— Вы уже покидаете нас? — вежливо спросил он.
— Да, мы вынуждены идти, — с грустью ответила Элли. — Где начинается дорога в Фиолетовую страну?
— Туда нет дороги, — ответил Фарамант. — Никто по доброй воле не ходит в страну злой Бастинды.
— Как же мы найдем ее?
— Вам не придется беспокоиться об этом, — воскликнул Страж Ворот. — Когда вы придете в Фиолетовую страну, Бастинда сама найдет вас и заберет в рабство.
Бастинда — одноглазая старая колдунья, захватившая власть в Фиолетовой стране, где проживали порабощенные ею Мигуны. Самая опасная злая волшебница после смерти ее сестры Гингемы. Своим единственным глазом она могла видеть на большие расстояния. Прообразом Бастинды является Злая Ведьма Запада из сказки Баума. В сказку Волков при переиздании добавил революционный мотив. Элли, томившаяся в плену у Бастинды, убеждает кухарку Фрегозу поднять восстание против злой колдуньи. Поколебавшись, Фрегоза соглашается и привлекает к подготовке восстания народные массы Мигунов. Но внезапная гибель Бастинды опережает планы революционеров.
Книгу Баума «Мудрец из страны Оз» некоторые американские исследователи его творчества трактовали как политическую сатиру на Соединенные Штаты 1890-х годов. Железный Дровосек они воспринимали как аллегорию промышленных рабочих, подвергавшихся жестокой эксплуатации со стороны Ведьмы Востока, правившей страной манчкинов до урагана, который создает революцию (победу Демократической партии США на президентских выборах после почти 30-летнего правления республиканцев) и убивает колдунью. Ведьмы, правившие частями Волшебной страны, — намек на влиятельных монополистов, фактически управлявшими США, Летучие Обезьяны — агенты детективного агентства Алана Пинкертона, Трусливый Лев — американская армия…
— А может быть, мы сумеем лишить ее волшебной силы? — сказал Страшила.
— Ах, вы хотите победить Бастинду? Тем хуже для вас! С ней еще никто не пробовал бороться, кроме Гудвина, да и тот, — Страж Ворот понизил голос, — потерпел неудачу. Она постарается захватить вас в плен, прежде чем вы сможете что-нибудь предпринять. Будьте осторожны! Бастинда очень злая и искусная волшебница, и справиться с ней очень трудно. Идите туда, где всходит солнце, и вы придете в ее страну! Желаю вам успеха!
Путники распрощались с Фарамантом, и он закрыл за ними ворота Изумрудного города. Элли повернула на восток, остальные пошли за ней. Все были печальны, зная, какое трудное дело им предстоит. Только беспечный Тотошка весело носился по полю и гонялся за большими пестрыми бабочками: он верил в силу Льва и Железного Дровосека и надеялся на изобретательность Страшилы.
Элли взглянула на собачку и вскрикнула от изумления: ленточка на шее из зеленой превратилась в белую.
— Что это значит? — спросила она друзей.
Все посмотрели друг на друга, и Страшила глубокомысленно заявил:
— Колдовство!
За неимением другого объяснения все согласились с этим и зашагали дальше. Изумрудный город исчезал вдали. Страна становилась пустынной: путники приближались к владениям Бастинды.
До самого полудня солнце светило путникам в глаза, ослепляя их, но они шли по каменистому плоскогорью, и не было ни одного дерева, чтобы спрятаться в тень. К вечеру Элли устала, а Лев поранил лапу и хромал.
Остановились на ночлег. Страшила и Железный Дровосек стали на караул, а остальные заснули.
* * *
У злой Бастинды был только один глаз, зато она видела им так, что не было уголка в Фиолетовой стране, который ускользнул бы от ее острого взора.
Выйдя вечерком посидеть на крылечке, Бастинда обвела глазом свои владения и вздрогнула от ярости: далеко-далеко, на границе своих владений, она увидела маленькую спящую девочку и ее друзей.
Волшебница свистнула в свисток. Ко дворцу Бастинды с шумом сбежалась стая огромных волков со злыми желтыми глазами и с большими клыками, торчавшими из разинутых пастей. Волки присели на задние лапы и, тяжело дыша, смотрели на Бастинду.
— Бегите на запад! Там найдете маленькую девочку, нагло забравшуюся в мою страну, и с ней ее спутников. Всех разорвите в клочки!
— Почему ты не возьмешь их в рабство? — спросил предводитель стаи.
— Девчонка слаба. Ее спутники не могут работать: один набит соломой, другой — из железа. И с ними Лев, от которого тоже не жди толку.
Вот как видела Бастинда своим единственным глазом!
Волки помчались.
— В клочки! В клочки! — визжала волшебница вдогонку.
Но Страшила и Железный Дровосек не спали. Они вовремя заметили приближение волков.
— Разбуди Льва, — сказал Страшила.
— Не стоит, — ответил Железный Дровосек. — Это мое дело — управляться с волками. Я им устрою хорошую встречу!
И он вышел вперед. Когда вожак подбежал к Железному Дровосеку, широко разевая красную пасть, Дровосек взмахнул остро отточенным топором — голова волка отлетела. Волки бежали вереницей один за другим; как только следующий бросился на Железного Дровосека, тот был уже наготове с поднятым кверху топором, и голова волка упала наземь.
Сорок свирепых волков было у Бастинды, и сорок раз поднимал Железный Дровосек свой топор. И когда он поднял его в сорок первый раз, ни одного волка не осталось в живых: все они лежали у ног Железного Дровосека.
— Прекрасная битва! — восхитился Страшила.
— Деревья рубить труднее, — скромно ответил Дровосек.
Друзья дожидались утра. Проснувшись и увидев кучу мертвых волков, Элли испугалась. Страшила рассказал ей о ночной битве, и девочка от всей души благодарила Железного Дровосека. После завтрака вся компания смело двинулась в путь.
Старая Бастинда любила понежиться в постели. Она встала поздно и вышла на крыльцо расспросить волков, как они загрызли дерзких путников.
Каков же был ее гнев, когда она увидела, что путники продолжают идти, а верные волки лежат мертвые!
Бастинда свистнула дважды, и в воздухе закружилась стая хищных ворон с железными клювами. Волшебница крикнула:
— Летите к западу. Там чужестранцы! Заклюйте их до смерти! Скорей! Скорей!
