Через три часа промелькнул город, ставший могилой Ликвидатора. Ящер несся во весь опор, радостно раскрыв пасть и вывалив шершавый язык, что принялся болтаться на ветру. Валия позволила спутнику показать все, на что тот был способен, и животинка только рада была услужить. Промелькнули знакомые места – в прошлый раз здесь довелось встретиться с лерванами. Солнце практически коснулось горизонта, когда Валия остановила ящера у самой горы и превратила спутника в уздечку. Инерция оказалась не на стороне Тайлина – он пролетел дальше и на огромной скорости врезался в камень. Раптор погасил удар, но глава Меан Трука остался недоволен собой – он вовремя не сориентировался. Спустившись, Тайлин сделал несколько шагов и со стоном рухнул на землю. Тело превратилось в тугую неповоротливую резину. Несмотря на «Регенерацию» и «Устойчивость», все болело так, словно парнишку прожевал Страж и выплюнул обратно, решив не зарабатывать несварение желудка.
– Нужно спешить, проход скоро откроется, – произнесла Валия, после чего подошла к Тайлину и подняла его на руки. Лицо девочки посветлело. Еще пару лет назад она и подумать не могла, что сможет поднять такую тяжесть и протащить ее несколько десятков метров. Особенно после полного обнуления. Тайлин пытался что-то возразить, но сил не было даже на это – тряска выбила из него весь дух.
Послышался неприятный звук трущихся друг о друга камней – солнце село за горизонт, что привело в действие древнюю магию. Каменная плита ушла вверх, открывая двадцатикилометровый проход. С губ Валии едва не сорвалось «Буу», чтобы сразу атаковать вероятного противника. Обошлось. Никто не спешил выбраться из прохода. Если Берад со своими бандитами все еще находился здесь, то он наверняка засел в самом центре. Там, где располагается загадочная дверь.
Путешествие через горы пришлось отложить на полчаса – ровно столько отмерила Тайлину «Регенерация». К тому моменту, как ребята добрались до загадочной двери, наступила глубокая ночь, что не стало проблемой для сканеров – они формировали объемное изображение коридора и любой неровности, встречающейся на пути. Скупщиков кристаллов не обнаружилось. По всей видимости, до Берада дошло, что маги не оставят эту локацию без присмотра. Завалить дверь или каким-либо образом ее испортить бандит не смог, так что просто увел своих бойцов. Дверь оказалась ему не по зубам.
Тайлин давно мечтал об этом моменте – когда он останется один на один с дверью древних. В своих грезах он давно ее взломал и получил оружие невероятной мощи, возможно, даже усиленное «Кровью Дракона», после чего становится самым сильным существом на планете. И даже не нужно заполучать журнал Иср Кейла – дверь идеально подходит под то, чтобы именно за ней древний боец Лавр Налин спрятал ящик с ценнейшим ресурсом. Бог, конечно, сразу заберет добычу, но обязательно возместит потерю.
Едва скрывая возбуждение, Тайлин положил ладонь на панель управления и активировал «Управление механизмами». Перед глазами высветилось неприятное сообщение:
Суммарный уровень вашего Атрибута «Взлом»: 48.
Вероятность взлома: 0 %
Защита, что стояла на двери, оказалась настолько мощной, что даже 10 %, дарованные Раптором, оказались бессильны – они просто не сработали. Валия все поняла по внешнему виду своего жениха – его разочарованно опущенные плечи говорили лучше любых слов. Сама она не верила в удачный исход. Декан факультета магических карт не показался ей глупым человеком. Несмотря на принадлежность к Академии, он наверняка мог договориться с кем-то из Кробара, кто обладает «Взломом». Раскрытие такой тайны важнее личной вражды между школами. Но результата не было и магам пришлось подбирать пароль. Значит, «Взлом» не сработал. Поэтому и у Тайлина не должно было получиться, но говорить вслух Валия это не стала. Ее жених умел удивлять.
Не в этот раз.
Остаток пути по туннелю ребята пробежали в полной тишине, изредка перебрасываясь мыслями. Говорить не хотелось – оба понимали, что задание «Поиск координат» можно относить в категорию «невыполнимых». Ректор на арбалетный выстрел не подпустит их к журналу «Иср Кейла», а другого способа расшифровать послание нет. Если только не встретиться лично с Марком Дервиным.
К выходу из тоннеля Тайлин и Валия успели буквально перед самым рассветом. Каменная плита уже пошла вниз, закрывая проход, когда под ней проскользнуло два тела. Запахло сыростью, где-то вдали дико заверещал монстр – ночные твари нехотя отдавали права дневным, ничуть не уступающим им в силе и мощи. Выглянув из-за камней, Тайлин увидел плотный ковер ростков Гриалы – части тела одного из Экспериментов. Зеленые растения впитывали солнечный свет, питая своего хозяина и готовы были схватить любую жертву, рискнувшую приблизиться к приятной зелени. Где-то вдали замелькали молнии – по трясине, громко хлюпая и не обращая внимания на остальных, двигал носорог – Эксперимент № 118. С этой точки червя видно не было, но Тайлин не сомневался – это чудище тоже проснулось, поднявшись из глубин болота, чтобы насытиться солнечным светом.
– Готов? – спросила Валия и протянула Тайлину конец веревки. Тот кивнул и, обвязавшись, взлетел вверх. Ящер делал проход по копям похожей на простую прогулку – животное прекрасно чувствовало себя на отвесный скалах, цепляясь к ним лапами-присосками. В таком виде о скорости речи не шло, но она и не требовалась – главное миновать болото, не привлекая к себе внимания.
Вот только этого у Тайлина не получилось.
Эксперимент № 118 двигался по копям по заложенному в память маршруту. Будучи некогда разумным, за три тысячи лет носорог полностью утратил связь с прошлым миром. Ежедневные драки с другими Экспериментами требовали всех ресурсов, поэтому такая ненужная часть, как «личность» оказалась подавлена и, около тысячи лет назад, удалена. Остались лишь животные инстинкты, желание убивать и задача «патрулирование» – вот что осталось от древней машины. Механизм превратился в монстра.
Тропа твари подходила к горе, резко сворачивала и уходила дальше, вглубь копей. На то, что творится сверху, монстр не обращал внимания. Если верить данным в памяти, там не должно быть ничего представляющего угрозу, потому не стоит распылять внимание. Подойдя к повороту, Эксперимент № 118 развернулся и, окатив сопровождающих лерван зарядом молний, двинул дальше.
Но сделать ему это не позволили – сверху обрушился противник.
Тайлину пришлось постараться, чтобы убедить Валию рискнуть. Девочка сопротивлялась до последнего и только железобетонные аргументы в виде перечисления списка потенциальной награды, имеющегося задания, описания тактики и, несомненно, иммунитета перед электричеством заставили Валию сдаться. Тем не менее сама принимать участия в этой авантюре она отказалась, забравшись на Тучке на максимальную высоту. Оказалось, даже у ящера имелись свои ограничения – по отвесным стенам он мог ползать не выше пятидесяти метров.
Зависнув над лишенной ростков Гриаллы тропинкой, Тайлин надеялся лишь на то, что ветер не отнесет его в сторону. Но вроде обошлось – когда носорог добрался до поворота, погрешность составляла чуть больше метра. Юный алхимик резко пошел вниз, не сводя взгляда с корпуса чудовища. Вновь повезло – монстр сделал пару шагов, встав прямо под Тайлином. Приземление, секундное замешательство носорога и окружавших его лерван, после чего парнишка произнес кодовую фразу:
