Глава 29. Смерть и справедливость
Кнута разбудили шорохи и ритмичные звуки – словно кто-то шаркал по снегу. Он поспешил натянуть на себя верхнюю одежду и встал позади палатки с сигнальной ручкой-пистолетом наготове. Но это был не медведь.
Одинокий лыжник шагал по льду в ночной темноте. Голова его болталась из стороны в сторону. Он еле передвигал ноги, увязая в старой вчерашней лыжне. Старался как можно глубже воткнуть лыжные палки в снег, но они скользили. Он пошатнулся и в конце концов упал. Кнут не сдвинулся с места. С самого начала он решил, что Терье или Карстен ранен и что один тащит другого за собой в санях. Но в том-то и дело, что никаких саней он не видел.
Лыжник приближался. С этого расстояния ещё нельзя было разглядеть, кто это. Он уже плёлся с огромным трудом, короткими шагами, и в конце концов снова упал.
Кнут напряжённо ждал.
– А где Карстен? – крикнул он, когда лыжник приблизился достаточно близко, чтобы он узнал его.
– Погоди.
Голос Терье охрип.
Кнут остановил его в последний момент, до того как он наткнулся на проволочное заграждение. Он демонтировал ближайшую к палатке сигнальную установку. Снова закрепил проволоку на шплинтах. Его охватило чувство близкой опасности, пограничное состояние между психозом и страхом.
Терье выглядел как призрак. Глаза вспыхивали чёрным блеском под грязным взмокшим лбом. Борода и волосы образовали тёмный нимб вокруг худого лица.
– Случилось что-то страшное! – сообщил он.
Кнут был в шоке.
– Где Карстен? – повторил он.
Терье опустился на лёд рядом с палаткой, совсем обессиленный. Он лежал на спине, лыжи крест-накрест, раскинув в сторону руки и лыжные палки, так что винтовка оказалась под ним. Кнут опустился рядом с ним на колени, отстегнул плечевой ремень. Раскопал винтовку, освободил дуло от снега. Проверил обойму. Пусто. Или Терье бродил с незаряженной винтовкой, или он израсходовал все шесть патронов.
У Кнута в кармане анорака лежало несколько патронов. Он вытащил обойму, перезарядил её и загнал в неё последний патрон. Прислонил винтовку к стене палатки.
Он занялся Терье. Снял с него всё снаряжение. Подтащил его к большому ящику с оборудованием и помог сесть. Терье не выглядел физически травмированным или раненым, но его психическое состояние внушало серьёзные опасения.
– Сможешь сидеть самостоятельно? У меня есть немного горячего чаю в термосе.
Кнут держал чашку и поил его понемногу. Первые капли стекали по подбородку, но потом Терье удалось сделать несколько глотков.
– Следом за нами шёл медведь.
Это было первое, что он смог выдавить из себя.
– Мы залезли под сани, чтобы поспать. Я лежал ближе к краю с винтовкой.
– Он напал на Карстена?
– Да, я так думаю.
Кнут схватил его за плечи, потряс его.
– Что значит «ты думаешь»? Ты знаешь, что случилось?
Искры вспыхнули в его глазах.
– Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
– Он убил Карстена?
Терье лежал, закрыв лицо руками.
– Меня что-то разбудило, какое-то предчувствие опасности. Я открыл глаза, это всё, что я смог сделать. Он шёл по нашим лыжным следам. Причём он брёл так, словно он вообще никогда и никуда не спешил. Когда я взглянул на него, он вдруг остановился. Но почему? Одного моего взгляда оказалось достаточно.
Кнут понимал, что сейчас от него ничего не добьёшься – просто-напросто бесполезно. Но он никогда не представлял себе, что можно испытать такое апокалиптическое чувство страха. Терье даже дышал с трудом.
– Я выкатился из-под саней, выпрямился и встал во весь рост. Взял винтовку, передёрнул затвор. Но поскользнулся и рухнул на колени.
– И что же? Тогда ты крикнул Карстену?
– Он уже и сам проснулся, выполз из-под саней. Медведь начал приближаться, он шёл буквально по нашим следам. Карстен бился в истерике. Он попытался выхватить у меня винтовку. Раздался выстрел. Пуля угодила Карстену в ногу. Из неё хлестала кровь, а Карстен визжал как резаный поросёнок.
Кнут наклонил голову, он пытался взять себя в руки.
– А куда же делся медведь?
– Он остановился и притих. И простоял так, может быть, несколько минут. У Карстена начался приступ паники. Он мгновенно встал на лыжи и начал двигаться в северном направлении. Потом споткнулся и упал на торос. И всю дорогу за ним по льду тянулся кровавый след.
Терье тяжело вздохнул, он дрожал.
– Я выстрелил несколько раз вслед медведю, но не попал в него. У Карстена не было ни единого шанса.
– Но ты видел, как медведь напал на него? Своими глазами?
Кнут поднялся. Просто невозможно представить себе, что Карстену пришлось поплатиться своей жизнью, а Терье удалось спастись.
Терье опустил голову и склонился вперёд.
Металл в голосе Кнута заставил его вздрогнуть.
– Я встал на лыжи. Не мог ни о чём думать, только схватил винтовку, спрятал патроны в карман. И пустился наутёк большой дугой, назад по лыжне.
Терье просто-напросто сбежал. Он бросил на произвол судьбы Карстена, безоружного, истекающего кровью. Какой теперь смысл тратить время и силы на упрёки? Такое время от времени случалось на Шпицбергене – кто-то убегал прочь, когда нападал медведь, и бросал друзей и близких в беде. Только когда дело доходило до суда, когда начинались допросы и расспросы и нужно было определить вину и ответственность каждого, до труса доходило, что он натворил.
Кнут проводил его в палатку и уложил в свой спальный мешок.
– Постарайся немного поспать. Я постерегу, – сказал он коротко и вылез наружу.
Он обошёл вокруг проволочного заграждения и попытался его поправить. Всё-таки лучше, чем ничего. Оно висело натянутое между четырёх лыж. Не так уж и много лыж, кстати. Он взял лыжи Терье. Они лежали на земле, там, где он упал. Кнут отнёс их назад, к натяжной антенне. И воткнул их в снег. Он попытался натянуть антенный кабель между лыжами как можно туже. Вернулся назад к палатке, соединил радио с батареей, включил приёмник и задержал дыхание. Ни звука, даже никаких низких электронных шумов. Батарея была разряжена.
Кнут выпрямился и осмотрелся. Облачно, но погода ясная, видимость хорошая. Тот же самый монотонный ландшафт и торосы, как белые цепи холмов, отбрасывают голубые тени. Медведя на горизонте не видно. Солнечный диск висит как белый абажур за облаками. Подходящие условия, погода лётная. Русские уже в пути, в этом он не сомневался. Теперь самое главное – продержаться ещё несколько часов.
Лёгкий порыв ветра разметал снег с вершины холма над могилой Мадса. Просто какая-то непостижимая трагедия приключилась с этой экспедицией.
