– Леша, я готова! – Лесе потребовалось пять часов, чтобы привыкнуть к галмиру. Мы носились по системе, отрабатывая атаку и защиту, маневры и взаимодействия. Отражателей у ее корабля не было, но это с лихвой компенсировалось другими функциями.
– Курс на Карлатон!
Я не сомневался, что там меня ждут несколько крейсеров. Два, возможно три. Расчет был на то, что с момента потери планеты прошло более суток, и внимание игроков притупилось. Аалор не рискнет больше выходить в реальность. Он будет лично управлять одним из крейсеров, чтобы доказать право на звание лидера и топового игрока.
Вот только ждут они один маленький кламир.
– До выхода из гиперпространства три. Две. Одна. Обнаружены две крупные цели. Обнаружено нацеливание электромагнитных пушек. Обнаружено нацеливание луча блокировки гиперпространства. Обнаружен запуск двухсот торпед. Скорость семьдесят нашей. Торпеды старого образца.
Если игроки «Либериума» и опешили, увидев два корабля вместо одного, то никак не дали этого понять. Они атаковали сразу после нашего появления. Ждали. Готовились. Строили планы.
Пора нанести контрудар!
– Атакую! – крикнула Леся и исчезла с экранов мониторов, чтобы появиться сбоку одного из крейсеров. Одновременный залп тридцати торпед и галмир исчез, чтобы появиться рядом с другим кораблем. Ситуация повторилась с точностью до торпеды, разве что сейчас оба стрелка большого шарика начали уменьшать количественный состав ринувшихся на защиту истребителей.
Настала моя очередь маневрировать. Встреча с торпедами не входила в планы на ближайший вечер. Выстрелив в сторону наиболее шустрых истребителей, я ринулся прочь из системы, оставляя Лесю один на один с крейсерами.
– Что за хрень у вас?! Это против правил! – в общем канале послышался возмущенный голос игрока, как только галмир вернулся прыжком к первому крейсеру, только уже с другого бока. Вновь тридцать торпед и прыжок ко второму крейсеру. На борту «Лексуса» находилось всего три сотри торпед, но система восстановления клепала их со скоростью одну в минуту. Только Рап вовремя подавай, а его у нас полные трюмы.
Я отлетел достаточно далеко, чтобы обезопасить себя от торпед. Шустрые истребители стрелком близко не подпускались, так что они были не в счет. Леся, закончив с крейсерами, вернулась ко мне. Гигантские махины завалить шестьюдесятью торпедами, конечно, нельзя, но повредить, превратив двигатели в бесполезный металл, запросто.
– Говорит пират Хирург, – произнес я в общий канал. – Вы вторглись в мою систему. Предлагаю выплатить неустойку и свалить отсюда. В ответ обещаю сохранить крейсерам класс. Иначе я продолжу атаку и отправлю корытца на кладбище со всеми вытекающими. Даю минуту на размышление!
Вместо ответа крейсер «Раздирающий» пополз вперед. Всего на двух двигателях из четырех, но уверенно и с неоспоримым желанием покарать. Сомнений в том, кто им управляем, не осталось. Что творится в голове у Аалора? Все происходящее явно не имеет ничего общего с логикой и здравым смыслом. Столько эмоций…
Неожиданно у меня возникла очередная интересная идея. Я понимал, что Карлатон потерян навсегда. Планета, координаты которой предали гласности, не может быть надежным домом. Значит, можно рискнуть. Да, идея по-детски глупая, и Леся совершенно не одобрит, но он первый начал!
– Аалор, только и умеешь, что давить массой? Давай проверим, кто ты без своей команды! Я, Майор пиратского братства «Веселый Роджер два точка ноль», Хирург вызываю тебя на дуэль. Один на один! Бой до полного уничтожения. На Карлатоне был истребитель, если ты не против, я возьму его себе. Ты берешь один из своих. Все стоят и смотрят. Побеждаю я – ты сваливаешь с планеты и возвращаешь мне все, что забрал. Побеждаешь ты – я отдаю Карлатон и забываю об этом инциденте раз и навсегда.
Обожаю благородство! Речь, произнесенная торжественным голосом, да еще и с надрывом, словно я едва себя сдерживал от раздирающих душу чувств... Короче, я ничем не рисковал в отличие от Аалора. Отказаться он не мог. Ибо цена отказа прежде всего – репутация. Имя. Будь я на его месте, дал бы себя уничтожить, чтобы получше подготовиться к следующей битве. А он так не поступит. Готов поставить на это даже свой кламир!
– Очистить систему! Истребитель на планете твой.
Если бы слова могли обжигать, мои уши уже бы обуглились. Голос у Аалора был тихий, но полный холодной решимости. Расти поблизости ромашки, они бы вмиг завяли от этих звуков.
Никто не препятствовал моей посадке. На планете была организована целая оборонительная линия и сейчас игроки кто с осуждением, кто с интересом поглядывали на спокойно шагающего пирата. Усевшись в истребитель, я настроил связь с Умником:
– Если меня уничтожат – летишь на Зубраил. Встретимся там. Как понял?
– Кэп, может, вместе?
– Это мой бой, не вмешивайся. Леся, тебя это тоже касается.
– Я вообще молчу, – ответила супруга. – Каждый сходит с ума по-своему и мешать в этом не нужно. Я прослежу, чтобы все было по-честному. Сделай его!
Вера супруги в мои силы вдохновляла, но не очень. Истребителем за свою игровую карьеру я управлял не часто, так что весь расчет сводился к тому, что Аалор как пилот тоже был «такое себе». Ибо если он действительно умел управлять юрким суденышком, мне крышка.
Два маленьких корабля замерли напротив друг друга. Можно было начинать, но мы выжидали. Тот, кто начнет первым, проиграет. Даже если потом выиграет.
– Кэ-э-эп…, – протянул Умник, отрывая меня от состязания в выдержке. Леся была более информативна:
– Леша, сваливай! Быстро! Здесь королева!
Я медленно повернул голову направо, где с полным осознанием своего могущества в систему вползала Бездна.
– Народ, это королева затранцев! Валите отсюда! – прокричал я в общий канал, после чего развернулся и на всех парах ринулся прочь. Дуэль откладывается. – Умник, прыгай на Зубраил! Это приказ!
– Ты не уйдешь! – послышался рык Аалора. Его истребитель следовал за мной, паля со всех пушек. Система начала дестабилизироваться – королева уже сожрала самую дальнюю планету, потому выстрелы вели себя непредсказуемо. Вместо того, чтобы лететь по прямой, сгустки энергии забирали в сторону бездонной пасти.
– Аалор, не дури! Мы решим все потом! – я непроизвольно дернулся в сторону от выстрелов, и истребитель повторил мои действия, заложив вираж. Гадство! Это не Умник, способный скорректировать ошибку.
– Сейчас! – офицеру «Либериума» было плевать на потери. Оба крейсера хоть и старались уйти, но было понятно – не жильцы. Уйдут на перерождение, если не успеют прыгнуть в гипер.
Правый двигатель вспыхнул – Аалор приноровился к особенностям изменившейся физики и выцеливал меня с поправкой на отклонение. Пришло запоздалое понимание, что мой оппонент хорош не только как капитан крейсера, но и как пилот. Он не замечал мои потуги сбросить себя с хвоста, следуя по пятам, как тень.
