Мари легко узнала его. Узор заморозки!
- Остановись! - приказала она.
- И не подумаю, шу! Раз тебя не убил огонь, уничтожит родная погодная магия!
- Так это ты? Ты подожгла дом и убила Оуэна?! - ужаснулась Мари.
Страх не мешал ей пятиться. Увы, прятаться негде. Здесь только покои Северины, но они далековато. Сесилия успеет сплести узор. А Мари, лишенная дара, ничего не сможет противопоставить.
- Да, я, - ответила преступница спокойно. - Из-за тебя моего дядю отправили на проклятый остров. Ты должна заплатить, шу.
Мари констатировала в уме, что Сесилия безумна, но не задержалась на этой мысли. Разум лихорадочно искал выход. Кричать бесполезно. Ледяная стена, наколдованная секретаршей паучихи, заглушает звуки. Ни Эрм, ни остальные стражники не услышат. Драться? Но у Сесилии всё равно останется преимущество. Можно лишить мерзавку сознания. Но как? Шара Стихий в наличии нет, чтобы ударить по голове.
Мари невольно обернулась, измеряя взглядом расстояние до входа в покои паучихи, и... охнула. По ковру к ним с Сесилией катилась бусина. Красная бусина!
Решение тайная Принцесса приняла за секунду, понимая, что, если промедлит, передумает. Потому что не привыкла выносить приговоры. Даже врагам.
Она вспомнила лихое детство в Академии, сгруппировалась и... кубарем кинулась под ноги Сесилии. Та взвизгнула и перекатилась через Мари. Аккурат к бусине.
Раздался тихий свист, и девица, замыслившая убийство, исчезла.
Мари осталась сидеть на полу, глядя в пустоту.
Виски взрывались от осознания, что она только что нарочно отправила другую стихийницу туда, откуда, вероятно, нет шанса вернуться...
Глава 13. Невеста Принца
- Ты ни в чем не виновата, - заверил Грэм и положил широкую ладонь Мари на плечо. - Вопрос стоял: ты или она.
- Возможно, был другой выход, - пробормотала та несчастно.
Перед глазами стояла Сесилия. В воображении Мари она брела по дорожке между двумя снежными горами.
- Какой выход? - спросил Грэм строго.
Мари промолчала. Она не знала ответа.
- Ты не убила паразитку, - продолжил нареченный наставник успокаивать подопечную. - Лишь отправила куда подальше. У нее есть шанс выжить и даже вернуться. Хотя пусть лучше не возвращается. Твой отец ее на месте заморозит.
- Что же теперь будет? - спросила Мари.
- Ничего. Ее хватятся. Но не найдут.
- Мне делать вид, что ничего не случилось?
- Ты уже сделала. И правильно. У нас проблема посерьезней. Бусины. Они теперь и по Дворцу катаются. Это очень серьезно.
Мари кивнула, хотя думала вовсе не о бусинах. А о том, что сделала.
Вот именно, она сделала! Там - на шестнадцатом этаже.
Немного придя в себя после исчезновения Сесилии, Мари не придумала ничего лучше, как сплести узор исправления, чтобы уничтожить ледяную стену, и уйти. Она просто ушла. Никому ничего не сказала. Ни страже, что охраняла вход на этаж паучихи, ни Эрму. Часа три просидела в спальне на подоконнике, глядя вдаль, а потом связалась через осколок с Грэмом. Попросила зайти. А едва тот появился в апартаментах, разревелась, как последняя дурочка. Не получилось сдержаться, увы. Раньше Мари корила себя за смерть Снежана и Апрелии. И за гибель Агуста. Но в первом случае решение принимали взрослые. Во имя ее спасения. Во втором, судьбы стихийников, собравшихся на Дворцовой крыше, решил случай. А теперь выбор сделала она сама. Сама!
Ох, как же нелегко нести ответственность за чужие судьбы.
- Возьми себя в руки, - велел Грэм, прекрасно видя, что подопечная раскисла. - Сама на себя не похожа. У нас дел невпроворот. Нужно выяснить, что за девица на примете у Королевы для Яна.
- Мне притвориться, что работаю на паучиху?
Грэм в первый миг опешил. Мари при нем бабку так не называла ни разу. Но потом сделал вид, что не услышал некрасивого слова.
- Да. Я свяжусь с твоим отцом, посоветуюсь. Но, уверен, Инэй согласится со мной. Нужно подыграть Королеве. Идеальный враг - это тот враг, чьи планы тебе известны.
- Где он, кстати? - спросила Мари, хотя по большому счету ей было всё равно.
Даже хорошо, что Инэй не во Дворце. Говорить с ним сейчас она не готова. Потому и через осколок связалась с нареченным наставником, а не с отцом.
- Если б я знал, - проворчал Грэм.
Обидно, наверное, когда лучший друг, годами считавший тебя доверенным лицом, не посвящает в важные дела.
- Забудь о Сесилии Кейли, Мари, - велел Грэм, но голос зазвучал мягче, добрее. - Она преступница. Чуть не убила тебя. Дважды. На ее совести и твой охранник. Девчонка не заслужила сожалений и мук совести. Забудь и сосредоточься на важном. На кону жизни Яна и Инэя.
- А как же жизни Далилы и Ноя? - спросила Мари, всхлипнув.
Она считала, что защитила друзей. А они снова в беде. Из-за дружбы с ней.
- Им ничего не грозит, пока Королева считает, что ты пляшешь под ее дудку.
- А если их перевезти?
- Нельзя. Ты распишешься в том, что играешь за спиной Ее Величества. Пусть оба остаются на месте. Обещаю, я придумаю, как их подстраховать.
Мари не нравился такой план. Но она кивнула. А что еще оставалось? Грэм прав, попытка увезти друзей вынудит паучиху действовать.
И почему всё всегда идет наперекосяк? Вот бы хоть немного пожить спокойно...
****
Мари уснула под утро, всю ночь проворочавшись с боку на бок. Не так это просто – забыть кошмар и сосредоточиться на чем-то другом. Дурные мысли легко не изгоняются. Она пыталась призвать на помощь воспоминания. О пожаре и пережитых жутких ощущениях в пылающем доме. А еще мертвое лицо Оуэна. Надеялась, это поможет возненавидеть Сесилию. Но на смену одним картинам из недавнего прошлого являлись другие: катящаяся по ковру красная бусина и исчезающая девчонка...
…Поднялась Мари после обеда. Пришлось. Петра разбудила, сообщив, что в апартаменты пожаловал лично глава стихийного правопорядка Дворца. В другой момент Мари бы обрадовалась. Она давно не видела Бо. Но сегодня он точно явился не со светским визитом.
- Добрый день, зу Орфи, - поздоровалась Мари, заходя в гостиную, где возле широкого окна поджидал главный стражник. - Петра, принеси чаю и пирогов.
- Не стоит, - отрезал Бо. - Я по делу. Не такой уж нынче добрый день.
Горничная удалилась, а Мари устроилась в кресле и кивнула стражнику на диван. Но тот предпочел постоять.
- Ты вчера была в покоях Королевы-матери, верно? - спросил хмуро.
- Да, - Мари сделала вид, что удивлена вопросу. - А что?
