– Знакомьтесь, – улыбнулась Пенелопа. – Это Хрустальный Свет, Хранитель всех драконов этого мира.
Я покосилась на замерших оборотней, робко улыбнулась и сделала весьма неуклюжий поклон. Обо что-то зацепилась, упала и плюхнулась на пятую точку.
Послышался легкий перезвон, в котором я не сразу угадала смех дракона.
– Слушай, Пенелопа, а в вас много общего! Помнится, когда мы с тобой впервые встретились, ты тоже пыталась мне кланяться.
Я робко улыбнулась, поднялась. Заметила, что Дин и Шана тоже вытянулись и с восторгом смотрели на дракона, совсем его не боясь. Впрочем, если он друг Пенелопы, нас точно не обидит.
– А ты все такой же ворчун, – улыбнулась она и погладила чешуйку возле его носа.
– Но ты все равно меня любишь, верно?
– Конечно! – согласилась она и рассмеялась.
– Друзей-то представь.
– А с чего вы решили, что мы именно друзья? – отмерла я, наблюдая, как сверкает чешуя.
Интересно, даст потрогать или нет?
– А Пенелопа не приводит ко мне никого, кого нельзя считать друзьями, – ответил Хрустальный Свет.
Голос его напоминал раскат грома, а глаза по-прежнему сияли любопытством.
– Шана и Дин, оборотни. Рита, маг. Ребята – студенты первой ступени АМТа, проходят сейчас практику у эллинов.
– И что случилось? – заволновался дракон. – Ты ведь впервые используешь такой способ перемещения. Не зря Андриан беспокоился, попросил помочь усовершенствовать мой подарок.
Я уже поняла, что речь шла о кристалле, который открыл портал к Хрустальному Свету.
– Кстати, где твой дракон, Пенелопа?
Девушка вздохнула и спросила:
– Не возражаешь, если сначала мы оденемся, согреемся, поедим, а потом все расскажем?
Хрустальный Свет обреченно вздохнул, а девушка кивнула головой на нишу, где обнаружились запасы одежды, еды, дров и зелий.
Дин попробовал магией высушить волосы, но не преуспел.
– Мы находимся глубоко под землей, на территориях гномов, – пояснила Пенелопа. – Магия здесь откликается редко. В прошлый раз нам с Андрианом совсем не повезло, когда здесь оказались.
Брюнетка накинула сверху плащ, села на подставленную лапу Хрустального Света. Пока мы перекусывали, рассказала о произошедшем.
– Значит, на эльфийскую чету ты дуешься, поэтому и не отправилась к ним, – как-то хитро улыбнулся дракон, заметив, что Пенелопа забавно морщит нос.
Я вот так и не уловила связь между предсказанием Ларинель, богини судьбы, и эльфами, но, видимо, она была.
– Да они там со мной носятся, как с хрустальной вазой! – не выдержала и возмутилась она.
– А Андриан что?
– Еще хуже! Вчера он пытался накормить меня с ложечки, а сегодня к эллинам предложил захватить шерстяные носки! Это несмотря на то, что на острове мамы лето!
Хрустальный Свет рассмеялся.
– Теперь нажаловалась, легче стало?
– Еще как! Вот пусть только Андриан вернется, я ему много интересного расскажу!
Дракон фыркнул, явно зная, чем обычно заканчиваются ссоры Пенелопы и Снежного принца. И пока девушка перекусывала, переключил внимание на нас. Мы и не пытались скрыть своего восхищения, расспрашивали дракона о том, как он здесь живет. Выяснилось, что питается магией, на поверхность не поднимается. Некий подземный страж, который гордится своей миссией. Разве что одиноко бывает. Но, судя по его словам, Пенелопа и ее друзья часто навещают мудрого дракона и не дают ему сильно заскучать.
Я все косилась на его крылья и хвост, пока Хрустальный Свет не сдался под нашими дружными взглядами.
– Ладно, любопытные. Лезьте все рассматривать.
– Ты такой хороший! – улыбнулась Шана.
– И невероятно сказочный! – поддержала я.
Крылья, сложенные под самым потолком пещеры, казались серебряными. Чешуя была черной, усыпанной кристаллами, которые причудливо преломлялись от света костра и искрились.
Наконец, вдоволь изучив дракона, спустились обратно. Хрустальный Свет только посмеивался над нами, заявив, что временами ему было безумно щекотно.
– Значит, никто не знает, где вы? – вдруг уточнил он у Пенелопы.
– Нет.
– Мой артефакт зарядится через сутки, не раньше. Если бы среди вас были влюбленные пары, тогда бы сотворил новый.
– На рассвете мама, конечно, пошепчется с морем, оно расскажет, где нас искать. Не беспокойся.
Я удивленно покосилась на Пенелопу.
– Дар у мамы такой, – пояснила она.
– Ох, и влетит тебе!
– Да мне-то за что? Я даже этот ключ в руки не брала!
– Еще скажи, что к морю не подходила и силу не отпускала, – фыркнул Хрустальный Свет. – Дар поиска-то сработал. А если у Риты, как ты сказала, дар пробуждения, то все очевидно. Схлестнулись две силы, нашли для вас новую неприятность. Ключ-то хоть покажите!
Я вспомнила, что так и держала его в руках, а потом положила в карман штанов. Вытащила, раскрыла ладонь.
– О! Да вы Ир-хаарта, похоже, ограбили.
– Это кто? – хором воскликнули мы.
– Мой братишка. Спит на дне моря, видит самые разные сны. И если добрые, то и стихия ласковой становится, словно маленький зверек. А кошмар приснится, так случается буря.
– Еще один дракон? – не утерпела я.
– Морской змей, – отозвался Хрустальный Свет.
Ой, мама!
– И это я его что же, пробудила?
Интересно, можно я тут останусь? Конечно, скучно будет, но хотя бы живая и невредимая.
Хрустальный Свет рассмеялся, и своды потолка задрожали.
– Скажешь тоже, разбудила! Это невозможно! Если он поднимется с морского дна, считай, конец Эфре! Скорее потревожила. Сдается, старый ворчун потерял ключ сам и уже забыл про него. А ты нашла, магию шевельнула, она и отозвалась в нем. Вернешься – брось ключ в море, волны унесут, куда нужно.
– И как не догадались! – удивилась Пенелопа.
– А от чего он? – не утерпела Шана, которая страдала не меньшим любопытством, чем я.
– От сокровищницы, конечно, – хитро сощурившись, ответил Хрустальный Свет. – Она у каждого дракона имеется.
– И у тебя? – не удержалась Пенелопа.
– И у меня. Только знания – моя самая большая ценность, – заметил дракон.
Некоторое время мы еще разговаривали о сокровищах. Все же не каждый день находишь подобный ключ и пробуждаешь в нем магию. На месте морского змея я бы нас поблагодарила каким-нибудь сундуком с жемчугом, а не пыталась убить.
