У Артама широко раскрылись глаза. Он захлопал длинными ресницами, удивленно оглядываясь.
— Короче, мы будем задавать тебе вопросы, а ты честно на них отвечай, — закончил маг. — Клади руку на камень. Сначала будут вопросы на проверку готовности камня правды к работе.
Артам безропотно подчинился.
— Готов?
Артам облизнул губы и кивнул.
— Итак, Артам. Твое имя Артам? — спросил мессир Вольф.
— Вы же сами знаете. — Артам беспомощно огляделся, ища поддержки, но встретил лишь холодные сосредоточенные взгляды.
— Я-то знаю, — терпеливо сказал маг. — Но отвечай ты. Да или нет.
— Да или нет, — повторил Артам.
— Нет, Артам, ответь только одно. Да или нет.
Артам, сбитый с толку и взволнованный, повторил вслед за магом:
— Только одно… Да или нет.
Мессир Орландо не выдержал и взорвался криком:
— Ты нападал на воспитателей, тупица!
Артам съежился и замотал головой.
— Нет, мессир.
Камень оставался безжизненно серым. Все маги посмотрели на него и скривились как по команде. Алхимик меж тем разошелся:
— Ты гадил в сапоги Трампу?
— Нет, не я…
— А кто?
— Я не зн-н-наю, — заикаясь, ответил Артам. — А зачем?
— Что зачем? — спросил мессир Вольф.
— Зачем гадить в сапоги мессиру Трампу?
— Этого никто не знает. Мы сами хотим разобраться. Ты видел здесь призванных существ?
Артам вновь заозирался.
— А что, они здесь?
— Мы сами хотим это знать.
— Нет, здесь не видел.
— А где видел? — спросил подобравшийся как кот перед мышкой алхимик.
— В деревне.
Камень по-прежнему был серым.
— В какой деревне?
— Не помню, мессир, по дороге. Он ночью пришел и сел. Смотрит на меня. А потом говорит: я, Артам, засуну твою душу в свинью и съем тебя…
Камень остался серым. Алхимик хотел задать еще вопрос, но мессир Вольф обреченно махнул рукой:
— Хватит. Артам, ты свободен, иди.
Артам осторожно убрал руку с камня, поклонился всем и стал пятясь двигаться к выходу.
— Вы зачем его отпустили? — спросил недовольный алхимик. — Вы же видели, камень остался серым.
— Мессир, вы у нас недавно, — ответил Вольф. — Артам, бывало, напивался как свинья… или как наш Трамп. Это все знают. — Он вздохнул. — Напился самогонки и привиделось ему. Как и нашему бедному Трампу.
— А кто же тогда тому гадил в сапоги? — не унимался алхимик.
— А в сапоги, я думаю, он гадил себе сам, спьяну.
Маги переглянулись.
— Точно! — хлопнул себя по лбу маг земли. — Как я сразу не догадался.
— Ну, мы, мессиры, выяснили, что два воспитателя хотели проклясть Артама за то, что он притащил живым рена Фьерда. Им за это заплатили три ученика нашей школы. Амулет приобрел один из них во время стажировки. Ученик по имени Петр. Он из богатой купеческой семьи. Способный ученик. Как мы знаем, он давно конфликтует с Артамом. М-да… Это мы выяснили… М-да… Как вы понимаете, остается найти ответы на два вопроса: что делать с ними и кто напал на воспитателей.
Маг земли почесал в затылке.
— У нас слишком многое случилось в последнее время. Могут не понять… там в столице… Думаю, выносить эту информацию за стены школы нельзя. Нас просто разгонят. Ротозеев-воспитателей нужно наказать на половину жалованья, чтобы неповадно было. Амулет отправить в музей школы как экспонат. Учеников предупредить, чтобы не лезли к Артаму, а кто не послушает, пригрозить, что выгоним из школы. Вот как-то так. Ну и искать тех, кто напал на воспитателей… Или не искать.
— Искать! — твердо произнес алхимик. — Вчера они напали на воспитателей, а завтра нападут на нас.
Мессир Вольф грустно посмотрел на раскрасневшегося алхимика.
— Вам, мессир Орландо, и поручим поиски.
— Почему мне? Я не этот… как его… Я не сыщик.
— А здесь нет сыщиков, — быстро ответил маг земли, — но вы, мессир, изъявили желание разобраться глубже по существу проблемы, потому вам и искать преступников.
Толстенький алхимик покраснел еще больше. Он запыхтел, почесался и примирительно сказал:
— По большому счету вы правы. Не надо поднимать шума. Может, оно само как-то рассосется.
— Вполне может быть, — охотно согласился с ним заместитель главного мага школы. — Но поискать виновных вам придется. Мы надеемся на ваш боевой и житейский опыт, мессир Орландо.
Алхимик стрельнул в мага маленькими заплывшими глазками и пробурчал:
— Я постараюсь, мессиры.
Он отвесил легкий поклон и поплыл вон из комнаты. Вышел на плац и стал осматриваться. Увидел стоявшего к нему спиной Артама и, хищно улыбнувшись, направился к нему.
Артем, довольный пройденным испытанием, стоял у плаца, раздумывая, куда пойти. В школе ему делать было нечего, на занятия его не пускали, с алхимиком он занимался по вечерам. Может, пойти в город?
— Арта-ам! — раздался громкий крик.
Артем оглянулся и увидел спешащего к нему раскрасневшегося мессира Орландо. Тот подошел, недолго изучал лицо ученика и, отдуваясь от быстрого шага, произнес:
— Ты умеешь хорошо притворятся и строить из себя дурака, парень. Но у тебя появились проблемы.
— Какие? — Артему не понравилось вступление мага. «Что он хочет этим сказать?» — подумал он, опустив голову и разглядывая носки стоптанных сапог.
— А такие. Против тебя ополчились ученики школы и воспитатели. Кто-то напал на двоих воспитателей, когда они хотели навести на тебя порчу. Если это был не ты, то кто тогда? Кто тебя защищал?
— Не знаю.
— Придется узнать. Или учить тебя не буду. Срок неделя. — Маг круто развернулся и зашагал прочь.
Артем, скривившись, смотрел ему вслед. «Не понос так золотуха! Вот же!.. Хотел как лучше, а получилось как всегда. И где мне найти защитника?» Он огорченно вздохнул и неспешным шагом, раздумывая, направился на конюшню.
Пробыл он там до вечера, даже не ходил на обед, пребывая в раздумьях. Но сколько ни думал, выхода не находил. Вернее, был один, но это зависело от желания Свада, пойдет ли он ему навстречу. Перед закатом к нему наверх залез гремлун.
— Вот ты где, — проворчал он. — А я везде тебя ищу. — Свад уселся на солому и привалился спиной к опорному столбу. Сдвинул шестерню на затылок. Внимательно посмотрел на Артема. — Случилось что?
