— Дядь, дай монетку!
Уильям, хорошо зная, что они не отстанут, кинул за спину медяк, и орава тут же с ревом и воплями бросилась за монетой. Уильям, с ухмылкой поглядев им вслед, прошел дальше и остановился у третьей двери справа от входа. Он небрежно толкнул дверь и замер на пороге. Тролл лежал на полу и еще дергался. Из его шеи бил фонтан крови.
Уильям, следуя скорее интуиции, чем проникшись осознанием опасности, сделал шаг назад, и тут же мимо его лица пронесся клинок. Дверь резко распахнулась, но он успел подставить ногу, и тот, кто хотел напасть, лишился преимущества, которое давал эффект неожиданности. Уильям, выросший в трущобах, страха не испытывал, он был неплохим бойцом и знал много нечестных приемов. Он выбросил ногу вперед, и выскочивший из-за двери противник напоролся на нее. Это был человек в сером плаще с капюшоном.
Человек охнул и согнулся.
Уильям резко двинул тяжелой дверью его по голове. Противник упал, а Уильям достал кистень. Он доверял ему больше, чем ножу. Снова резко распахнув створку двери, он увидел, что человек уже поднялся на колени и достал амулет.
Уильяма спасла реакция, отработанная в многочисленных уличных схватках. Он вновь почти мгновенно захлопнул дверь и упал. Огненный шар с гулом проделал большую дыру в двери, пронесся над сыщиком, ударился в дверь напротив и влетел в комнату, где и взорвался.
Незнакомец выскочил в коридор, перепрыгнул через оглушенного Уильяма и побежал прочь. В соседней комнате раздались вопли и крики.
Обитатели этой ночлежки не вмешивались. Здесь не привыкли лезть в чужие дела. Ни одна дверь не открылась, ни один человек не выглянул на шум. Даже дети, заметив нечто необычное, быстро убрались из коридора. Уильям, мысленно проклиная убийцу за ловкость и ругая себя за неосмотрительность, поднялся, держась за стену. Потрогал голову. Его шляпа валялась на полу, и на ней отпечатался след сапога незнакомца Он поднял ее и отряхнул.
— Ну мог же поспрашивать ребятню, прежде чем соваться к Хромому, — проворчал он, недовольный собой. — Они все видят и многое знают. Надо было не прятаться от Тролла, теперь ищи этого Малого…
Уильям еще раз взглянул на труп Тролла и пошел прочь.
На втором этаже раздался шум. С площадки на него смотрел маленький карманник. Взгляд у мальчика был испуганным. Настроение сыщика несколько улучшилось. Малой цел, и вот он рядом.
— Ты жить хочешь? — спросил он.
И тот, сначала дернувшись удрать, остановился. С опаской посмотрел на Уильяма.
— Я пришел порешать ваши дела, — пояснил сыщик. — Но Тролла уже убили. Ты будешь следующим.
Уильям надеялся на свою репутацию, и он оказался прав. Во многих случаях ему удавалось решать щекотливые вопросы, и это сработало.
— Я боюсь, — сказал карманник. — Они меня ищут.
— Я знаю. Они убили Сида, его мать и Тролла. — Уильям поднялся на один лестничный пролет и подошел к мальчику. — Здесь есть выход на крышу?
Малой кивнул.
— Пошли, там поговорим, — решительно произнес сыщик и первым направился наверх.
Они вышли на захламленный чердак, и Уильям подпер люк большим бревном. Отошел подальше и сел на поперечину, поддерживающую стропило.
— Рассказывай! — приказал он следующему за ним мальчику.
На чердаке было темно, но ни тот ни другой на это не обращали внимания. Сквозь открытое слуховое окно проникал рассеянный свет низко сидящего солнца и обтекал худую фигурку Малого. Ему было лет двенадцать, но выглядел он на восемь. Длинные тонкие руки и худая шея, а так ничем не примечательный ребенок, таких пруд пруди. Только злой и испуганный взгляд выдавал в нем звереныша, способного без колебаний убить, если потребуется.
— Вчера я хотел срезать кошель у одной тетки. Молодая такая, ходила и глазами черными зыркала. Думал, дура приезжая. А она хвать мою руку, да так быстро, что я не успел удрать, и кинжал к шее приставила. Спросила, как и ты, мол, жить хочешь? А кто не хочет? Я ответил — хочу. Тогда она потребовала свести ее с главарем. Типа дело есть нетрудное, но денежное, и показала мне золотой. Сказала, он будет мой, если я все правильно сделаю. Ну я ее и привел к Троллу. Они сговорились, и Тролл приказал отвести ее к Грунде. Они были дома у Сида. Поговорили, и тетка ушла вместе с теткой Грундой. Мне золотой не дала. Сквалыга! Я решил за ней проследить. А она все у постоялого двора крутилась, потом залезла внутрь через щель в заборе и поспешила обратно. Тварь! Она меня заметила и поджидала. А я в окно дома залез и за ней наблюдал. Она ждала, ждала… и зашла к матери Сида. Потом выскочила и убежала… Я за ней идти побоялся, а когда заглянул к тетке Грунде, та уже была мертва. Сучка, она ее зарезала, как свинью. После этого я побежал к Сиду рассказать ему про мать, но тот тоже был уже мертв. Тогда я решил все рассказать Троллу, дождавшись его здесь, но за ним следом пришла эта… Ну а остальное ты знаешь. Она тебя чуть не убила.
— М-да… — задумчиво произнес Уильям, — информации немного. — Зато понятно, как убийца быстро нашел исполнителей и затем стал их убирать одного за другим. — Описать ее сможешь?
— Ну так это… — Малой ненадолго задумался. — Молодая, красивая, хрупкая, сильная, ловкая… В штанах и сапогах. Серый плащ с капюшоном.
— Молодая, красивая, — передразнил его Уильям. — Приметы какие-то есть?
— Приметы? Глаза большие, черные, и брови сросшиеся, густые. Голос такой приятный, как колокольчик звенит.
— На руках кольца были?
— Колец не было. Был браслет серебряный, со слониками на маленьких цепочках. Красивый такой.
— На лице родинки были?
— Не было.
— Понятно. Пошли, поживешь пока у меня. Там видно будет. Сам, Малой, понимаешь, девчонка непростая и, по-видимому, не одна. Другие не светятся, выжидают. Пошли, уйдем через крышу и стену.
Поздно вечером, разместив мальчика у себя, Уильям направился на постоялый двор. Митрофан провел его в комнату к постояльцу. Когда хозяин постоялого двора удалился, он начал свой рассказ:
— Заказала вас, ваша милость, девчонка молодая. В сером плаще, штанах и сапогах. На руке браслет серебряный со слониками. Большие черные глаза и густые сросшиеся брови. Про внешность больше узнать не удалось. Она ходила по рыночной площади и подставлялась ворам. На нее клюнул Малой — карманник, что работает на Тролла. Он и вывел ее на Хромого. Дальше отвел ее к матери Сида Грунде. Девчонка непростая, она убила Тролла у него дома и чуть не убила меня. Я хотел ее захватить, но она применила амулет огненного шара и скрылась. Она убирает всех, кто ее знает и видел. Малого я спрятал у себя дома. Если хотите, можете с ним поговорить. Это пока все, что мне Удалось узнать.
— Немало за такой небольшой промежуток времени. Вы хорошо поработали. Слежки за собой не увидели?
— Нет, слежки не было, я специально петлял по городу.
