Болезнь не оставляла своих жертв в покое и после их смерти. К ужасу окружающих, трупы не холодели, а приобретали повышенную температуру, иногда до 42 градусов. Руки и ноги подергивались, челюсть подрагивала, будто покойник хотел что – то сказать. Иногда мертвое тело начинало корчиться, как бы пытаясь приподняться. Если это случалось по дороге на кладбище, провожающие в ужасе разбегались, и, как говорилось в ходивших по городу историях, воскресшему покойнику оставалось только одно: закутаться в саван и убраться со своего собственного погребения домой.
– Ты ведь видела именно это? – утвердительно спросила Маша Ковалева.
Катерина кивнула.
– Видимо, потому и возникли легенды о связи оживших мертвецов с чумой и холерой. И людей прошлого можно понять. Объяснения моровицам в те годы еще никто не нашел. И представьте себе, что вокруг, казалось бы, без всякой причины, люди начинают массово умирать… Умирать быстро и страшно. Чем еще это можно объяснить, кроме кары божией? Кроме бесов невидимых, упырей, которые бегают, грызут, кусают людей, высасывают из них жизненные силы?
– Так нет никаких вампиров? – разочарованно уточнила Даша.
– Конечно же, есть, – раздался назидательный голос белой кошки Белладонны. – И вы еще не раз встретитесь с ними… Как только научитесь их узнавать.
– Но эта история не о них. И не о полковнике Киевском Танском, и не о его пра-племяннике Гоголе, и не о Дмитрии Долгоруковом, и даже не о его матери, урожденной графине Шереметевой… Скорее уж, о ее деде Петре Шереметеве. О мадам Моровице. И о святой Варваре.
– А при чем здесь дедушка нашей графини? – упустила нить повествования Катя.
– И при чем тут Варвара? – прибавила Чуб.
– Я словно ослепла, – воскликнула Маша. – Мне понадобилось целых десять часов, чтобы это понять – увидеть очевидное, то, что прямо под носом! Варвара и эпидемия – это 2+2! Святая Варвара всегда считалась на Киеве единственной панацеей от чумы и холеры. И лишь Михайловский монастырь, где лежали ее мощи, всегда обходили болезни.
– И мы все должны обратиться к святой Варваре, и она поможет нам?… – попыталась угадать финал истории Чуб.
– Она уже помогла. Послушайте! Только очень внимательно!
Маша наклонилась к столу у дивана, где лежали «елочкой» выписанные цитаты из книг, подхватила небольшой листочек, помеченный сверху «№ 1».
– Вот первое свидетельство очевидца о киевских мощах святой Варвары. 1581 год! Некий Мюллер, прибывший в Киев в надежде отыскать тут тело римского поэта Овидия, не нашел его, зато описал иное – нетленное тело:
В одной нише лежит тело молодой девушки, красивой и милой на вид, с белокурыми длинными волосами, покрытое небольшим ценным прозрачным полотном, ее тело совершенно не повреждено и даже теперь можно рассмотреть и потрогать все члены. Местные жители считают, что это святая Варвара, а совпадает ли это с ее историей, читатель может сам узнать и сделать вывод.
– Светлые волосы… красивая… – удивленно отметила Даша. – Красивые мощи? Я такое слышу впервые.
– Ты не видела ее, – сказала Катя. – Она была прекрасной. Нереальной! Совершенно живой. Спящей красавицей. Истинными чудом.
– В 1594 году мы читаем иное свидетельство – Эриха Лясоты, – продолжала Маша и подхватила второй листок:
Когда входим в церковь дверью, как раз против высокого алтаря, то слева лежат в деревянном гробу останки девы Варвары (Barbara), королевской дочери, юной несовершеннолетней девочки лет двенадцати, как можно судить по ее росту. Это не истлевшая покрыта тонким льняным полотном по самые ноги, которые выглядели босыми, к которым я коснулся и нашел еще твердыми и невредимыми. Сверху на голове у нее деревянная позолоченная корона.
Даша наклонила голову вправо – двенадцатилетняя «королевская дочь» впечатлила ее чуть меньше.
– А спустя триста лет, в 1865 году, – громко провозгласила Маша, – у Похилевича мы читаем вот это:
Важнейшую святыню главной церкви составляют святые мощи великомученицы Варвары (без головы), привезенные в Киев греческой царевной Варварой – женой строителя храма и родственницей греческого императора Алексея Комнина … В Италии также имеются мощи великомученицы Варвары, и латинские писатели пытаются доказать их подлинность. Поскольку время и обстоятельства принесения в Киев мощей исторически известны, то в их подлинности нет сомнения!
Катя и Даша не сразу осознали, в чем суть. Помолчали. Сначала недоуменно, затем недоверчиво.
Затем молчание стало походить на сжавшуюся пружину.
– Получается… – Катерина поспешно надела свои очки во избежание нехороших последствий. – Получается…
– Голова исчезла, – сказала Даша. – Варвара тоже утратила голову?
– Ты не поняла? – Катя с раздражением поправила черные очки. – Они отрезали ей голову!
– Но зачем?
– Чтобы она соответствовала церковной легенде, – пояснила Маша. – Ведь по легенде святой Варваре отсекли голову – значит, мощи ее должны быть безголовыми. Иначе никто не признал бы ее той самой святой Варварой Илиопольской. И чтобы никто не усомнился в подлинности нашей Варвары, ее, так сказать, привели в соответствие с госстандартом.
– Наши попы отрезали голову у святой? – не поверила Чуб. – Погоди, погоди, – уловила Землепотрясная направление Машиных мыслей – Ты думаешь, это она? – Даша указала на «Йорика». – Отрезанная голова святой Варвары?
– И как я не догадалась сразу!!!? – воззвала к собственному разуму Маша. – Все дело в том, – повинилась она, – что киевская Варвара, святая, которую я видела в XVII веке, была с головой, с чудесным лицом, с белыми волнистыми волосами до пояса. Катя – свидетель!
Катя-свидетель кивнула. Дображанская с огромным трудом сдерживала приступ гнева:
– Я не могу поверить! Как кто-то осмелился покуситься на подобное чудо? На настоящее неподдельное чудо! Как у них руки не отсохли? Кто это сделал???
– Трудно сказать, – ответила Маша. – Может, это случилось еще при Петре Могиле
[11] или позже, при Феодосии Сафоновиче – оба они очень хотели воскресить наш Город из мертвых. В 1669 году, как раз, когда киевским воеводой был Петр Шереметев
[12], Сафонович поставил себе за цель доказать, что мощи Варвары в Святомихайловском принадлежат той самой всемирно почитаемой Варваре Иллиопольской. Он утверждал, что мощи переехали в Киев из Константинополя еще в 1108 году. А его адепт Дмитрий Ростовский прибавлял, что мощи Варвары прибыли как приданое византийской царевны, Варвары Комниной. Якобы дочь императора Алексея I вышла замуж за киевского князя Святополка II – с тех самых пор тело мученицы лежало в нашем Михайловском… Сейчас эта история опровергнута учеными, у Святополка просто не было жены Варавары. Но в то время, как вы знаете, не придумали гугл, и все просто поверили Сафоновичу и Ростовскому на слово. Он же описал истории семнадцати чудес, которые случились с ним лично и с другими людьми, в частности, с его братом Иваном – киевским бургомистром. И в этих историях Варвара сама настаивала на своей настоящести, – Маша подхватила со стола последнюю бумажку с выпиской:
