Воздух колыхнулся, и Эрм увидел двух стихийниц. Вытаращил глаза, не понимая, откуда те взялись. Мари весело подмигнула и приложила палец к губам.
- Можете говорить в полный голос, - улыбнулась Дайра. - Я поднаторела в искусстве не только делать нас невидимыми, но и заглушать звуки.
- Отлично. Эрм, это Дайра Верга, ты, наверняка, ее помнишь. Раньше она жила в Зимнем Дворце под другой фамилией. У нее открылся дар целительсва, а вместе с ним одна весьма ценная способность: делать стихийников невидимыми. Благодаря Дайре мы сможем проследить за Теодором Кейли. Идемте. Пока наш подозреваемый не ушел далеко.
Несмотря на разрешение Дайры говорить, все предпочли идти в молчании. Переговаривались исключительно по делу, например, когда Кейли вышел из поселка и «взял курс» в сторону оврага.
- Что он там забыл? - удивился Эрм. - Я слышал, местные стараются держаться подальше.
Но Мари легко догадалась о планах стражника.
- Он идет в бывший дом отшельника. Наверняка, там назначена встреча. Тайная встреча.
- Главное, чтоб не свидание, - попыталась пошутить Дайра.
Однако Мари упрямо мотнула головой, уверенная, что дело если и не в Яне, то всё равно в чем-то запретном. Она старалась пока не думать о последствиях вылазки. Что бы ни задумал Кейли, пленить его с сообщником не составит труда. Гораздо сложнее будет объяснить родителям, почему она нарушила прямой приказ, подвергла себя опасности и втянула еще двух стихийников. Неважно, удастся ли оправдать Яна или нет, Инэй с Вестой долго не забудут непослушания.
- А вот и дом отше... ой! - Мари резко остановилась, готовясь признать правоту Дайры.
Возле памятного домика, куда Ян однажды подкинул заколку, стояла женщина, спрятавшая лицо под вуалью. Ждала она Теодора Кейли, без сомнений.
Неужели, всё-таки свидание?!
Ну, они и опростоволосились. Точнее, опростоволосилась одна Мари.
Дайра тоже встала, как вкопанная. Сжала кулаки. На лице застыла мука. Словно взору предстало нечто, разбередившее старые раны.
- Что с тобой? - насторожилась Мари.
- Ты была права. Это точно сговор. ОНА бы не явилась сюда просто так.
- Кто?
- Моя... моя.... - Дайра запнулась, болезненно поморщилась. - Это Рида Норда.
- Ты... ты уверена? - Мари почудилось, что в голове взорвался фейерверк.
Ледяная львица?! Серьезно?! Женщина, муж которой годами использовал зелье, меняющее силу дочери с Весенней на Зимнюю?! Это бы многое объяснило. Вдруг в семье хранились и другие особые рецепты? Например, тот, что давал способность замораживать людей и стихийников изнутри?
- Уверена, - процедила Дайра. - Ты бы не узнала женщину, которую годами называла матерью? Идём. Нужно послушать, о чем эти двое говорят. Уж точно не о любви.
Теодор Кейли и Рида Норда как раз заходили в дом. Ледяная львица на пороге остановилась и огляделась, будто почувствовала прикованные взгляды. Никого не увидела, разумеется, и скрылась внутри. Преследователи отправились за ними. Едва шаги стихли в глубине дома, Дайра «зачаровала» дверь, чтобы противники не услышали скрипа. Зашла последней, пропустив стражника и троюродную сестру вперед. Мари физически ощущала ее нервозность. Неудивительно, они с Ридой не виделись со дня, когда та при всех объявила, что младшая дочь ей не родная.
- Всё сделано. Циаби завтра отправит мальчишку на проклятый остров, - объявил Кейли. - Хотя и не вижу теперь особого смысла стараться. Он же не сын Королю, а племянник.
Рида откинула вуаль и расположилась за столом. Кейли предпочел остаться на ногах. Встал у окна, чтобы поглядывать, не приближается ли кто к дому.
- Это всё равно месть Инэю, - изрекла она раздраженно.
- Не уверен, что мальчишка много значит для Короля, - стоял на своем стражник. - Я жаждал расплаты. Равнозначной расплаты.
- Как и я, - отрезала Рида. - Инэй виновен в смерти моей дочери, не забыли?
Мари передернуло. Ну и дела! Рида мстит Королю за гибель Киры! Живой Киры!
- Да, я ошиблась, посчитав ублюдка сыном Инэя, - продолжала ледяная львица. - Кто ж знал, что постарался Снежан. Этот примерный и скромный мальчик. И всё же заключение племянника ударит по Королю. Не сомневайтесь. Что до полноценной мести, не забывайте, Инэю есть, что терять. Остается обожаемая жена.
Мари вонзила ногти в ладони, чтобы не заморозить мегеру на месте. Насмерть. Изнутри, как и полагается представителю клана Дората.
- До Королевы добраться гораздо труднее, нежели до мальчишки из низов, - проговорил Кейли многозначительно. - И опаснее.
- Неужели, вы струсили, Теодор? - поддела Рида. - Верно, задача трудная. Но Короли и Королевы умирают, в том числе, внезапно. Это доказано не раз. Вспомните Хладу, Лирану или Мартэна с Агустом. Всё возможно, если хорошо продумать план. А у меня есть пара идей. Нужен лишь помощник для их воплощения. Не хотите рисковать и отплатить Королю за потерю, можете умыть руки. Найду кого-то посмелее. Так или иначе, Веста Флорана скоро умрёт.
Терпение Мари лопнуло. Она подняла руки, но Дайра заметила движение. Миг, и по комнате прошли искривленные молнии. Два тела с глухим стуком упали на пол.
- Ох, - тихо выдохнул Эрм, не ожидавший нападения со стороны Дайры, и кинулся к Кейли с Ридой, чтобы проверить дышат ли те.
- Они живы, - бросила Дайра небрежно. Без тени сожаления о своем поступке. - Но некоторое время проведут не с нами.
- Зачем? - спросила Мари жестко.
- Боишься услышать, что месть сладка? - ответила троюродная сестра вопросом на вопрос и добавила после тяжкого вздоха. - Не волнуйся, дело не в этом. Я хотела опередить тебя. Вот и всё. Мне ничего не сделают, поверь. А тебе ни к чему обвинение в нападении.
Мари ничего не ответила. Только кивнула растерянно, понимая, что в словах Дайры есть резон. Ей уже предъявляли обвинение в заморозке Трента Вилкоэ. Циаби не потерпит повторения. Из принципа. А уж когда выяснится, что Мари - Принцесса, подданные не оценят, что она замораживает всех направо и налево, пусть даже пострадавшие виновны в серьезных преступлениях.
- Что теперь? - спросил Эрм после того, как убедился, что Рида с Кейли в этом мире.
- Свяжи их покрепче, чтоб не преподнесли сюрпризов, когда очнутся. А лучше... - Мари замялась на мгновение и всё же решилась на крайние меры. - Лучше привяжи камни к запястьям, приложи к точкам, отвечающим за погодный дар. Знаю, жестоко. Но лучше перестраховаться. А я... я пока свяжусь с Королем. Если не возражаете, поговорю снаружи. Без свидетелей.
- Хорошо, зу Ситэрра. Вы правы, это необходимая мера, - стражник дал понять, что не осуждает юную госпожу и считает Риду с Кейли опасными преступниками, которых стоит лишить всякой возможности нанести ответный удар.
