— Кто? — Артам явно был удивлен и сбит с толку.
— Страшила.
— Это мы попадем в дикие земли на границу, — уныло произнес Артам.
— А ты хотел гореть на костре?
— Нет, не хотел. А почему нас?
— Потому что мы не умеем одной рукой плести заклинания и, вероятнее всего… я предполагаю, мы не сможем сдать экзамены. А так хоть какой-то шанс получить королевский патент мага. Мы будем иметь узкую специализацию, но зато рабочую. А в армии все равно бы пришлось служить. И я тебе, Артам, скажу, что лучше служить подальше от начальства. Поживем на природе, похудеем, и тогда уже после службы можно перебираться куда-нибудь в теплые края. Жениться, открыть лавочку.
Артам, захваченный нарисованными Артемом перспективами, успокоился и поправил его:
— Сначала лавка, потом женитьба.
— Ну пусть будет так, — согласился Артем.
Он вдруг почувствовал, как что-то вокруг него изменилось, и насторожился. Все его чувства моментально обострились. Он стал лучше слышать. Носом потянул воздух и уловил странный, ранее не ощущаемый запах. Воздух отдавал прелой травой, пылью и… потом. Вот! Он вычленил этот запах. Мужской горький козлячий запах немытого тела.
Артем стал искать, что его насторожило, и неожиданно понял, что рядом творится волшба и она направлена против него. Он не мог объяснить себе, почему так решил, но уловил направление, откуда исходила опасность, и понял, что сейчас колдовство приведут в действие. Так же неожиданно он успокоился. У него появилось чувство времени. Он ощущал его как материю и мог высчитать, когда, в какой момент заклинание приведут в действие. Он начал считать про себя.
Один! Он напрягся, готовый прыгнуть.
Два! Он был на старте.
Три! Артем упал за бревно и тут же стал создавать воздушный щит. Над ним прошелестел ветер, обдав холодком, взлохматил волосы на голове. И тут же рядом раздался разочарованный вскрик.
«Воздушный кулак!» — понял Артем, и в следующий миг в его щит врезался новый заряд. Артем вспомнил заклинания, изученные со Свадом в библиотеке монастыря, и создал слабую цепную молнию, без усиления. Выпущенное им заклинание стало полной неожиданностью для атакующих и сбило им каст. Поляну, на которой находился Артем, огласили вопли. Затем раздался громкий крик Страшилы:
— А ну, стоять! Вылезай, Артам, из-за бревна и снимай повязку! — услышал Артем приказ Страшилы и снял с глаз повязку.
Выглянул из-за бревна и усмехнулся. На полянке стояла троица, которая его ненавидела, — Петр, Кувалда и его прихлебатель. От них самих, из их волос на голове шел дымок, а сами волосы торчали дыбом.
Как они тут оказались? Артем огляделся и заметил на соседнем полигоне их группу, но мага с ними не было. Вот откуда пришли голубчики. Видимо, заметили его, одиноко сидящего на бревне, и решили отмстить. Воспользовались тем, что преподаватель пока не пришел. Ну теперь получите, мысленно усмехнулся Артем.
— Вы трое, — Страшила уперся тяжелым взглядом в учеников, — вместо занятий идете на весь день чистить свинарник. Вечером вычерпываете дерьмо из общего нужника. Я проверю. Плохо сделаете работу, будете до выпускных экзаменов чистить свинарник и нужник. Марш отсюда.
Артем, не спрашивая разрешения, уселся на бревно. Страшила это заметил, но ничего не сказал. Сел рядом.
— Почувствовал?
— Почувствовал.
— Что почувствовал?
— Не могу объяснить. Понял, что кто-то рядом творит колдовство. И почувствовал, что это опасно.
— Понятно. Никто не может объяснить, что он чувствует, вот чувствует, и все. И ты тоже. Я видел, как ты спрятался и ушел от атаки. Случайно или рассчитал?
— Не знаю. Это я тоже почувствовал. Именно тот момент, когда надо спрятаться. Ни позже, ни раньше.
Страшила покивал.
— Ты применил цепную молнию. Такое заклинание здесь не изучают. — Он поднял руку, заставляя замолчать Артема, когда тот хотел ответить. — Для меня не важно, где ты умудрился его изучить и сколько заплатил за него. Это твое дело, все ученики стараются расширить арсенал заклятий, ты не слишком отличаешься от них. Но это хорошо для тебя. Кроме того, я тебе могу дать еще пять-шесть боевых заклинаний, если есть деньги. Это поможет тебе выжить.
— Сколько это будет стоить? — осторожно спросил Артем.
Страшила искоса посмотрел на ученика и улыбнулся.
— Пять руклей одно заклинание.
— Хорошо. Я беру… сразу все. Скидка будет?
Страшила громко рассмеялся:
— Вот что значит сын торговца. Везде ищет свою выгоду. Нет, скидки не будет. Жизнь, она, парень, бесценна. На сегодня закончим. Обдумай, что ты почувствовал, а завтра начнем искать проказника, что гадит в сапоги.
Артем с удивлением посмотрел на учителя.
— Что смотришь? Думаешь, это другие маги ему гадят? Нет, это домовая нечисть. Ее будем выводить.
— Может, не нужно, мессир? — попытался отговорить Страшилу от его затеи Артем. — Говорят, она очень злопамятная. Вон что с мессиром Трампом сделала.
Старший воспитатель не ответил, поднялся с бревна и пошел прочь. Артем посмотрел ему в спину, вздохнул, вспоминая Свада, и тоже встал. Потоптался на месте и решил идти спать на сеновал.
Его встретили негромким ржанием две старые кобылки. Дав им по сухарю, что предусмотрительно захватил в столовой по дороге, он забрался наверх и стал подгребать сено под голову, чтобы удобнее было спать.
— Ты это, не толкайся!
Артем дернулся и ударился затылком о балку. Схватился за голову и выругался. Из сена на него смотрела заспанная рожица Свада.
Артем не верил своим глазам.
— Сва-ад?
— А кто же еще! Ты думал, невеста тут твоя? — Он вылез полностью, и у Артема помимо воли рот расплылся в улыбке.
— Ты как тут оказался и куда пропал? Я думал, ты ушел к себе домой… А ты вон как… здесь, значит… Чего не приходил?
— Не приходил, — скривился Сунь Вач Джин, снял соломинку, которая прилипла к щеке, и выбросил. — Убили меня. Маг, которому я гадил в сапоги… и, заметь, я тебе помогал.
— Да, спасибо, конечно, но прекращай. — Артем нахмурился. — Тебя маги решили искать… Так это ты ночью у Трампа был?
— Так я там возродился, — невесело отозвался Свад. — Меня, Артем, понимаешь, родные братья второй раз убили. Причем жестоко. Сначала оглушили молотком по голове, потом задушили. Я уже начал привыкать умирать и переселяться.
Лицо коротышки стало скорбным. Уголки рта опустились, в глазах появились слезы. Артем протянул к нему руки, обнял друга.
— Не печалься, брат. Пережили зиму и лето, переживем и это.
Сунь Вач Джин шмыгнул носом и повернул свою мордашку к Артему.
