Камень остался красным.
— Артам, — укоризненно, со вздохом проговорил Страшила, — зачем ты лжешь?
— А что он вечно пристает? Издевается…
— Ладно, пошли дальше, — отмахнулся Зольд. — Ты знаешь колдуна в школе, который проклял пол в нужнике?
— Что? — крайне удивился Артам. — Проклял пол в нужнике? Когда? Зачем?
Камень был серым.
— Хватит, — остановил допрос второй маг. — Видно, что он ничего не знает, а вот оговорить может. Ступай, Артам!
Глядя в спину уходящему ученику, Страшила мысленно усмехнулся: каков артист, как ловко всех провел! Он сам чуть не поверил в его придурковатость.
Маги с сомнением посмотрели на Страшилу.
— Зольд, ты уверен, что он тебе подходит? — спросил тот, который был потолще.
Страшила неопределенно пожал плечами:
— Мы должны выпустить одного ловца шаманов. Почему не он?
— Тоже правильно, — согласился второй маг. — Этого остолопа можно выпроводить из школы раньше, без комиссии из столицы, пусть отправляется в свою пустошь!
Успокоенный Артем покинул административное здание и отправился в столовую. Сегодня занятий уже не будет, всех будут пропускать через местный полиграф.
После завтрака он пошел на конюшню, залез на сеновал, под самую крышу, и проспал до вечера. Потом, как обычно, пошел на встречу со Свадом. Он прождал его до ужина, но тот так и не пришел.
Свад не появился ни на завтра, ни на третий день.
Сунь Вач Джин покинул друга и отправился искать место, где должен быть расположен камень правды. По дороге он заглянул на кухню, взял свой кусок говядины, приготовленный для нечисти, появляющейся на кухне. Мясо на большой кости, хорошо вываренное и тающее во рту. Свад приучил поваров уважать его. Он поначалу портил молоко, рассыпал муку и сыпал соль в готовую пищу. Повара обращались к магам, чтобы они вывели нечисть, но те только смеялись. Поэтому, чтобы умилостивить наглую бестию, главный повар решил оставлять еду в кладовке, куда непостижимым для него образом попадал домовой. С тех пор на кухне вновь воцарился порядок. Повара и Свад стали мирно сосуществовать.
С этим куском Сунь Вач Джин по дороге пробрался через форточку к мессиру Трампу, чтобы очередной раз нагадить магу. Хорошо зная, что его в это время не бывает дома, Свад не боялся быть застигнутым врасплох. Мессир Трамп каждый день уходил в ближайшую харчевню пропустить стаканчик-другой вина.
У Трампа было несколько пар сапог, и Свад, затаившись в темном подполе, мочился в запасную пару, потом, когда мессир Трамп приходил, разувался и ложился спать, иногда даже не снимая одежды, Свад менял сапоги и уходил также через форточку, под мощный храп мага. Потому его никогда и не могли поймать, но, как оказалось, не в этот раз. Свада подвела самонадеянность. Он забыл о приключении, случившемся с магом в нужнике.
Раньше он был более осторожен и часто проверял, есть охранное заклятие на комнате мага или нет. Но тот не подумал оградить свою комнату от нежелательных посетителей, и Сунь Вач Джин перестал проверять наличие заклятий.
Свад пролез в форточку. Не заботясь о маскировке и скрытности, громко пустил ветры и, поморщившись, отогнал неприятный запашок своим недогрызенным мослом. Протопал по комнате к кладовке и вдруг прилип к полу. Он попытался отодрать ноги, но у него ничего не получилось. Свад разулся, ступил босой ногой на пол и с удивлением понял, что прилипла и голая ступня. Он нагнулся, чтобы руками отодрать ногу, и рукой уперся в пол. Но рука, к его ужасу, тоже прилипла. Свад проверил магическим зрением, что за чертовщина с ним приключилась, и понял, что это не заклятие, это алхимическое средство, налитое на пол возле кладовки.
Свад ухмыльнулся. Поймать так примитивно мастера проклятий просто невозможно! Сунь Вач Джин, используя доступную ему магическую энергию, стал изменять свойства клея, разрушая его структуру. Но, к своему несчастью, не успел завершить начатое. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показался вонючий, хоть и отмытый от нечистот, мессир Трамп.
Он сразу увидел проказника и радостно заорал на весь дом:
— Попался, гаденыш! Ну получай теперь!
Недолго думая он запустил в него огненный шар, затем добавил разряд молнии. Яркая вспышка, подобная маленькому солнцу, озарила комнату. Грохот разряда молнии, слившийся со взрывом плазмы, сотряс дом. Воздушная волна выбила окна и отшвырнула мессира Трампа в коридор. На грохот прибежали остальные обитатели дома. Они увидели своего соседа сидящим у стены, у него обгорела борода, дымились волосы и почернело от копоти лицо. В комнате разгорался пожар. Общими усилиями его потушили и подняли мессира Трампа. Когда он смог видеть, придя в себя после вспышки, то на месте, где стоял домовой, остался только один обгоревший сапог в центре черного круга. Комната, в которой он жил, была разгромлена.
Расталкивая любопытных, к Трампу приблизился Страшила. Оглядел разгром, покачал головой и осуждающе спросил:
— Ты что творишь, Трамп?
— Я его достал, — хихикая, ответил Трамп. — Я приклеил и сжег негодника.
— Кого, Трамп?
— Нечисть домовую.
Сунь Вач Джин ничего не успел подумать. После крика мага он ощутил мгновенную боль во всем теле, затем сильный удар по голове — и вот он лежит на своей кровати в сарайчике для старых инструментов.
Оглядывая забытую обстановку своего жилья, Свад проворчал:
— Убил-таки. Как не повезло!
Он снова дома, где его никто не ждет. Теперь придется все начинать сначала. Клиентура потеряна, и вернуть ее будет сложно. А жить-то надо.
Он встал и подошел к своей тележке. Там были его инструменты, немного запыленные, но аккуратно сложенные. За время его отсутствия никто ими не пользовался. Он бережно протер каждый инструмент, снова сложил обратно и решил навестить своих клиентов.
Во дворе дома никого из мужчин его прежней семьи не было, все были заняты в мастерской отца. В дом он заходить не стал, понимая, что там одна мать. Грустно посмотрел на окна с желтыми занавесочками, с цветами в горшочках на подоконниках и пошел прочь.
Он ходил до глубокой ночи. Переговорил со всеми бывшими клиентами и, предлагая услуги по цене в два раза ниже, чем у конкурентов, получил пару заказов — один на модернизацию маховика паровой дробилки, другой на ремонт инструментов. Довольный, он вернулся домой. Осторожно пробрался к себе, чтобы его не заметили отец и братья, и лег на лежак.
Утром он встал затемно. Ушел на карьер и дождался, когда пришел хозяин с рабочими. Весь день он трудился над маховиком. Заказал стальную ленту и, когда ее привезли, намотал на маховик. Надежно закрепил ее с помощью заклепок, и рабочие водрузили маховик на место. Это усовершенствование Свад придумал мгновенно, когда хозяин рассказал ему, что производительная мощность дробилки уже не удовлетворяет его. Клиентов много, и он не успевает их обслуживать. Покупать новый маховик дорого, но ничего не поделаешь, придется раскошелиться. Тут-то Свад и предложил ему свою идею увеличения массы маховика и свои услуги. Помня, что пропавший и вновь появившийся гремлун — парень рукастый и головастый, хозяин согласился с его предложением.
