После мы дружно отправились в столовую, где набрали полные подносы еды. По-моему, не съедим и половины, но стоило заметить, как налетели на ужин оборотни, и начала подозревать, что еще и мало захватила.
Стол преподавателей был пустым, и от этого в столовой казалось непривычно и неуютно.
– Думаете, они еще усиливают защиту? – не удержалась я от вопроса.
– Вполне возможно. Хотя я слышал от кого-то из наших, когда шел сюда, что преподаватели, а также вожак драконов и эльфийские владыки собираются устроить совещание на берегу озера, – отозвался Дин, пододвигая к Тааре тарелку с блинчиками и подливая чай.
Шана следила за братом, которого явно не узнавала, посмеивалась так, чтобы он не видел, и иногда закатывала глаза.
– Нас туда не пустят.
– Думаю, я попробую, – отозвалась я.
– Мы чего-то не знаем? – не удивился Ренар.
Я вздохнула и созналась:
– Я не упоминала, как попала в этот мир. Однажды пошла в горы и нашла странный круглый амулет с камнями, который и перекинул меня в Эфру.
– Прямо в Академию? – улыбнулась Шана.
– Нет. В пещеру, где налетела на какой-то приличных размеров валун, а потом… в камне, как выяснилось, оказался заперт мужчина.
Дин поперхнулся, Ренар облокотился на стол и уточнил:
– Ты хочешь сказать, это и был древний дракон, верно?
– Да.
– И как от него сбежала?
– Там зеркала находились, которые показывали самые разные места. Я нырнула в одно из них, оказалась на улице, и там меня уже отыскали преподаватели АМТа.
За столом повисла тишина, а потом Ренар неожиданно сказал:
– Если ты разбудила янтарного дракона, тогда проснулся и темный. Они связаны. Подумай, Рита, и вспомни ощущения, звуки, запахи… Это должно помочь его найти. Для тайры нет ничего невозможного. Ты же хранительница танрира! Ты – суженая одного из них! Прорыв ведь был не случайным, повторится.
Ребята молчали, но были полностью согласны с эльфом.
– Зар обещал ответить на мои вопросы.
– Мы не уверены, что он – один из древних драконов, – покачал головой Дин.
– Скажем так, сегодня я получила неоспоримое доказательство и подтверждение нашей догадке.
Я допила чай и вздохнула:
– Я совсем не героиня, не хотела ни во что ввязываться, а тут… такое!
Моя реплика, как ни странно, разрядила обстановку, ребята начали смеяться.
– Ты своей силы еще и не знаешь, – улыбнулась Таара.
Едва закончился ужин, я решительно отправилась к озеру. Друзья остались в Академии. Договорились, что, если что, я к ним загляну.
Дин не ошибся, преподаватели действительно сидели на берегу возле костра и что-то обсуждали. Андриан, у которого на коленях находилась Пенелопа, что-то сказал, взмахнул рукой и пропустил меня за защитный купол.
Зар поднялся, покосился на обсуждавших дальнейшую стратегию преподавателей.
– Прогуляемся вдоль берега, – тихо сказал он.
Я не спорила. Мы отошли чуть подальше, Зар неожиданно остановился и повернулся ко мне.
– Я не успел тебя найти. Извинишь?
– Понимаю, был занят.
Он кивнул, напряженно вгляделся в мое лицо.
– Давай без тайн, Зар. Так нам обоим будет проще и легче.
– Ты ведь уже знаешь, что я один из древних драконов? – уточнил он.
– Догадалась. Силы останавливать время нет ни у кого из магов. Замедлять, растягивать, как профессор Рин, но не поворачивать вспять. Это однозначно дар богов.
Елизар вздохнул, не ответил, но я понимала, что не ошиблась.
– Я напугал тебя в той пещере? – неожиданно спросил он. – Ты ведь сбежала…
– Зар, я только попала в Эфру, не понимала, что происходит, была… неадекватна и…
– Я так и подумал. Найти тебя оказалось безумно сложно, мое наваждение.
– Как ты понял, что я – избранница? Танрира же со мной не было, он распался.
– У меня отозвалась сила, защитила тебя, едва стал просыпаться мой враг. Защитила от тьмы. Жаль, что надолго моей магии тогда не хватило. Я так боялся, что не успею и ты окажешься в опасности…
Он вдруг сделал шаг навстречу, коснулся моей щеки, тут же убрал ладонь, словно что-то его удержало от ласки.
– И как нашел?
Зар вздохнул, задумался и все же решился ответить:
– Обратился за помощью к Ларинель, богине судьбы. У меня не осталось другого выбора. Она устроила встречу во сне.
Я ее помнила, нахмурилась, чувствуя, что Зар снова что-то недоговаривает.
– Она же берет плату…
– Потерять способность к обороту до битвы с Даршаном, моим братом, невелика цена, чтобы спасти твою жизнь, тайра.
Я вспыхнула, покосилась на него.
– И Ларинель же и подсказала, где тебя искать.
– Чем я себя выдала?
Елизар вдруг рассмеялся, но все же ответил:
– Если скажу, что ты мне сразу приглянулась, поверишь? Такая наивная, светлая, вечно влипающая в неприятности… А когда увидел у тебя цинь, который, кстати, принадлежал раньше мне…
Ух ты! А я и не подозревала!
– Догадки усилились. Андриан советовал… устроить проверку, спровоцировать, чтобы знать наверняка, тайра ты или нет. Тот поцелуй, когда ты рассердилась, определил все.
– Вот же гад снежный! А еще помогал…
Я осеклась и замолчала, осознав, что чуть не выдала Андриана.
– Чем помогал? – В голосе Зара вдруг послышались нотки ревности.
– А как ты думаешь, от кого я получила совет поискать информацию о янтарном драконе?
Зар едва заметно вздрогнул, напрягся.
– И кто рассказал о тайре и выборе, который должна сделать? Впрочем, там не удержалась Пенелопа. Андриан не собирался выдавать чужие тайны. Зар, я ведь выбрала! Я всегда выбирала тебя, – тихо заметила я. – Ларинель связала нас нитями. И мы…
– Выбор – это значит, провести ночь с драконом, согласиться на близость, – совсем тихо ответил Елизар. – И я, не рассказав правды, не мог тебя к этому подталкивать.
– Почему не рассказывал тогда? Не делился? И с чего решил, что именно подталкиваешь? – поразилась я.
Зар молчал долго, я уже начала думать, что ответа не получу.
– Я уже говорил, что нити Ларинель – это особая магия. Она никогда не исчезнет, пока двое любят друг друга. Если умрет один, и другой отправится следом.
– Я видела, как умирал Снежный принц, там, возле прорыва, а Пенелопа…
