— Небо! А если он снова попытается…
— Использовать зелье против тебя? Ничего не выйдет. Я добавила каплю его крови и в противоядие. Пришлось задействовать Яна с рыжими приятелями. Нет, они ничего не знают. Я попросила слегка ранить Вилкоэ. Случайно. Мальчики не задавали вопросов, и, уверена, обрадовались заранее одобренному хулиганству. Говоря проще, теперь ты можешь без вреда для себя выпить целую бочку зелья осу. К тому же, после сегодняшнего разбирательства, он вряд ли посмеет подойти к тебе, Саттерам или сводной сестре Далиле.
— Какого разбирательства?
— А вот об этом тебе пока не стоит думать. Потом. Все прекрасно решится без твоего участия, — отрезала Веста, поднимаясь. — Твоя задача до вечера — каждый час добавлять в питьё вот это, — Принцесса поставила на столик в изголовье очередной пузырек. — Вернет потраченные силы. И здоровья прибавит. На вкус, конечно, мерзость редкостная, но пить придется. Ты ведь проследишь? — поинтересовалась Её Высочество, обращаясь к двери. — Роксэль, я знаю, что ты здесь.
Норлок вплыла в комнату с невозмутимым видом. В тёмно-синем домашнем платье. С распущенными волосами, струящимися волнами по плечам. Быстро глянула на Мари, оценивая обстановку, потом повернулась к Весте.
— Сколько добавлять? — спросила с полунаигранным почтением.
— Первые четыре часа по две капли, затем по три. И пусть допивает до дна.
— Как скажешь, — прекрасные глаза Роксэль странно блеснули. — Кстати, я бы поторопилась. Здесь вот-вот будет твоя тётушка. Она связывалась со мной через осколок, хотела знать, проснулась ли Мари. Очень зла на тебя.
— Не сомневаюсь. Но это её проблема.
— Разумеется, — криво усмехнулась Норлок, пока Принцесса тяжело вздыхала.
Проводив гостью Королевских кровей, Роксэль вернулась, чтобы начать исполнять наказ.
— Не бойся, не отравлю, — проворчала она, пока Мари с сомнением взирала на чашку в её руке. — Полагаю, тебе хватило пойла жениха дурочки Зарины. И не смотри волком. Сама виновата. Надо было друзей слушать, а не чужих парней.
Мари смолчала. Не чувствовала пока в себе сил для препирательств с женщиной, которая точно в долгу не останется. Взяла предлагаемое питье и проглотила залпом.
— Ох… Ну и гадость!
Во рту стало мерзко, словно едкого дешевого мыла налили, которое приютские сиротки использовали для стирки.
— Ничего, тебе полезно, — мстительно припечатала Роксэль. — Столько скандалов из-за тебя — пигалицы! И сразу на все Дворцы! Хотя чему я удивляюсь. Верга — есть Верга.
— Каких скандалов? Что? — Ситэрра резко села на постели. Голова ещё работала плохо, поэтому смысл последней фразы дошёл не сразу. — Откуда вы…
— Оттуда! — Норлок глянула на вынужденную гостью насмешливо. — Не паникуй, я не собираюсь никому рассказывать о твоем происхождении. Не сумасшедшая, чтобы ссорится с твоими родственниками. Что до скандалов… Ладно, слушай. Короли с утра у Злата заседают. Всё четверо. Включая никудышную Эллу.
— Из-за меня? — насторожилась Мари, сообразив, что это и есть то, о чём не стала говорить Веста. И навострила уши.
