Не верилось, что Эльмару всё сойдет с рук...
- Я найду способ наказать Герта, обещаю, - заверил Инэй. - Твоя задача проследить, чтобы служанка оправилась, а ее кавалер не наделал глупостей...
Увы, выполнить второй «пункт» не удалось.
На следующее утро Эйран Хант улизнул от стерегущих его стражников (или же ушел с их разрешения) и ворвался в апартаменты Эльмара Герта. Уложил охранника и, прежде чем на подмогу подоспели другие стихийники из личной охраны, успел неплохо отделать обидчика возлюбленной. Теперь парень сидел в подземелье, ожидая решения Короля, а Эльмаром занимались лекари.
Шум поднялся невообразимый. Где это видано, чтобы стражник поднимал руку на обитателя Дворца? Дети Зимы требовали жесткого наказания для Эйрана. Никого не волновало, что тот мстил за Бьянку. Она же человек, а Эльмару Герту назначили штраф. Стало быть, правосудие свершилось. С какой стати стражник вмешался?
- Что будешь делать? - спросила Мари отца.
Она перехватила его в зеркальном зале. Инэй с Яном отбывали в Осенний Дворец. Одни. Без секретарей или иного сопровождения. Ян выглядел бледным, но собранным. В глазах Инэя вновь поселились айсберги. Он подустал от нескончаемых происшествий.
- Понятия не имею, - признался Инэй честно. - По закону стражник должен понести наказание. Но я хочу всё как следует обдумать. Найти оптимальное решение. Пока же пусть парень посидит под замком. Глядишь, дети Зимы немного успокоятся.
Отец говорил дело. Мари это понимала. Она сама просила Эйрана не делать глупостей. Но он рванул к Эльмару, не думая о последствиях. И всё же... всё же сердце ныло. От несправедливости. Стражник нанес негодяю не больше ущерба, чем тот Бьянке. Однако одному полагался лишь штраф, а другому длительное заключение.
- В этом Дворце нет и не будет справедливости, - бросил Ян, чем заслужил гневный взгляд Инэя, но ни капли не испугался. - А что я такого сказал? Людей можно безнаказанно калечить, а стражников запирать в темницу за то, что карают мерзавцев. Вспомните, сколько преступлений совершила Королева Северина. И где она? В подземелье? На проклятом острове? Нет. Припеваючи живет во Дворце и продолжает портить всем жизнь. Но ничего, я найду на нее управу. Раз остальным слабо.
Мари предостерегающе посмотрела на отца. Не время и не место устраивать Яну разнос. Хотя он прав, конечно. Ох, лишь бы не наделал глупостей...
- Нам пора, - объявил Инэй. - Надеюсь, к нашему возвращению Замок останется цел и невредим. Хватит сюрпризов.
Мари негодующе фыркнула, а, едва отец с двоюродным братом скрылись в Зеркале, собралась уйти, вернуться в апартаменты, чтобы проведать Бьянку. Но взгляд остановился на ценной вещице, оставшейся на белом ковре. На перстне с бриллиантом. На отцовском перстне, который он никогда не снимал. Наверное, слетел с пальца. Удивительно. Хотя Инэй в последнее время выглядел похудевшим.
Стоило забрать перстень и отдать отцу после возвращения, но Мари повиновалась порыву. Положила ладонь на стекло и отдала приказ открыть проход во Дворец Осени.
- Подождите! - крикнула она отцу и Яну, но было поздно.
Они успели миновать зеркальный коридор. Стояли по ту сторону. Мари увидела Короля Злата, приветствующего гостей с улыбкой радушного хозяина. Он, правда, старался укрепить отношения, чтобы преступления Трента не отразились на нем и всем Дворце. Злат был готов отречься от зятя, забыть о его существовании.
- Удачи, - шепнула Мари, понимая, что ее никто не услышит, и все же вдруг захотелось произнести пожелание вслух.
А в следующее мгновение удача, впрямь, понадобилась.
Короля и Принца ждал не очередной «сюрприз», а самая настоящая катастрофа.
- Нет! – Мари, стоя в зеркальном коридоре, попыталась открыть проход в зал соседей, но стекло не подчинилось. Отказалось слушаться Принцессу Зимы, допущенную к «Пути Королей».
Оставалось только колотить по нему кулаками и молить небеса о помощи...
Ибо больше ей прийти было неоткуда...
- С ума сошла?! Прекрати немедленно! Ты слышишь меня, дочь?!
Кричал Злат Орса. Обращался к третьей дочери. К Зарине. Супруге Трента.
Принцесса, лишившаяся ненаглядного благоверного, вошла в зеркальный зал через тайный ход, что скрывался за троном. И не одна. Зарина вела двух белых волков. И направлялась с ними прямиком к гостям из Зимнего Дворца.
Инэй усмехнулся. Он и не подумал пугаться волков, которых Зарина отпустила с цепи. Шевельнул пальцами, чтобы в одно движение поразить мохнатых противников. Но вот странность. С ними ничего не случилось. Волки, яростно скалясь, продолжили наступление. Тогда, громко выругавшись, поднял руки Злат. Кажется, он намеревался выпустить в зверей пару молний. Но и его магия не сработала.
- Да что тут творится?! - возмутился он, глядя на пальцы.
Зарина расхохоталась. Как сумасшедшая.
- Я напоила «мальчиков» зельем с кровью Рата, - оповестила она радостно. - Вы их не остановите! Они глушат ваш дар! Ваш, но не мой! Я тоже выпила зелье!
- Нет! - Злат попытался кинуться наперерез зверям, но Зарина ударила молнией.
Нет, она выпустила ее не в отца, а ему под ноги.
- Не лезь! - прошипела Принцесса. - Тебя они не послушают. Волки подчиняются только Тренту и мне! А будешь мешать, прикажу и тебя сожрать, понял?!
Белые убийцы, тем временем, медленно текли по ковру, клацая острыми зубами. Будто нарочно растягивали время, чтобы посмаковать охоту. У гостей из Зимнего Дворца не осталось пути к отступлению. Только Зеркало, которое они не были способны открыть без работающего дара. Как и Мари, на которую тоже распространилось действие треклятого зелья. Она больше не колотила по стеклу. Застыла в ужасе и не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Могла только смотреть. На расправу над собственной семьей.
Волки приближались. Осталось мгновение для смертоносного прыжка.
Злат больше не вмешивался. Испугался за собственную жизнь. Мари, наверное, тоже бы испугалась, увидев перекошенное лицо Зарины. Сейчас она была способна на всё, что угодно. Даже убить родного отца.
Инэй сделал шаг вперед, чтобы закрыть Яна.
А Ян... Ян...
Мари заметила, как брат сунул дрожащую руку в карман, а потом... потом бросил что-то на пол. Две красные горошины, кажется...
Раздался знакомый свист, и Мари закричала, хватаясь за голову.
Там, где секунду назад стояли отец и брат, никого не осталось. Только волки недоуменно водили носами по воздуху, не понимая, куда ускользнула добыча...
- Ты осознаешь, что натворила?! - орал Злат пару минут спустя на Зарину, держащую белых зверей на цепи.
Она лишь равнодушно повела плечами.
- Король Зимы заслужил кару. Теперь его нет. Как и мальчишки-наследника. Весь Зимний Дворец заплатит за то, что случилось с моим мужем.
