— Идемте со мной оба, — велела она, прижимая к ране платок Грэма. — Пусть Милла обработает, а вы, зу Греди, всё проверите. Витт, — обратилась она к секретарю, стоявшему рядом с видом сторожевого пса, — проследите с зу Орфи, чтобы все разошлись поскорее. И не забудь составить приказ о дополнительном поощрении стихийников, которые будут утром расчищать дороги. Моими стараниями округу засыплет основательно…
****
— Не щипит? — спросила Милла с искренней заботой.
Она сначала обработала ладонь Принцессы особой настойкой, затем смазала зеленой, пахнущей травами мазью и забинтовала. Хорт всё это время стоял рядом и кивал, одобряя действия дочери.
— Нет. А должно?
— Нет-нет, — Милла улыбнулась. — Я на всякий случай спрашиваю. Мазь, кстати, по рецепту вашей матушки. Королева Веста снабдила нас с отцом несколькими полезными рецептами, чтобы… чтобы…
— Оказывать срочную помощь нам с отцом, коли ее не окажется рядом, — подсказала Мари весело.
Ну еще бы! Раз семья рассекречена, Веста хочет, чтобы дочь, а в будущем и муж, находились под максимальной защитой.
— Спасибо, Милла. Уверена, завтра от пореза не останется следа.
— Так и будет, Ваше Высочество, — пообещала та и прищурилась. — Сейчас, наверное, не слишком подходящее время для разговоров, и я…
— Разговоров? — переспросила Мари. — Ах, да. Ты хотела что-то обсудить после церемонии.
— Я могу завтра и…
— Нет-нет, давай сейчас. Завтра свалится новая гора забот.
Хорт ушёл, сделав вид, что ему неинтересна тема тайной беседы, а Мари похлопала ладонью по дивану, приглашая Миллу присесть рядом.
— Надеюсь, речь не о вмешательстве твоего отца в мое лечение, — она закатила глаза.
— Нет, с этим я готова мириться, — Милла тяжело вздохнула.
— А с чем не готова? — спросила Мари прямо.
Ни к чему ходить вокруг да около. Путь говорит, как есть.
— Кто-то во Дворце балуется запрещенными травками, — проговорила, а скорее, выплюнула Милла. — Да-да, я о любовном зелье. Аллергическая реакция проявилась сразу у трёх подруг. Я считаю, причина в перепутанном ингредиенте. Из-за него все три девицы покрылись сыпью и ни в кого не влюбились. Иначе бы никто ничего не узнал, а негодяй получил желаемое.
— Получил всех троих? — изумилась Мари.
— Возможно, целью была лишь одна стихийница. С двумя другими вышел казус. Ваше Высочество, я обращалась к страже. Но они руками развели. Нет закона, по которому использование любовного зелья считается преступлением. Это осуждается, но не карается. Я могу вычислить негодяя, но это не будет иметь значения, если…
Она замолчала на полуслове, глядя на Принцессу многозначительно.
— Тебе необходимо заручиться моей поддержкой, — легко догадалась Мари. — Хорошо, она у тебя есть. Если нужна помощь стражников, я распоряжусь.
— Нет-нет. Парни отлично справляются с охраной. Но сыщиков среди нет. Я сама быстрее управлюсь. Доложу о результатах, а там… там будет видно.
— Договорились. Ты знаешь, я терпеть не могу тех, кто использует столь грязный способ покорения сердец. Сама через это прошла. Подлецу ничего с рук не сойдет.
Милла поблагодарила Принцессу. Не заискивающе. Искренне. И покинула семнадцатый этаж. Мари проводила ее долгим взглядом и подошла к окну. Метель не закончилась. Снежинки остервенело бились в стекло. Не разглядеть ни неба, ни других Замков. Будто они исчезли с лица земли, а на всем свете остался лишь снег. Один сплошной снег.
Но Дворцы никуда не делись, разумеется. В подтверждение в кармане потеплело особенное зеркальце. Мари догадывалась, кто хотел с ней связаться. И не ошиблась. Увидела вместо собственного отражение лицо матери.
— Поздравляю, — улыбнулась Веста. — Судя по погоде за окнами, всё прошло отлично.
— Отлично? — удивленно переспросила Мари. — В Весеннем Дворце ничего не заметили?
На лице Весты отразилось беспокойство. Сильное беспокойство. Мари прекрасна знала, как та за нее волнуется, и предпочла бы поберечь материнские нервы. Но завтра она всё узнает о произошедшем на крыше. От других. Так что лучше рассказать самой.
— Есть версии, кто вмешался? — спросила Веста, когда Мари замолчала.
— Нет.
— Можно проверить кубы других Дворцов.
— Исключено, — отрезала Мари. — Не думаю, что Злат или Росанна замешаны. Им не нужны новые ссоры. А моя попытка проверить кубы лишь сильнее испортит отношения. К тому же Зима вот-вот закончится. Кто бы ни пытался мне навредить, он затаится на девять месяцев.
— Или найдет иной способ… хм… «воздействия».
— Возможно, — Мари передернула плечами. — Когда найдет, тогда и будем разбираться.
Веста поджала губы. Ей не понравился план дочери. Точнее, его отсутствие. Но что Мари могла сейчас сделать? Бегать по Дворцовым крышам и обследовать чужие кубы? Не вариант. Да и не верила она, что их использовали. Слишком очевидно. Если только это не попытка рассорить новоявленную Принцессу Зимы с Королем Осени и Королевой Лета.
— Всё будет хорошо, — заверила Мари Весту. — Я справилась. Бездарная попытка сорвать прощание сезона добавила мне популярности.
— Я рада, что ты ищешь положительные стороны. Но этого недостаточно.
— А что ты предлагаешь? Запереться в покоях и никуда не выходить, пока отец не вернется?
Мари тут же пожалела, что упомянула Инэя. Красивое лицо матери исказилось. Веста делала вид, что всё в порядке, и отсутствие мужа — явление временное. Но Мари чувствовала, что ее вера угасает с каждой неделей. Хорошо, что впереди Весна. У матери прибавится забот, останется меньше времени для грустных мыслей.
— У меня новости, — перевела Веста тему. — Завтра об этом объявят во всеуслышание, но я хотела, чтобы ты узнала первой. У Стеллы и Рэнна будет ребёнок.
— Ого! Это же отлично! Весенние подданные обрадуются известию о наследнике.
— Обрадуются, — подтвердила Веста, но с толикой грусти.
Свадьба Стеллы прошла скромно в начале января, без большого количества гостей и праздничных фейерверков. Но Мари отлично запомнила, как дети Весны смотрели на новобрачную. С искренней любовью и надеждой. Никто не вспоминал, что Стелла родилась не в законном браке, от связи Короля Цвета с женщиной, которая теперь отбывала наказание на проклятом острове. Хотя чему удивляться? Популярность Весты заметно снизилась, едва брак с Королем Зимы перестал быть секретом. Подданные простили бы Повелительницу, если б ее тайный ребёнок оказался с Весенней принадлежностью. Но, увы, Мари сидела на Зимнем престоле, повелевая снегами и северными ветрами. А Стелла и ее ребёнок — это новый виток для Весеннего Дворца.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — в гостинную, оформленную с традиционных Зимних цветах, бочком проскользнула Бьянка. — Тётя Эва спрашивает, подавать ли ужин?
