После того как мессир показал ученикам спину, все радостно заухмылялись и облегченно вздохнули. Разбрелись по участку, где должно было проходить практическое занятие, и разбились на группки, живо обсуждая недоразумение, случившееся с Трампом.
— Вот скажите мне, кто ему гадит в сапоги? — спросил Петр. — Кто, если не сами преподы. Там такой гадюшник, я вам скажу! Не удивлюсь, если это делает Мегера. Видимо, мессир отказал ей во внимании. А найдут дурака среди нас и назначат виновным.
Все в страхе осенили себя священной змейкой.
— Ну кто мне скажет, какой ловкач это делает? — продолжал Петр.
— Можно спросить у Артама, — предложил Вартак. — Он ведь ходит чистить сапоги Страшиле.
Действительно старший воспитатель, как и раньше, отдавал чистить сапоги и одежду Артему. Но у них с Артамом уже сложилось некое подобие разделения труда. Артем учился, а Артам занимался хозяйственными работами. Обоих это вполне устраивало.
Ребята обступили Артема и наперебой стали со смехом расспрашивать, что он видел и слышал. Ведь не мог он не увидеть, кто мочился в сапоги мессира Трампа, если он чистил сапоги Страшиле. Артем лишь отмахивался и бубнил одно и то же: не видел ничего, отстаньте.
Их веселый смех и разговоры неожиданно прервал дикий крик. Все умолкли. Вартак осенил себя священной змейкой.
— О мать магия… Что это?
Крик повторился. В нем слышался ужас, отчаяние, боль и шок. Он разлетелся над школой, прогнав ворон, и те с недовольным карканьем зловеще закружили над деревьями.
— Наверное, мертвые восстали и стали жрать мессира Трампа, — наобум сказал Артем.
Его шутка неожиданно произвела сильное впечатление. Ребята побледнели и притихли.
— Я слышал, — тихо заговорил Вартак, — что в соседнем ландстархате в прошлом году в школе был аналогичный случай. Привезли покойников, а среди них оказался неупокоенный колдун, так он ночью вылезал из ледника и жрал учеников. Причем только тех, кто ночью шастал в нужник. Не сразу его обнаружили и поняли, что это он. А ученики пропадали и пропадали…
— И что, тела учеников не находили? — не поверил Артем.
— Так он тела в нужник сбрасывал, — ответил Вартак. — Вот, значит, как. Ищут их, ищут, а найти не могут. Только когда стали выгребать дерьмо, тут и обнаружили расчлененные тела. То руку выловят, то ногу.
— Брехня, — отмахнулся Артем.
Над школой разлетелся вопль о помощи:
— Помогите-э! Спасите-э! На помо-ощь!
— Вот тебе и брехня, — дрожащим голосом произнес кто-то.
Артем первым бросился на зов. За ним, вытянувшись в длинную цепочку, несмело потянулись остальные.
Когда они добежали до нужника, их глазам предстало ужасающее зрелище. Мессир Трамп плавал по шею в дерьме, отплевывался и звал на помощь.
— Что смотрите, остолопы! Вытащ… тьфу… те, пру… кхе… тьфу… хр… тьфу… мен… тьфу!
— Видимо, недожрал, — сделал вывод Вартак, и все шарахнулись в строну.
Что такое неупокоенный колдун, им объяснили хорошо. Его не подчинишь. На него нужно заклятие высшей магии, которой они не владели. Или надо разрубить колдуна на куски и сжечь. Но Артем, лишенный местных предрассудков, видел, что доски пола прогнили и, не выдержав веса мессира Трампа, провалились. А вместе с ними и сам мессир, который отчаянно греб руками и задыхался.
Больше не мешкая и понимая, что скоро мессир Трамп задохнется, Артем побежал обратно. Остальные, заметив что Артам удирает, тоже пустились наутек. Но Артем добежал до полигона, схватил жердь из ограждения и побежал обратно. По дороге ему навстречу, запыхавшись, выскочил Вартак и удивленно закричал:
— Артам, друг, колдуна палкой не убьешь!
Но Артем его не слушал, он целеустремленно бежал к нужнику, и остальные ученики, следуя его примеру, похватали жерди и побежали за ним. Вартак обреченно махнул рукой, тоже схватил жердину и побежал за всеми.
Артем подбежал к яме и протянул мессиру Трампу один конец жерди.
— Мессир, хватайтесь!
Трамп уже и сам понял, что к нему пришло спасение, ухватился скользкими руками за жердину и заорал:
— Тяни! Тьфу! Тяни во имя всех богов и Хранителя!
Артем напрягся и потащил жердь на себя. Но одному ему было не под силу вытащить учителя. Мессир Трамп скользил по жерди руками и не мог выбраться. Надрываясь и пыхтя, Артем крикнул:
— Вартак! Ребята! Помогите!
Вартак вернулся и тоже ухватился за жердь. Еще несколько учеников ухватились, и они потащили облепленного нечистотами мессира наверх. У самого края Трамп попытался ухватиться за доски пола. Но они треснули под его руками, и он упал обратно в зловонную жижу и погрузился с головой. Видно было, что мессир слабел, и Артем, не знал что делать.
— Опускайте жерди в яму! — закричал он. — Пусть мессир на них обопрется животом… Да не так, олухи! Под углом подводите под мессира. А ты, Вартак, бегом за вожжами на конюшню!
Но бежать за ними не пришлось. К яме прибежали, даже прискакали на лошадке деда Пантелея воспитатели с веревками. Они кинули конец Трампу, а Артем наложил на мессира благословение. Оно придало ему силы, и тот намотал веревку на руку. Бедного мессира Трампа общими усилиями потащили по жердям наверх.
Но беда пришла откуда не звали. Мессир Трамп зацепился поясом за сучок и застрял. Ученики в пылу усердия дернули его, потом еще раз и чуть не оторвали ему руку. Он замычал, а те потащили еще сильнее. Артем, видя, что он отпускает веревку, потащил жердину на себя, помогая мессиру выбраться.
— Вартак, помогай! — закричал, он теряя остатки сил. Он задыхался от смрада выгребной ямы, и не только он.
Вартак подскочил, ухватился за жердину и потянул.
Общими усилиями они вытянули мессира Трампа из зловонной ямы. Он лежал на истоптанной траве измазанный нечистотами и не подавал признаков жизни. Первым вновь спохватился Артем. Он набрал ведро воды и вылил на голову мессира. Затем сбегал еще раз и повторил процедуру заново. Голова мессира немного очистилась, и он зашевелился.
В это время подошел Страшила. Покачал головой и что-то шепнул своему помощнику. Учеников под предводительством одного из воспитателей отправили на хоздвор убирать свинарник.
— Вот и делай доброе дело после всего, — зло пробурчал Петр. — Мы спасли человека, и за это же нам убирать свинарник. А все Артам, подлиза. Если бы он не побежал спасать Трампа, мы сейчас отдыхали бы на полигоне.
На Артема после его слов зло зыркнули десять пар глаз. Кто-то хотел подставить ему подножку, но Артем был начеку, он знал, что такое неприязнь товарищей и чем она ему грозит. Он так глянул на смельчака, что тот живо спрятался за спинами товарищей.
Они не успели дойти до свинарника, как прибежал запыхавшийся первогодок, прокричал:
