Тишина стала гарантом того, что меня услышали. Боевая мощь кораблей затранцев прекрасно всем была известна. Наконец, выждав долгую паузу, Корсиканец повернулся к Хильвару, положил на стол знак «Веселого Роджера» и подвинул его перинийцу.
– Я был не прав.
Хильвар не сводил взгляда со знака, решая, как поступить.
– С тебя ящик «Вальданской настойки» и свободный вечер. Нам есть что обсудить… Босс.
С этими словами периниец сграбастал знак и над его головой появилась пиктограмма скалящегося черепа. Братство пиратов воссоединилось. Дальнейшее собрание превратилось в рутину. Какая-то гильдия объявила братству войну, планеты с Рапом приносят прибыль, численный состав пиратов уменьшился на столько-то особей, корабли требуют ремонта и прочие детали, от которых меня откровенно клонило в сон. Я собирался быть пиратом, а не хозяйственником, остальное было мне неинтересно.
Когда все начали расходиться, Мелкая отвела меня в сторонку и заявила:
– Хочу, чтобы ты знал: у меня очень хорошие связи в анорской империи. Центральный процессор будет очень благодарен тому, кто вернет его сына. Но без меня ты не попадешь к нему. Пиратов анорцы не любят.
– А ты, значит, и здесь исключение? – хмыкнул я. – Марина, ты ошиблась. У меня нет Принца.
– Алексей, я слишком хорошо тебя знаю, – Мелкая положила руку мне на грудь и подалась вперед, не сводя глаз. – Порожняком ты бы никогда оттуда не ушел, партнер. Скажи, а видео самого взрыва ты по случайному стечению обстоятельства не снял? Или снял, но утаил от босса?
– Разговор не для Галактионы, – ответил я, увидев, меня уже поджидает охранник Корсиканца. Телеконференция со слугами главы братства, куда охрана должна была меня сопроводить, назначена через полчаса. Вот только гарантировать, что это лишь сопровождающий, а не дополнительные уши, я не мог.
– В любое время, дорогуша! Я буду ждать, – Марина проследила мой взгляд и правильно все поняла. Девушка ушла по своим делам, оставив меня одного. Убедившись, что никто больше не лезет ко мне с претензиями или пожеланиями, я достал конверт. Он раскрылся сам, вывалив мне в руки небольшой лист бумаги с системой самоуничтожения. Осторожно ее деактивировав, я развернул записку:
Если ты это читаешь, малек, значит все прошло так, как я и планировал. Сучка Аркана мертва! Туда ей и дорога! Не вздумай отдавать Принца! Это пиратское отребье понятия не имеет, что с ним делать. Жду тебя на Белкете, там, где мы уже встречались. У тебя остался день, чтобы сдать мне задание и получить «Лууру». Трид.
Глава 13
Быть пиратом — прибыльное дело. Если, конечно, ты готов ставить все на карту и побеждать! Свой риск я вернул сторицей, а ставил немало: Умника, привязку, да и вообще всю игровую жизнь и карьеру пирата. Божественная цифровая пара Ноля и Единицы благоволили ко мне, и сгенерировали мне светлую полосу, которая следовала за мной, как тень, придавая уверенности в своих решений. Пусть это было временно, но достаточно для того, чтобы чувствовать себя триумфатором. Именно ради таких моментов мы погружаемся в виртуальные миры и изо всех сил стараемся пробиться наверх. Ради минуты славы и радости победы!
Пираты собрались вокруг кламира, в надежде получить свои вещи, добытые нами на планете у Меркалун. Вот только Леся не спешила расставаться с добычей. Учитывая, как быстро начала расти ее репутация среди пиратов, действовала супруга в правильном направлении. В конце концов дошло даже до того, что новоявленный заместитель «Веселого Роджера» Хильвар в сердцах выругался, подлетел к Лесе, обнял ее, как родную, и вручил жетон «Лейтенанта» братства. За одно умение торговаться пираты признали право моей жены быть одной из них.
Спустя пару часов я с нескрываемым торжеством смотрел на браслеты Риалла, десяток штук которых лежал у меня в инвентаре. Сбылась мечта пирата. Теперь я могу воровать и грабить не только «местных», но также и игроков. В стратегически важных местах у меня загорелось желание протестировать наручники, но разум возобладал. Прежде всего дела, потом развлечения. Слуги Корсиканца помогли мне разобраться с посланием и теперь у Умника были правильные координаты, на которые указывал ульданин. Вот только Корсиканец испортил мне все удовольствие от расшифрованных наконец-то координат.
– Я знаю, где это. Дело — дрянь. Это гиблое место.
Информация была пессимистичной, но правдивой. Координаты ульданца вели в одну из редких для Галактионы черных дыр. В отличие от реального явления, цифровые «дыры» имели много ограничений. Например, корабли игроков не могли попасть в горизонт событий дыры. Высокий градиент силы притяжения разрывал их раньше. А вот «местным» удавалось не только попасть в горизонт, но даже добраться до сингулярности, превращая свои судна в длинные тонкие линии, не попадающие под действие привычных физических законов. Правда, назад уже никто не возвращался, даже через перерождение. Корсиканец сыпал терминологией, как заправский профессор физики, завоевав вниманием нерадивого студента. К концу его лекции, принцип действия черных дыр я не понимал даже больше, чем в начале.
– Я смогу выжить?
— Нет, – ответил Корсиканец. – Такое не удавалось никому, и даже кламир тебя не спасет. Это говорю тебе я. Корсиканец! Дельвиец, возглавивший «Веселый Роджер», после того как прежний глава имел глупость сунуться в такую же дыру! Хочешь рискнуть – валяй! Я предупредил.
Озадаченный по самые уши, я вернулся на корабль. К этому моменту, Леся избавилась от всего добытого на складе, улучшив тем самым не столько наш игровой счет, сколько материальную базу. Пираты тащили на бартер все, что могло улучшить кламир или бронекостюмы, а также множество странных и непонятных на первый взгляд устройств. «Новенькой пираточке» с радостью сбывали лежавшие мертвым грузом предметы. Но Леся была бы плохим игроком, если бы принимала все диковинки без разбора. Окончательное согласие на бартер давалось только после одобрения нашего техника.
— Мне нужен Эйне. Организуй встречу, — попросила Леся, снова и снова пересматривая новое имущество.
– Зачем Эйне? — удивился я, скептически рассматривая «богатства». -- Навряд ли тут найдется что-то действительно редкое и стоящее.
– Ну не скажи, муженек, – хмыкнула моя добытчица и ткнула в первую попавшуюся вещь. – Вот это, например, позволит нашей броне игнорировать три электромагнитных гранаты. Что-то я не припоминаю, чтобы Ганза таким хвасталась.
– Ты уверена? – уточнил я. – Слишком хорошо звучит для правды.
Вместо ответа Леся свистнула техника и вручила ему устройство. Окутав девушку плотными кольцами змеиного тела, техник начал процесс интеграции, меняя детали «по горячему».
– Кэп, как насчет обновочки? А то, как лох ходишь в старой коллекции, – ехидная морда повернулась в мою сторону. – Процедура не из приятных, с твоим хилиньким тельцем внутри бронекостюма, но страсть какая полезная. Там интеграция идет с телом.
