– Кэп, бронекостюм я поймала, – техник помахал останками от некогда дорогой брони, и на этой радостной ноте супруга отключилась. Я закинул металлолом в инвентарь: в нашем случае трюм ненадежен.
– Готовь дроидов. На активацию десантника Эло хватит?
– Нет, кэп… Это не тебе не кролики, – вздохнула змея.
– Понял, слюни вытер. Выдвигаемся!
Посовещавшись, мы решили, что для вылазки пяти дроидов будет достаточно. С остальных техник снял блоки с Эло.
Шлюз альбенды был сильно деформирован. Причем не только взрывом и столкновением. До люка пришлось прорезаться, в прямом смысле этого слова. Мешались непонятно как оказавшиеся здесь трубы и листы обшивки. Последние, кстати, удалось пристроить – ими я заварил дыры, лишая газ возможности свободно проникать внутрь. Суфле действительно блокировало любые волны. Стоило попасть в «молоко», как Умник затихал, но как только я выбрался – снова слышал его непривычный механический голос. С дроидами вышло нехорошо, и я отправил их обратно. Двое из них коснулись тумана и заглохли. Железки оказались выпиты досуха, вся энергий ушла в пользу голодающих летающих мокриц. Уверен, встретившийся нам экземпляр был не единственным представителем местной фауны.
На прорыв к альбенде у меня ушло пятнадцать минут, ровно половина отведенного Умником времени. Добравшись до шлюза, я постучал кулаком, предупреждая о том, что открываю дверь. Пару секунд ничего не происходило, потом изнутри постучали в ответ. Леся была права – там есть кто-то живой.
Свеженький дроид притащил провод с кламира, и я подключил Умника к панели управления. Пока корабль окончательно не заглох, нужно пользоваться моментом. Начался подбор пароля, но жители альбенды отреагировали раньше. Дверь дернулась, воздух с шумом заполнил пространство вокруг меня, и я даже порадовался, что догадался заделать все дыры. Ибо сразу за дверью сидела гигантская зеленая жаба без единого намека на бронекостюм. Будь здесь вакуум космоса, бедолага бы превратился в маленький зеленый кусок льда.
– Буфониданцы, – подсказал Умник. – Империя из альянса Вальда. Земноводные, длительное время могут находиться без воздуха.
Такой экземпляр мне уже встречался раньше на корабле затранцев. Принц буфониданцев держался обособленно, стараясь лишний раз никому на глаза не попадаться. Вот только напрямую работать с этими земноводными мне еще не доводилось, потому я не знал ни их повадок, ни правил общения.
– Я пришел с миром! – произнес я на общем. – Мне нужны блоки Эло.
Буфониданец отреагировал странно. Он начал прыгать, не хуже собаки, встречающей хозяина, прихлопывая передними лапами и разевая рот. В какой-то момент, он просто прыгнул, повиснув на мне. Первой реакцией было сбить земноводное ударом кулака, но я вовремя заметил, что ни Умник, ни экраны не сигнализировали об опасности. Буфониданец обнимал меня, как ребенок родителя, вернувшегося из долгой командировки. Пару раз жаба своим неприлично длинным языком пыталась облобызать мне защитное стекло, но я перехватывал розовый отросток, больно дергал его и отбрасывал прочь со словами о том, что хочу остаться друзьями.
Когда лягух убедился в моей реальности, то разразился долгим и невнятным кваканьем. Умник перевел слишком кратко:
– Кваа-ка благодарит спасителя.
– И все? – не поверил я. – Да он наквакал на предвыборное выступление!
– Кваа-ка очень рад появлению доблестного рыцаря с храбрым сердцем в этой отнюдь не дружелюбной системе, восхищается смелостью капитана, сумевшего …
– Понял. Давай по существу.
– Задавайте вопросы, капитан. Время на исходе, – отозвался корабль.
– Сколько на корабле существ? – приступил я к допросу.
– Ты понимаешь наш язык?! – жаба еще сильнее прижалась ко мне, когда Умник перевел. – Здесь больше никого нет! Все погибли. Я здесь одна, вот уже пять лет. Ты спас меня и отныне я твоя. Хочешь, я рожу тебе мальков, мой господин?
Информация о поле повисшей на мне лягушке чуть не сбила меня с толку. Попытавшись снять с себя груз, я задал главный вопрос:
– На борту есть Эло?
– Много! Им забит весь трюм! Только я не знаю, что с ним делать. Меня учили угождать господину пилоту, а не забивать голову умными словами. Отныне я буду служить своему новому господину! Все мои танцы будут для тебя!
Да чтоб тебя! Как же мне не хватает сейчас Степашки, чтобы разобраться в специфике отношений с буфониданками. Я чувствовал, что хожу по самому краю – рот откроешь не в том месте и все, получи пожизненную рабыню на борт.
– Леся, что ты знаешь о буфониданках?
– Покажи, – потребовала супруга и мне пришлось включать видео. Девушка держалась долго, спокойно командуя, как мне сместить камеру для лучшего обзора, но, когда земноводная снова начала восхвалять мои мнимые достоинства и радоваться, какие сильные у нас будут мальки, супруге выдержка отказала. Она засмеялась. Вначале немного, потом сильнее, пока не стала подхрюкивать, закрыв лицо руками.
– Ну, теперь я знаю о них намного больше, чем до того, как ты позвонил, – сквозь слезы Леся еще и язвила. – Если верить в сказки, то я тебе не завидую. Губы помадой ей помажь.
Было неприятно. Я рассчитывал услышать дельный совет.
– У тебя все? Тогда разберись с домом. Нам еще вчера должны были ответить. Мне нужен Степашка. Пока.
Пока я разговаривал с Лесей, Кваа-ка перешла от угроз к делу. Сперва она замусолила весь шлем похожими на сопли слюнями и с довольным причмокиванием съехала на них к груди.
Преодолевая мокрое притяжение, я отодрал жабу от себя. В жалкой попытке протеста она задергала ногами и выставила вперед язык как какое-то опасное оружие. Пару раз я ее хорошенечко встряхнул.
– Мне необходимо Эло! Где оно?
Кваа-ка посмотрела на меня огромными влажными глазами. Я встряхнул ее еще раз. Не столько для пользы дела, сколько из вредности.
– Где Эло?
– На втором складе, мой господин. Я покажу.
Слава разработчикам! Заполучив свободу, Кваа-ка длинными прыжками понеслась вглубь альбенды, желая угодить своему повелителю. Я бежал рядом, приказав оставшимся в живых дроидам следовать за мной. Десять минут до склада, минуту на то, чтобы забить все ячейки Эло и десять минут обратно.
Я не успел. Умник уже деактивировался.
Энергоустановка израсходовала последний запас Эло и заглохла. Подавив желание немедленно запустить корабль, я сгрузил добычу и отправился за следующей партией. Мне нужно натаскать достаточно Эло для того, чтобы запустить Умника и десантника. Работать грузчиками должны те, кто на это учился, а не капитан.
– Капитан! – поприветствовал Умник и запустил процесс транспортировки. За четыре ходки я смог натаскать достаточно Эло не только для носорога, но и для змейки. Техник тут же начал реанимацию поврежденных узлов корабля. Конечно, после перерождения корабль все равно восстановится, но позволять команде отдыхать было не в моих правила. Пусть занимаются делом.
