– Не надо магии! – прокричала Валанил, но Тайлин понял это уже и сам. Тем не менее план реагирования у него имелся и на этот счет.
– Валия, лови! – прокричал Тайлин, обвязав вокруг пояса веревку. Слизь сосредоточена только на нем. Это, вероятно, позволит сохранить жизнь остальных, но ему, Тайлину, нужно время, чтобы придумать что-то более существенное. Когда-то давно Фориан объяснил значение слова «кайтить». Если раньше это делал дракон, сейчас, видимо, пришла очередь его хозяина.
Дважды объяснять ничего не пришлось. Не успела Черная слизь выбраться из «Липучки», как Тайлин уже висел в десяти метрах над землей. Валия увела ящера в сторону от остальных и, убедившись, что цель у противника не изменилась, запустила животинку в горы. Черная слизь ринулась следом, не обращая внимания на армию людей и ликсов.
Добраться до гор ящер смог быстрее противника, однако дальше скорость замедлилась – двигаться по вертикальным стенам оказалось сложнее. Чего нельзя сказать о Черной слизи – врезавшись в камни, она промедлила буквально пару мгновений, после чего с той же скоростью поползла наверх.
– В сторону! Вниз! – заорал Тайлин, увидев протянувшиеся к нему отростки. Чудище действовало на удивление рационально – сохраняло скорость и выбирало наиболее короткий путь к своей цели, успешно его корректируя в зависимости от того, куда ветер относил Тайлина. Валия повернула ящера и какое-то время двигалась горизонтально земле – так оказалось быстрее. Тем не менее такая тактика тоже не принесла плодов – Черная слизь приблизилась метров до десяти. Это уже было опасно.
– Давай по городу! Нарезай большой круг! – попросил Тайлин, старательно отгоняя всепожирающий страх. С начала битвы прошло всего три минуты, а противник уже доказал свою мощь. Юный алхимик на всякий случай проверил все доступные ему карты, но они били в никуда. Чудище сожрало и электрический удар, и огненный шар, и удар тьмы. Даже флакон с «Поглотителем» растворился в теле твари, не причинив той вреда. Только размеры увеличились.
Ящер практически спустился на высвобожденные от земли мостовую Меан Трука, когда Темная слизь нанесла удар. Не имея возможности достать до цели, она выплюнула часть себя в веревку, растворяя ее и разъединяя Тайлина и Валию. Ящер дернулся и, не удержав равновесие, кубарем покатился по камням, подмяв под себя хозяйку. Тайлин же продолжил движение, гонимый ветром прямиком к сбившимся в кучу «цифровым». Монстр ринулся следом, выпустив в воздух тонюсенький отросток. Тот принялся расти прямо на глазах и сомнений в том, что через пару мгновений достанет до цели, не оставалось. Но прежде, чем это произойдет, тварь врежется в скопище людей – Тайлин не мог контролировать свой полет.
Затравленно осмотревшись, парнишка заметил небольшую дыру в камнях и мир замедлился – алхимик нашел способ, как спасти людей и накатило спокойствие. Пролетев еще несколько метров, Тайлин резко пошел вниз, умудрившись влететь в дыру с первой попытки, причем ровно за секунду до того, как Черная слизь схватила его своими отростками. Несколько метров вниз и Тайлин очутился на широкой платформе, рядом с древним блоком управления городом. Счет пошел на секунды. Юноша призвал дракона и пространство озарилось золотистым светом. Дыра запечаталась – слизь протискивалась вслед за своей целью. В тот момент, когда Тайлин вбежал в куб, противник окончательно проник под землю и продолжил свою погоню. Расстояние между жертвой и ее охотником составляло менее трех метров, когда в дело вступил дракон – его огонь ничего не мог поделать с чудовищем, но этого и не требовалось. Ли-Хо-Дун был призвал для другого – «Таунт» смог отвлечь внимание твари на 6 секунд и их с лихвой хватило, чтобы увести Черную слизь в дальний край помещения.
– Валия, я прячусь в кубе, – на всякий случай предупредил Тайлин. – Общение может не работать. Через час вытаскивайте меня отсюда.
Плита, закрывающая проход, поддалась с большой неохотой. Тайлину пришлось напрячься до белых мурашек перед глазами, чтобы сдвинуть ее с места. Всего полметра, но для того, чтобы их преодолеть, пришлось потратить непозволительно много драгоценных секунд. В том числе и очистить сознание от управления спутником. За мгновение до того, как плита с едва слышимым щелчком села на место, Тайлин увидел неприятное сообщение:
Ваш спутник уничтожен. Количество оставшихся зарядов карты «Дракон»: 3.
Черная слизь покончила с одним противником и принялась за другого. Однако вместо того, чтобы раздавить ненавистного человека, чудище остановилось. Геолокация цели показывала, что она находится здесь, в этом помещении, но ни один из сканеров его не отображал. Логические цепочки создания начали трещать по швам – скрыться от взора Черной слизи невозможно по определению. Оно подключалось напрямую к ресурсам Системы и имело возможность оперировать практически всем объемом данных. Тайлин не убегал из этого помещения. Он определенно находится здесь. Но он не отображается ни на одном из сканеров!
Черная слизь недаром являлась идеальным убийцей – процессор, отвечающий за ее действия, пришел к заключению, что человек изобрел способ укрыться в невидимости. И тогда тварь начала расширяться, заполоняя собой все доступное пространство. Однако и это не принесло результата – поглотив все помещение, и даже часть дыры, через которую они сюда попали, чудище вновь попыталось выстроить логические взаимосвязи. Кругом был лишь камень. Расширив область сканирования, Черная слизь смогла увидеть второстепенные цели, сбившиеся в кучку на поверхности. Часть сознания решила заняться ими, но эта идея сразу оказалась отметена. Вначале главная цель – Тайлин Влашич, глава города, решивший запустить бонусную волну.
Однако его здесь не было. И в то же время он был именно здесь. И его не было. И он был именно здесь… И его не было…
Идеальная машина для убийств, созданная Виллианом По, главой группы наемников «Цартер», попала в патовую ситуацию. К тому моменту, когда прошел отведенный на бонусную волну час, механизм ушел в такую глубокую рекурсию, что не смог отреагировать на сигнал высшего уровня. Системе не оставалось ничего другого, кроме как отключить данный функционал – продолжающаяся рекурсия грозила забить всю память. Однако Система оказалась подчинена своим же правилам – она не имела возможности творить все, что ей заблагорассудится.
Запрос на корректировку ушел Создателю и в ответ пришло элегантное решение, позволившее устранить досадное недоразумение. Черная слизь исчезла, растворившись в окружающем пространстве, а перед глазами жителей Меан Трука появилось сообщение:
Бонусная волна отбита.
Для получения награды необходимо высвободить Тайлина Влашича.
* * *
Где-то на другом конце Вселенной бессмертное существо, известное всем под именем Виллиан По, открыло глаза.
Создатель Игры, из которой Виллиану удалось выбраться три тысячи лет тому назад, уведомил о том, что в идеальном творении «Черная слизь» обнаружена ошибка и кому-то удалось его уничтожить. Достав коммуникатор, зеленокожий Виллиан долго не решался набрать номер. Он знал, что потребуют на той стороне, и сильно не хотел платить эту цену. Но лучше так, чем попасть в Игру еще раз – такова цена за ошибку.