— Злат предъявил претензии Инэю, — охотно пояснила Норлок, удобно располагаясь в кресле, занимаемом ранее Вестой. — Мол, твои посягательства на женишка Зарины — есть попытка дискредитировать новоиспеченного Короля Осени. Не спеши пугаться. Инэй в отместку повернул всё так, что это жених Принцессы бросил вызов Зимнему Дворцу, пытаясь скомпрометировать высшую стихийницу, входящую в свиту Королевы-матери. Злат — идиот, нужно было сразу всё замять, а не бросать угрозы в лицо Инэю. Он по сравнению с Повелителем Зимы полный профан в Дворцовых интригах. Поверь мне на слово, ещё и извиняться будет. Жаль только, что от Весеннего Дворца там Элла, а не Веста. Устроила бы представление! У нашей дорогой Принцессы свои счёты с теми, кто любовное зелье использует. Что? — Роксэль хитро улыбнулась, наматывая на палец длинную прядь. — Я и не думала сплетничать. Эту историю во всех Замках прекрасно знают. Король Цвет годами опаивал супругу. Отсюда и бесконечная покорность Сирении мужу-изменщику. Потому Её Величество и умерла рано, ведь зелье всерьез расшатывает здоровье. Веста знала о проделках отца, но была слишком юной, не сумела изготовить противоядие, хотя и старалась. Думаю, ее отчаянные попытки подарили матери ещё пару лет жизни. Но, увы, не спасли. Видишь ли, Принцесса получила способности целительницы, но не наставника. Последняя представительница клана Верга с даром — бабка близнецов Сирена-Ирис скончалась, когда внучка была ещё слишком мала для обучения. Весте пришлось самой постигать непростую науку. Что-то по книгам, хранящимся в семье, что-то интуитивно — путем проб и ошибок. О! — Норлок отреагировала на звук колокольчика в глубине дома. — А вот и твоя бабушка. Приготовься к взбучке. Поверь, не добравшись до племянницы, Майя выплеснет гнев на тебя. Хотя ты это, правда, заслуживаешь…
Мари проводила хозяйку шокированным взглядом. Что происходит с Роксэль? Сидела тут и болтала о секретах Весеннего Королевского клана, будто со старинной приятельницей. Мир сошёл с ума? Или это она сама продолжает бредить?
Впрочем, Мари быстро забыла о странном поведении неприятельницы. Норлок оказалась права. Майя держала себя в руках только первые пару минут, пока не убедилась, что внучка жива и относительно здорова. А потом взвилась до небес, не жалея собственные голосовые связки.
— Как ты могла так поступить со мной?! — вопрошала бабушка, грозно сжимая кулаки. — Повторить тот же безумный поступок, что и твоя несчастная мать! Неужели её судьба тебя ничему не научила?!
— Что? — растерялась Мари.
Ох, а ведь с такой точки зрения она отношения с Трентом не рассматривала. Если подумать, в словах Майи есть внушительная доля истины. Ситэрра скрывала тайный роман и готова была сбежать в самый дальний уголок Левии, бросив бабушку. И попала бы в беду, как бедная Апрелия.
— Я понимаю, дорогая, что ты была одурманена зельем, — чуть сбавила обороты старая советница. — Но я думала, между нами установились доверительные отношения. Я надеялась на это. И жестоко ошиблась.
— Простите, — пролепетала Мари, сама не понимая, за что извиняется. Было невыносимо горько. И обидно. В конце концов, Майя реально не сделала ничего, чтобы стать для обретенной внучки настоящей бабушкой. Только и старалась переделать её под себя, не пытаясь узнать и понять.
— Наверное, Веста права — женщины в нашей семье прокляты и обречены на страдание, — Майя упала в кресло и принялась вытирать платком вспотевшее лицо. — Ты совсем юная, а попалась на ту же уловку, что и мама. Да-да! Я не хотела тебе говорить, раз ты хочешь верить в доброго папу. Апрелия, как и ты, находилась под действием любовного зелья. Потому и с ума сходила. И жить без мерзавца не могла!
Мари ахнула, прижав ладони к запылавшим от гнева щекам. На языке вертелись новые вопросы, но Майя решила закончить разговор, ещё раз огорошив внучку.
— Я хотела, чтобы мы жили вместе. Продумывала варианты. Но сейчас ничего предпринимать не стану. Тяжело признавать, но сейчас самое безопасное для тебя место — Зимний Дворец. Не спорь! Отправишься туда сегодня ночью, как велено. И точка.
