстро и без ошибок, за что бывал наказан преподавателями. Те пытались вбить в него умение работать одной рукой.
На занятии, посвященном определению проклятия на отдельно взятом засеянном клочке земли, нужно было магическим зрением увидеть это проклятие, определить его природу, наложено оно злыми духами или человеком. Или пошла эрозия почвы, а значит, чудит элементаль земли и нужно его задобрить, для этого достаточно благословить участок.
Он хорошо помнил этот день. Их привели на чахлый огород и поставили задачу определить природу порчи. Артем глянул магическим зрением и увидел, что черные линии закручены и переплетены в узел. В нескольких местах были разрывы и в них вызревала зеленая субстанция, похожая на дрожжевую плесень. Она пузырилась и потихоньку росла. Незнакомый с теорией проклятий, он спросил Артама:
— Артам, тут надо определить природу проклятия на участке, но я ничего не понимаю в этом.
— Как выглядит проклятие? — Артам был очень хорошо подкован в теории, это единственное, в чем ему удавалось преуспевать. Артем это хорошо знал из прежних разговоров, поэтому консультировался с ним. — Как оно выглядит? — переспросил Артам, не услышав ответ Артема. Он понимал, что они связаны одной нитью и успех одного — это успех обоих, и наоборот, неудача одного — это проблема обоих, поэтому не прятался и не чинился.
— Линии земли закручены в узлы, а в местах разрыва растет зеленая плесень.
— Это двойное проклятие. Наложено человеком и злым духом. Посмотри боковым зрением, он должен быть где-то рядом. Прячется.
Артем пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и, не выходя из магического зрения, стал смотреть боковым зрением. И увидел слева от мессира Гронга — преподавателя магии земли — на тонком поводке облако, похожее на снеговика. Поводок шел к руке мессира. Причем если Артем смотрел прямо, то не видел ничего.
— Артам, оно привязано к Гронгу и выглядит как серое облачко размером с человека.
— Как облако? — задумался его сожитель. — Это может быть старший юшпи. Скорее всего. Места выхода таких духов вызывают гнилостные процессы в почве, и зараза разрастается, заражая слабые в магическом отношении участки, где нити ослабли по тем или иным причинам, и готовит новые места прорыва для таких же духов. В данном случае Гронг проклял участок и выловил духа, привязав его к своей ауре. А дух стал портить участок.
— Ну! — потерял терпение мессир Гронг. — Кто скажет, в чем причина того, что всходы на этом участке засыхают?
Артем решил не лезть вперед и послушать, что скажут остальные. Но ему не суждено было спрятаться за чужим спинами. Раздался голос Петра:
— Лучше всего это знает Артам, мессир. Он лучший теоретик.
Артем вылупился на сокурсника, но тот смотрел кротко, аки агнец, сделав невинную рожу.
— Да, — неожиданно поддержал его Вартак. — У него даже есть для этого пестик.
Артем повернулся у к предателю, но тот еле сдерживался, чтобы не заржать.
— Ах, Арта-ам! — воскликнул мессир. — Ну, значит, пусть он отдувается за всех. Давай, Артам, выходи сюда и рассказывай, что ты видишь.
Артем зло свернул глазами и вышел вперед. Встал перед строем и произнес:
— Я вижу, мессир, девять недоумков.
Мессир ухмыльнулся и кивнул.
— Я их тоже вижу. А еще?
— Еще засохшие всходы. И духа, которого вы привязали к себе.
Мессир Гронд вытаращился на него:
— Ты в самом деле видишь это?
Артем потупился и скромно ответил:
— Вижу, мессир. Он как облачко.
— Может, скажешь, что это за дух?
— А в духах, мессир, лучше всего разбирается Вартак, — осмелев, ответил Артем.
Мессир ощерился, показав желтые, крупные, как у кобыл деда Пантелея, зубы. Его, видимо, забавляло, что ученики сваливали проблемы друг на друга.
— Хорошо, Вартак, иди сюда, — потирая руки, сказал он. — Ты видишь этого духа?
Вартак опустил плечи и, виновато глядя на Артема, вышел вперед. Глазами спросил Артема: где этот дух?
Артем со спокойной совестью также глазами показал, что справа от мессира, и Вартак попался. Он важно показал пальцем в противоположную от духа сторону. Вот тут-то Артем и увидел, что значит отдуваться за всех. Мессир ловко вытащил из-за пояса свой жезл и врезал им Вартаку по голове.
— Тупица слепая! — заорал он, и в голосе мессира были нотки радости, а не злости. Затем он стал охаживать неудачника по плечам и спине, приговаривая: — Два года балбес просидел, протирая штаны, а духов видеть не научился. Я тебе сейчас глаза прочищу, неуч.
Вартак взвизгнул и побежал прочь. Ему вслед ударила молния, и он, громко вскрикнув, упал на землю.
Довольный мессир убрал жезл и обратился к Артему:
— Кто еще, по-твоему, разбирается в духах?
Артем мстительно свернул глазами и ответил:
— Думаю, Петр, мессир.
— Ага, хорошо. Петр, выходи сюда и покажи нам духа. — При этом мессир Гронг перевел духа с левой стороны от себя на правую и умильно смотрел на хмурого Петра.
