— Ты же можешь, когда хочешь, быть незаметным.
— Могу, — размышляя над словами Артема, буркнул Свад.
— Можно подслушать их разговоры и выявить зачинщиков. Потом будем думать, что с ними делать.
— Да что думать! — вскинулся гремлун. — Нагадить в сапоги и подложить записку: «Это предупреждение».
— Можно и так для начала, — ответил Артем. Но затем вспомнил поучения бригадира бандитов одной из ОПГ, в которой месяц околачивался после армии.
— Пацаны, — говорил он, — с торгашами и бизнесменами церемониться не надо. Надо сразу действовать жестко, чтобы они поняли — с ними не шутят, и нагнать страху нужно быстро, тогда работать безопаснее и легче. А как это сделать? Способы разные. Можно, к примеру, просто морду набить, а потом разговаривать. Можно жену отметелить. Она сама уговорит мужа поделиться.
— Можно и так для начала, — повторил Артем, — но лучше сразу действовать жестко. Ты послушай разговоры и перескажи мне, а я уже придумаю, как поступить.
Свад кивнул:
— Хорошо. Пойду заниматься твоими проблемами.
Он спрыгнул с тачки и быстро ушел. Артем остался один.
«Что же делать с обучением?» — вернулся он к мысли о своей будущей работе. Он уже понял, что его выпрут из школы, дав диплом мага — охотника на шаманов. Может, даже не дождавшись окончания учебы. Им нужно выпустить такого специалиста. Он у них уже есть.
При всем своем незавидном положении Артем понимал, что он имеет больше свободы, чем остальные ученики. Кроме того, он также убедился, что больше знаний, чем уже имеет, он здесь не почерпнет. А что не знает, спросит у Артама. Тот был ходячей научной энциклопедией по магии. Теоретик.
А делать что-то было надо. Только вот что? С чего начать? Учителей нет. А что есть? А есть эликсиры, что он наварил с помощью алхимика — толстяка с добрым лицом и железными кулаками. Значит, за плату он может учиться у него и дальше. Это ему пригодится. Можно попробовать еще раз употребить эликсир концентрации и… понять, как он действует. Учиться-то ловить шаманов надо.
Буду ловить магов, решил Артем. Наверное, эликсир открывает особую чувствительность к магическим энергиям, и не важно, что это за магия. Артем недолго посидел, размышляя, и махнул рукой. А, чего ждать! Он достал флакон и выпил. Сначала ничего не происходило, а затем Артем неожиданно для себя стал погружаться в серую мглу.
«Это мое сознание, мои чувства, — понял Артем. — Они еще не оформились».
Он чувствовал, как погружается в себя, в глубины своего сознания. Из серости стали всплывать и мелькать отрывистые картины прошлого. Вот он стоит на крыльце, а рядом человек. Артем бьет его и выхватывает пистолет у того из-за пояса. Он понимает, что нужно сделать шаг назад, но не делает… Картинка меняется, теперь он в замке, и рядом Свад. Он почувствовал глубину скорби малыша, но не тогда, а сейчас. Он понял, как тому плохо. Он одинок, и нет никого рядом, кто поможет ему… И вдруг зазвучал зуммер тревоги! Его чувства мгновенно переключились на оценку угрозы. Он отправил их во все стороны, как локатор отправляет волны вокруг себя, и они возвратились с информацией. Рядом колдуют! В свинарнике! Он представил, что там есть, и вдруг с удивлением увидел, что происходит внутри. Он видел так, как будто смотрел через прицел тепловизора. Две фигуры смотрели на него, стоя в дверях, и колдовали. В руках одного из них было черное пятно. Амулет! Амулет порчи. Запрещенный предмет в королевстве. Такие привозили от шуаней. У Артема было всего секунд пять. И он пожелал раствориться в окружающем мире, слиться с ним, стать частью пейзажа, неприметной былинкой на земле. Пригнувшись, метнулся к свинарнику. Он не смотрел по сторонам и стремительно двигался к цели. Узкая дорожка, которую он не замечал ранее, петляя, вела его к тем двум фигурам, что вдруг засуетились и стали озираться. «Они потеряли меня», — понял он и остановился за открытой створкой двери. Сильно пахло навозом, в воздухе чувствовалось нарастающее напряжение.
— Демоны побери этого идиота! — услышал он приглушенный шепот. — Куда он делся? Вот только что сидел на поленьях.
— Уснул и упал, наверное, — ответил второй голос.
Голоса были ему незнакомы. Артем заглянул в щель и удивился еще больше. Там стояли двое младших воспитателей.
— Подойдем ближе? — спросил первый голос.
— Нет, дождемся, когда он встанет, потом применим амулет. Показываться нам нельзя. Не дай Хранитель, он нас увидит и расскажет потом. Следы от применения этой штуки тут провисят дня три.
— Может, ну его, этого придурка?
— Нет. Он просто всем надоел. И кроме того, мы деньги получили за работу.
Дальше Артем ждать не стал, он почувствовал, что действие эликсира ослабевает. Быстро, без суеты создал заклинание ошеломления и следом цепной молнии и применил их. Вспышка, треск, сдавленное оханье людей и визг свиней, по которым пришелся удар хвоста электрического разряда, слились в один многоголосый шум. Артем выскочил из-за двери и увидел лежащих без памяти мужчин. Он видел их ранее часто, но не знал, как их зовут. Не мешкая, он связал поясными ремнями им руки за спиной. Затем, подняв по одному, старыми вожжами привязал их к столбу. На шею одному нацепил выроненный амулет. Отошел на пару шагов и полюбовался на свою работу. Еще раз проверил, насколько надежно они связаны, и, удовлетворенный результатом, скрылся.
Утром сюда придет дед Пантелей и увидит красавцев. Доложит по команде, и начнется расследование. Ну что же? Он сделал свой ответный ход. Посмотрим, что будет дальше.
Ночевать он пришел поздно и лег спать, наказав Артаму бдить и будить его по малейшему поводу. Артам, узнав, чем им грозит сон, в страхе заверил, что не сомкнет глаз.
Ночь прошла спокойно.
После обеда за Артемом зашел алхимик.
— Ты слышал, что произошло в свинарнике сегодня ночью? — спросил он.
Артем сделал удивленные глаза и мысленно позвал:
— Артам, поговори с мессиром.
Артам, не знавший о том, что произошло в свинарнике, выплыл сонный и проворчал:
— Что еще?
— Больше ничего. Я спрашиваю, ты, Артам, видел, что произошло сегодня ночью в свинарнике?
Маг упер взгляд в лицо ученика. Артам захлопал глазами и повторил:
— Что произошло?
— Это я тебя спрашиваю, — строго проговорил маг.
— Что спрашиваете? — растерялся и испугался Артам.
— Повторяю, бестолочь. — Маг начал терять терпение. — Ты, Артам, видел, что произошло сегодня ночью в свинарнике?
— Нет. А что там произошло?
Алхимик скривился и неожиданно нанес Артаму сильный удар кулаком в живот.
Артам охнул и повалился на землю.
— Тупица! Неужели так трудно отвечать по существу? — пробурчал маг и пошел прочь.
