Майя подперла рукой подбородок.
— Однажды ты станешь Королевой, — протянула она.
— Стану. Но это не мой выбор. Такова судьба. Однако, — девушка повернулась к матери, — я не уверена, что разумно ставить на меня сейчас. Я никогда не создавала погоду при помощи Шара Стихий.
— Знаю, — с лица Весты исчезли скорбь и вина, появилась озабоченность. — Не волнуйся, это не сложнее, чем работать в погодном кубе. К тому же, ещё неизвестно, понадобиться ли твоя помощь. Ты — наш страховочный вариант.
Мари это не успокоило, но она не стала развивать тему. Допила остывший чай под изучающим взглядом Майи. В прошлом году они немало времени провели вместе, но сейчас советница смотрела другими глазами. Всматривалась не в предполагаемую внучку, а в будущую Повелительницу Зимы. Мари был неприятно пристальное внимание, но она понимала любопытство Майи.
— Ваше Величество! — донесся мужской голос из-за зарослей. Стражник, помня о запрете, не посмел подойти ближе. — Прошу прощения. Здесь ваш секретарь. Просит принять. Говорит, вы просили подготовить бумаги на подпись.
— О! — Веста постучала себя по лбу. Королева забыла о собственном распоряжении. — Минуту! — крикнула она и повернулась к гостьям. — Я оставлю вас ненадолго.
— Нет, — остановила её Майя. — Лучше мы с Мари прогуляемся по саду. А ты займись делами. Так получится быстрее.
— Хорошо, — кивнула Веста. — Покажи ей галерею.
Советница отвела девушку в дальнюю часть сада по яблоневой аллее. Деревья жили по собственному режиму. Ветки одних сгибались под тяжестью спелых плодов, на других яблоки были столь малы, что в ладони уместился б целый десяток, третьи украшала россыпь белых цветов, будто на дворе стояла Весна. Майя шла медленно, о чём-то сосредоточенно раздумывая. Мари тактично помалкивала, подозревая, что мысли родственницы занимает именно она.
— Я, действительно, не в восторге от твоего отца, — проговорила пожилая советница, когда до конца аллеи оставалось три десятка шагов. — В моей голове не укладывается, что они с Вестой супруги. Не могу представить их вместе. Но ты права. Нет ничего важнее семьи. Я не хочу вносить в неё новую смуту. Наши предки постарались на несколько поколений вперёд. В семье Верга не всегда были мир и покой. А клан Флорана регулярно бил рекорды по внутренним распрям. Жаль только, что ты не родилась с Весенней силой. Этому Дворцу наследник нужен больше Зимнего. О! А вот и галерея.
Глазам предстал полукруглый, обрамляющий сад, коридор из стекла. Пол внутри устилала трава, которая не мялась под ногами. Травинки мгновенно расправлялись, словно на них не ступали подошвы. Снаружи стекло было зелёным, его украшали несколько пейзажей из цветной мозаики. Внутри коридор казался прозрачным, как слеза. Словно никакого стекла и не было в помине. О том, что здесь есть стена напоминали лишь развешенные портреты в рамах из живых цветов.
— Это твои предки, — объяснила Майя. — Представители семьи Флорана. Все, кто здесь жил за последние четыре столетия. Пойдём, покажу ближайших родственников. Вот. Этого "красавца" ты знаешь. Беспечный мальчишка!
Майя остановилась у портрета Мартэна, посмотрела на нарисованное лицо племянника сурово и горько. Покойный Король выглядел значительно моложе, чем его видела Мари. Но даже в юности по нервным чертам угадывался вздорный характер. Следующей советница показала свою младшую сестру Сирению. Девушка ахнула, взглянув в лицо бабушки. Она была очень похожа с Вестой. Но если в действующей Королеве Весны чувствовалась сила и уверенность, то её мать выглядела кроткой. Даже позировала перед художников, сжавшись, как маленькая птичка.
Не меньше интереса вызвал портрет деда — Короля Цвета. От него близнецам достались разве что изумрудные глаза. Его Величество, в отличие от детей, нельзя было назвать красивым: грубоватые черты, длинный нос, капризные губы. Выражением лица он напомнил Агуста. Привык делать всё, что захочет, и ни перед кем не отчитываться, думать только о своем удобстве, не беря в расчет чувства и желания других. Даже собственной семьи.
— Не нравится? — спросила Майя с толикой лукавства.
— Внешность говорит о многом, — ответила Мари уклончиво и тяжело вздохнула. — Чем больше узнаю о своей родословной, тем труднее становится.
— Понимаю. Я чуть не стала женой Цвета.
— Каким он вам запомнился?
— Своевольным и властным, — советница посмотрела в нарисованные глаза бывшего жениха с презрением. — С детства был грубым и испорченным. Жестоким. Никогда не хранил верность Сирении. Иоланта Монтрэ — не единственная "тайная" подруга Короля. Были и другие. Но, в отличие от Агуста, Цвет не выставлял похождения напоказ. О! Извини, что расстроила.
— Ничего, я не питала иллюзий, — Мари не покривила душой. Как можно считать порядочным мужчину, годами опаивающего жену любовным зельем?
Девушка отвернулась от портрета деда и пошла по галерее дальше, вглядываясь в лица Весенних предков. Некоторые, как и Король Цвет, выглядели не симпатичными личностями, взирали надменно и насмешливо. Другие, в основном женщины, казались миролюбивыми, но вовсе не кроткими и послушными. В зеленых глазах играл капризный и опасный огонь.
Постепенно лица начали сливаться: Короли, Принцы, Принцессы. Все они стали казаться слишком похожими друг на друга. До тех пор пока... Мари замерла перед очередным портретом, не понимая, как кто-то решился на подобную шутку. Ведь женщина, которую изобразил художник, не имела ничего общего с семьей Флорана.
— Принцесса Лилия, — прочитала Мари подпись под портретом.
— Это твоя...э-э-э... в общем, сестра твоего прадеда — Короля Нарцисса.
— Нет! — воспротивилась девушка. — Это ошибка! Портрет не должен быть здесь!
— Почему же? — Майя с удивлением посмотрела в лицо Лилии, собралась что-то добавить, но громко ахнула. — Святые небеса! Быть такого не может!
— Чего именно, тётушка?
Ни Мари, ни Майя не заметили появления Весты, закончившей дела и снова присоединившейся к гостьям. Советница обернулась и отчаянно всплеснула руками.
— Дорогая, ты давно рассматривала портреты родни?
— Не особенно, а что? — удивилась Веста.
— Приглядись к бабушке Лилии и скажи, кого ты видишь?
Королева недоуменно нахмурила брови и повернулась к портрету. Глядела несколько секунд, но вдруг попятилась с громким возгласом.
— Но это же... это...
— Стелла, — подсказала Мари. — Актриса из труппы Соджа Иллары. Одно лицо.
Так и было. Повторялась каждая черточка. Отличались лишь одежда и прическа. Черные волосы Принцессы Лилии были собраны и украшены живыми цветами — её тёзками.
— Во время спектакле Мастера — на крыше Зимнего Дворца — ты сказала, что видела Стеллу раньше, — напомнила Мари матери. — Но не могла вспомнить, где именно.
— Верно, — Веста нервно провела рукой по лбу. — Получается, Стелла родственница? Но она даже не стихийница? Или девчонка искусно притворяется?
