Мари, с трудом подавив стон, торопливо зашагала прочь, пока не начали оборачиваться окружающие. Вдруг кто-то опять признает в ней нийшу. Толпу на площади одним ветром не разгонишь. Да и не следует применять погодный дар на глазах у армейцев. Придется потом многое объяснять, а это ни к чему. Младший секретарь Короля Зимы не должен находиться в этом городе, как бы тот ни назывался.
Стихийница почти не испугалась новости. Не хватило времени как следует обдумать выводы и начать переживать. Мысли занимала другая проблема: как унести ноги без приключений и добраться до Шерума без единой монеты в кармане. На глаза попалась газета на булыжниках с грязными следами от башмаков. Мари ловко подняла её, надеясь разузнать свое местоположение. Взглянула на титульный лист и охнула.
Это оказалась Юнитра. Но дело было даже не в том, что находилась она через десять городов от Шерума. Потрясла дата — тридцатое октября. Стихийница не понимала, как такое возможно. В вечер памятной поездки за тканями было всего лишь двадцать третье. Значит, сегодня на календаре должно стоять двадцать четвертое число! Не могла же потеряться целая неделя?! Или могла?! Ведь Мари умудрилась оказаться на огромном расстоянии от дома Лиры Фритт!
— Эй, шу, где газету украла? — поинтересовался кто-то издевательским тоном.
Мари закрутила головой, но повсюду натыкалась на глумливые лица. Народу, собравшемуся на площади, стало скучно, и они нашли новый объект для развлечений.
— Гляньте, шу умеет читать! Вот потеха!
— Она картинки рассматривает! Новый фасон платья выбирает!
Стихийница выпустила газету из рук и бросилась прочь, стараясь не поддаться гневу и не наколдовать лед под ногами шутников. За ней никто не погнался. Местные жители не рискнули нападать, пока рядом армейцы. Шу или нет, но физический вред карался законом. Однако насмешки и улюлюканье долго неслись вслед.
Мари бежала и бежала. Даже когда стихли голоса. Куда? Она не знала. Главное подальше. Такой беспомощной дочь Зимы себя не чувствовала никогда. В Орэне, сбежав из замка Крона, она хотя бы не боялась пользоваться погодным даром. Была никем. Полукровкой-сиротой. И почти не страшилась последствий опрометчивых действий. Сейчас любой неверный шаг грозил бедой. И не одной Мари.
Девушка понимала, что её ищут. Но как сообщить родителям, где она? Может, добраться до срединной территории и попросить помощи у стихийников? Не раскрывая личности, разумеется. Однако всегда есть риск, что кто-то узнает секретаря Короля. Рассчитывать на помощь в городе бессмысленно. Из-за "наряда" она и так на каждом шагу попадает в неприятности. Одежду получше можно попробовать украсть. Но как же браслет?! Ходить без него ещё опаснее, чем с красным опознавательным "украшением" на запястье!
— Смотри, куда несешься!
Задумавшись, Мари едва не врезалась в женщину с большой корзиной в руках. Беглянка успела отскочить, но тощая горожанка всё равно пошатнулась, чуть не уронив поклажу. Побагровела и принялась топать ногами, крича проклятья вслед. Пришлось снова припуститься, пока не приняли за воровку, как два года назад в Орэне. Справа кто-то засмеялся, и стихийница резко повернула на соседнюю улицу.
— Берегись!
Мари слишком поздно увидела мчащуюся карету. Ноги приросли к булыжникам, руки попытались прикрыть лицо. Стихийница поняла, что падает. Раздались испуганные крики. Совсем рядом мелькнуло лошадиное копыто, не задело, но затылок взорвался болью от удара о камни, глаза застлал туман.
— Что ты творишь, идиот?! Где тебя учили управлять каретой?! — возмутился властный мужской голос.
— Простите, простите, — запричитал другой заискивающий. — Девушка выскочила. Прямо под копыта.
— Подумаешь, какая-то шу. И поделом ей! Просто убери её с дороги!
— Что там происходит, Лин? — вмешался третий голос. Спокойный, но жесткий.
— Не выходите, мой господин! — взмолился первый мужчина, но собеседник не послушал.
— Шу жива? Отойди, Лин. Сам посмотрю.
— Но господин...
— Святые небеса! — вскричал главный из троицы. Он склонился над Мари, но девушка не могла разглядеть лица. Пелена становилась плотнее. — Это не бродяжка! Переодетая стихийница! В карету её! Живо!
Мари почувствовала, как сильные руки поднимают её с булыжников, снова попыталась рассмотреть мужчин. Но сознание поплыло, уносясь прочь от негостеприимного города и незнакомцев, увозящих безвольное тело в неизвестном направлении...
****
Во сне Мари видела Весту. Королева сидела в детской — в Весенне-Зимней комнате, в которой дочь провела всего три недели после рождения и покинула, чтобы вернуться лишь через шестнадцать лет. На лице застыло выражение глубокой скорби, делая красивую женщину старше. Глаза смотрели в никуда. Не моргали. Словно неживые. Как у куклы.
"Я здесь!" — закричала Мари. — "Я вернулась!"
"Ты не вернёшься. Тебе нельзя домой. Я запрещаю", — шепнул кто-то вкрадчиво.
— Проснитесь, зу Ситэрра. Это сон. Просто плохой сон.
Мари резко села на постели, встретилась взглядом со светловолосой немолодой женщиной в пышном синем платье и отшатнулась, прикрываясь одеялом. Незнакомка выглядела безобидно: спокойные черты лица, улыбчивые губы. Но, учитывая последние события, ни о каком доверии не могло быть и речи.
— Кто вы? — потребовала ответа стихийница, продолжая отодвигаться на другой край широкой кровати. — Что вы со мной сделали?!
— О, небо! Разумеется, ничего. Вы наша гостья. Мы лишь пытаемся помочь.
Но Мари взирала волком, отмечая мимоходом, что находится в просторной спальне с кремовыми стенами и дорогой мебелью.
— Зу Ситэрра, меня зовут Луиза Шаам. Мой супруг Ордис — городовик Юнитры. Вы чуть не угодили под его карету. Мы очень волновались. Вы ударились головой в падении.
— Ордис Шаам, — повторила Мари эхом.
С губ сорвался судорожный вздох. Городовик, передавший Грэму в Эзре пророчество Фабьена! Сводный брат Игана Эрслы! Брат врага!
— Мы никому не сообщили, что вы здесь, — заверила Луиза Шаам. — Подумали, путешествуете инкогнито, ведь вы были переодеты и...
— Да, была, — прошептала Мари.
Сердце продолжало отчаянно стучать. Очнуться в сарае на краю города и то было спокойнее. Благодаря погодному дару, стихийница могла справиться с десятком городовиков одновременно. Но старый интриган Шаам был опасным противником. Да, он доказал лояльность, передав Королю предупреждение о грозящей опасности. Но Мари не собиралась забывать, кому тот приходился родственником.
— Вам следует отдохнуть, зу Ситэрра, — проговорила Луиза примирительно.
— Нет, — отрезала девушка, свешивая ноги с постели. — Мне нужно вернуться... — она запнулась, не собираясь никого просвещать о пункте назначения.
