— Я не знаю, где он находится, Свад.
— Ладно. — Коротышка завозился, спрыгнул с колен. — Сам найду. До встречи.
Он скрылся. Вот только что был — и его не стало. Артему ничего не оставалось, как вздохнуть и довериться неугомонному гремлуну. Хотя он хорошо понимал, что помощь Свада — это как шляпа фокусника, никогда не знаешь, что из нее вытащишь. Он хотел попросить Свада не мочиться в сапоги Трампа, но опоздал, тот убежал слишком быстро и неожиданно, оставив расстроенного Артема одного.
Вечером, лежа на кровати и пялясь в потолок, он обдумывал свою ситуацию. Подошел Вартак, присел рядом на кровать.
— Ты чего, Артам, сам не свой? Чего хотел от тебя Страшила?
Артем вздохнул, перевел взгляд на друга, приподнялся и шепотом сообщил:
— Нас завтра будут проверять на камне правды.
— Зачем? — удивленно и так же тихо спросил толстяк.
— Ищут среди нас колдуна, что проклял доски пола нужника.
— А они что, в самом деле были прокляты?
— А как ты думаешь: дубовые доски превратились в труху за одно утро сами по себе?
— Вот оно как… Ну, я не колдун, и мне бояться нечего, — повеселел Вартак. — А тебе почему он это сообщил?
— Спрашивал, видел ли я колдуна среди учеников.
— А ты что?
— А я сказал, что видел.
— Да ты что! — Вартак наклонился еще ниже и воровато повел глазами по спальне. — И кто?
— Я сказал, это или Петр…
— Правильно сказал, — захихикал Вартак. — А второй кто?
— Или, говорю, Соня Вартак.
Вартак отшатнулся.
— А я-то почему?! — воскликнул он громко, и на них обратили внимание.
— Потому, что спишь на ходу и гадишь у кровати, а потом забываешь, — рассмеялся Артем. Ему стало легче.
Толстяк поморгал, тараща глаза на друга, и тоже рассмеялся.
— Это не я, Артам! Хранителем клянусь! — Отсмеявшись, Вартак задал еще один вопрос: — Страшила больше ни о чем не спрашивал?
— Нет, сказал только, что будет моим учителем.
— Страшила? — Удивлению толстяка не было границ. Он с минуту смотрел на друга, пытаясь понять, шутит он или нет, но Артем был спокоен.
— А чему он будет тебя учить? Ходить строем?
— Нет. Искать шаманов. Он сказал, что чует во мне охотника за головами.
Вартак почесал небритую щеку.
— Слышал о таких. Сочувствую, брат, это пустоши. Невесело. — Он с печалью посмотрел на Артема.
Утром после завтрака Артема забрал мессир Зольд по прозвищу Страшила. Его привели в дальнюю лабораторию, куда учеников не допускали. В помещении было два мага, которые преподавали первогодкам теорию магического искусства. На одном из столов находился небольшой предмет, накрытый куском зеленого сукна.
Зольд подошел к столу и снял ткань. Взору Артема предстал круглый камень — серый, гладкий с вкраплениями красных точек, на подставке из красного дерева диаметром сантиметров пятнадцать.
— Подойди сюда, Артам, — требовательно произнес Страшила.
Артем повиновался и, холодея под пристальными взглядами двух магов, подошел к столу.
— Это камень правды, — сказал Зольд, показывая рукой на камень. — Ты положишь на него руку и будешь держать так, пока я не досчитаю до ста. Потом я буду задавать вопросы. Отвечай честно, иначе камень засветится красным светом и мы поймем, что ты лжешь. Тебе все понятно?
Артем сглотнул и тихо ответил:
— Да, мессир, понятно.
— Тогда давай свою руку сюда. — Зольд взял его руку, положил ладонью на камень и стал считать.
Артем почувствовал, как камень нагревается. Вчера ему пришло в голову заставить Артама пройти испытание. Тот мало знал о делах Артема и не мог сообщить магам ничего такого, что навредило бы им обоим.
— Артам, вылезай и отвечай на вопросы, — решился Артем и нырнул вглубь сердца.
Сонный Артам увидел свою руку на камне, и глаза у него округлились. Он оторопело огляделся.
— Сколько будет пять плюс пять? — спросил Страшила.
Артам поглядел на Страшилу и, в свою очередь, задал вопрос:
— А почему вы спрашиваете?
Теперь и у Зольда глаза стали большими.
— Мы проверяем тебя на ложь, Аргам. Ты не понял?
— А-а-а, — протянул Артам. — Я думал, вы не знаете.
Зольд сверкнул глазами и повторил вопрос:
— Сколько будет пять плюс пять?
Артам посмотрел невинными глазами на Страшилу и ответил:
— Это все знают…
И тут же камень стал красным. Маги ухмыльнулись.
— Видно, не все, — со смешком произнес тот, который был пониже и потолще.
— Артам, ты мочился в сапоги мессира Трампа?
— Что?! — Казалось, ученика сейчас хватит удар. — Мессир, как вы могли такое подумать?!
Камень остался серым.
— Конечно нет!
— Может, ты знаешь, кто это сделал? — продолжил допрос Страшила.
— Кто сделал? — Артам поднял глаза к потолку. — Я однажды видел маленького ужасного человечка, — вспомнил он коротышку из сумки, что охотился за его душой, чтобы поместить ее в свинью. — Может, он?
Камень остался серым.
— Ты связан с инквизицией? — спросил Страшила.
Артам захлопал длинными ресницами:
— В каком смысле, мессир?
— Ты на них работаешь? — уточнил вопрос Зольд.
— Нет, не работаю. В замке конта, где я проходил практику, был отец Ермолай из ордена меченосцев. Мы просто общались, вместе пили…
Камень остался серым. Увидев удивленные взгляды магов, Артам уточнил:
— Немного. Совсем чуть-чуть.
Камень засветился красным.
— Ну правда немного, четверть кварты в день, и все, — поспешил сказать Артам, и камень вновь потух.
— То есть ты не являешься агентом инквизиции? — спросил Страшила.
Артам, вспотевший и сбитый столку, неожиданно ответил опять вопросом:
— Я… я… являюсь?
Камень не загорелся красным.
— То есть не являешься? — терпеливо спросил Страшила.
— Нет.
Камень остался серым.
— Знаешь ли ты агентов инквизиции в школе? — последовал новый вопрос.
Артам, вспомнив, как над ним издевался Петр, и смекнув, что можно отыграться на враге, решил отомстить.
— Знаю, — ответил он, и камень загорелся красным светом. Увидев это, Артам сдал назад: — Ну или догадываюсь…
