Тему полагалось воспротивиться и сказать что-то в защиту, но он молчал. Не отрываясь, смотрел на «новенькую». Большие карие глаза светились от радости. Появление другой стихийницы давало ему надежду, что вместе удастся найти дорогу домой.
Глава 16. Легенды
- В Восточном нет никого с даром. В смысле, не с нашим, а с их даром. Но в этой.... как ее? В столице, во! Это главный город. Там есть маги. Они всем заправляют. Командуют. И, похоже, нас они сильнее. Есть эти... сказки. В смысле, легенды. О нас. Ну, стихийниках. Рассказывают, что маги наших победили. И спрятали. За стену! Невидимую! Много-много лет назад это случилось. Поэтому местные не верят. Говорят, выдумки. Для детишек. Но ведь похоже на правду? Верно же?
- А что умеют местные маги? Ну, кроме как изгонять стихийников за стену?
- Да кто ж их знает! Об этом не принято болтать. Боятся их люди. Шибко боятся.
Тем вытер нос рукавом черной рубахи и добавил сердито:
- Трусы они, вот кто! Маги, может, предков наших и побили. Но люди... Ничтожные они. Делают вид, что стихийники - вранье. А как про своих магов услышат, так от страха трясутся. Эх, остался бы мой дар погодный, всех бы разогнал!
- Ш-ш-ш, - прошипела Мари. - Говори потише. Нам и так проблем хватает.
Извивающаяся змеей улочка пустовала, сюда заходили лишь по особой нужде, и шанс быть услышанными равнялся нулю, но Мари предпочитала не рисковать. Самое лучшее пока не выделяться. Сидеть тихо и выяснять незаметно нужные сведения. Прошла, правда, уже неделя с прибытия в большой мир, но времени на это самое выяснение катастрофически не хватало. Вот и сегодня Мари в компании Тема шла вовсе не по своим делам, а по делам гостиницы. Хорошо хоть по пути заметила городскую библиотеку. Отличная находка! Там, наверняка, немало книг по истории.
- Но твой дар жаль сильнее моего, - проговорил Тем тише. - Ух, ну и устроила бы ты всем.
- Точно, - шепнула Мари, чтобы приободрить мальчишку.
Это был первый их полноценный разговор за неделю. Тем появлялся в гостинице только, чтобы поесть и поспать, а весь день бегал по поручениям мелким и не очень, и пересекались они буквально на пару минут. Мальчишка только успел поведать, что тоже встретился со старушкой и поспорил с ней, так и перенесся из леса в город. Какого леса? Странного и бесконечного. Осеннего! По словам Тема, листья уже опали, и было очень холодно. Эрм засомневался в рассказе мальчишки, но Мари предположила, что дело в принадлежности. Они после встречи с бусинами оказались в снежном плену, а юный стихийник Осени в лесу, только готовящемуся к первому снегу.
Мари подозревала, что и дорожка, окруженная снежными стенами, и Осенний лес - это некая разделительная территория между большим миром и миром стихийников. Больше мифическая, чем настоящая. Эрм в свой выходной ходил за город - обследовать местность. Но не нашел ничего необычного. За Восточным простирались поля, а потом горы, поросшие внизу деревьями, а сверху покрытые снежными шапками. Ни намека на бесконечный лес Тема или огромные стены из снега.
Оставалось загадкой, выбрался ли из ловушки Витт Мурэ. Быть может, ему удалось договориться со старушкой и вернуться домой. Мари отчаянно надеялась на этот вариант. В противном случае, смерть отцовского секретаря ляжет на ее совесть. Да, они с Эрмом застряли в чужом мире, но они хотя бы живы и нашли Тема. Да и надежда на возвращение домой пока оставалась. Раз есть вход, должен быть и выход. Возможно, понадобится немало времени на поиски, но сдаваться точно нельзя. Им троим есть к кому возвращаться.
- Не нравится мне это место, - проворчал Тем, оглядываясь.
Он имел в виду точно не мир в целом, а мрачную улочку. Большинство домов здесь стояли с заколоченными окнами, и от самих стен веяло холодом. Мари тоже не пришла в восторг от того, что видела вокруг. Но им дали поручение, надо его выполнить. Именно здесь жила местная целительница, что снабжала всевозможными снадобьями супругов Рирден и их постояльцев. Заказов накопилось немало, потому Мари отправили за ними в компании Тема, мол, в одиночку всё не донести.
- Вот этот адрес, - Мари хмуро оглядела двухэтажное строение с облупившейся краской и окнами, наглухо закрытыми ставнями. - Улица Темная, дом номер двадцать восемь.
- Может, не стоит заходить? - заволновался Тем.
- Предпочитаешь остаться без работы? - осведомилась Мари.
Мальчишка угрюмо покачал головой и сам позвонил в колокольчик.
Открыла пожилая женщина. На удивление вполне опрятная: чистая одежда, аккуратная прическа, ухоженные руки. Странная обитательница для такого дома.
- От Рирденов? - спросила, щурясь.
- Да, госпожа Кин, - подтвердила Мари, поклонившись. - Прислали за снадобьями.
- Ну, коли так, проходите.
Тем с опаской посмотрел на спутницу, но, когда она уверенно переступила порог, вздохнул и шагнул следом. Мари и сама не чувствовала себя в безопасности. Но не съедят же их, в конце концов. Владельцы гостиницы много лет сотрудничают с целительницей. Она проверенная поставщица снадобий.
Дом внутри выглядел необычно, но и не зловеще. Везде горели свечи, будто за окнами наступила ночь. Всё вокруг выглядело под стать хозяйке: чисто и аккуратно. Хотя мебель явно старая, а вот подсвечники и скатерть на столе в гостиной старинные.
- Винсент! Неси заказ Рирденов! - крикнула целительница и кивнула гостям на кресла, мол, присаживайтесь. - Сейчас мой помощник всё соберет, а вы пока развлеките старуху. И не удивляйтесь темноте. Снадобья лечебные не любят солнечный свет.
Мари впервые об этом слышала. И не замечала никогда, чтобы Веста готовила зелья при свечах. Разве что, когда делала это в вечернее или ночное время.
Тем замер истуканом, пришлось потянуть его за руку, чтобы подошел к креслу. Хозяйка устроилась на диванчике напротив гостей, положила пухлые ноги на подставку. Это напомнило Мари паучиху, хотя в целом во внешности госпожи Кин не было ничего общего с драгоценной бабкой. Черты лица, в общем-то, приятные. Ничего отталкивающего.
- Интересные у меня сегодня посетители, необычные, - проговорила целительница с явным интересом и провела рукой по воздуху, будто пыталась вытянуть из Мари с Темом энергию, но они ничего странного не ощутили. - Вы не местные. Прибыли издалека. Хотя и по отдельности. И не по своей воле. А ты, девочка, явно из семейства целителей, хотя ремеслом и не владеешь. Не в этом твое предназначение.
- Вы правы, моя мама целительница, - Мари предпочла на этот раз обойтись без лжи. Кто ж знает, вдруг и госпожа Кин распознаёт и наказывает обманщиков. - А еще троюродная сестра. Но она только учится ремеслу.
- В чем же твой талант, девочка?
- Хм... - Мари задумалась. Правда, задумалась. Не скажешь же, что ей предназначено повелевать стихийниками Зимы. Ну, еще недавно было предназначено.
Но, кажется, целительнице не требовался ответ. Она вновь провела рукой по воздуху и... напряглась.
