Пролог
Всё началось в последний день лета. Она появилась из ниоткуда. Немного растрепанная, но яркая и невероятно притягательная. Одетая не по погоде. С рюкзачком на плече. Сказала три слова: «Увези меня в осень», и перевернула его жизнь.
…Мотоцикл мчался по асфальтовой ленте, сначала мимо многоэтажек на окраине города, затем вдоль полей и хвойного леса, увозя двоих незнакомцев в глушь. Девушка крепко обвила тонкими руками талию мужчины. Она не привыкла к езде на мотоцикле и скорости. Но, кажется, не боялась.
— Я Артур, кстати! — крикнул спутник, сообразив, что они не представились друг другу. — Для близких — Арт. А тебя как зовут?
— Вера, — отозвалась она после секундной паузы.
Это промедление подсказало Арту, что девушка солгала. Никакая она не Вера. Впрочем, ему-то что за печаль? Девчонка исчезнет из его жизни дня через четыре. В крайнем случае, через неделю.
— Вера, так Вера, — бросил Арт.
А почему нет? Хорошее имя. Жизнеутверждающее…
Глава 1. Дом у озера
Вера лежала на спине, запустив пальцы правой руки в длинные белокурые волосы и ни капли не стесняясь наготы. Не смущалась из-за пристального и, что греха таить, жадного взгляда Арта, устроившегося рядом на боку, подперев голову рукой.
Минуты бежали, а он всё смотрел и смотрел. Любовался изгибами стройной фигуры.
Странный опыт получился. Хотя и впечатляющий. Арт обычно не занимался любовью с девушками, с которыми был знаком пару часов, и фактически ничего о них не знал. Но Вера отдалась ему так самозабвенно, словно в последний раз в жизни, и у него снесло крышу. Он рассыпался в прах и теперь ждал, когда силы хоть немного восстановятся.
— Ты будто насмотреться не можешь, — проговорила вдруг Вера с улыбкой.
— Пожалуй, — согласился он. — Ты притягиваешь взгляд.
Она в ответ игриво подмигнула.
— Ближайшие несколько дней я вся твоя. Как и договаривались.
Арт невольно расплылся в улыбке чеширского кота и по-хозяйски положил ладонь на Верино бедро, притягивая девушку ближе. Хотелось не только ее видеть, но и ощущать тепло тела кожей…
…Ох, ну и дала жизнь вираж. Точнее, несколько виражей подряд.
Последние несколько дней выдались у Арта мега-насыщенными. Сначала позвонил старший брат Игорь, чтобы сообщить о смерти и похоронах отца. Пришлось срочно бросать все дела, садиться на мотоцикл и ехать в город, в котором Арт не был десять лет. Встречаться с родней, которую не видел столько же. Стоять у гроба человека, который вычеркнул его из своей жизни. Затем было обнародовано завещание, и Арт с удивлением узнал, что грозный родитель не совсем его вычеркнул. Оставил аж треть семейной строительной компании. Крупной и процветающей. Оставил ровно столько же, сколько брату с сестрой.
Ну а дальше… Дальше был семейный совет.
— Не артачься, Артур, подпиши бумаги, — говорил Игорь, изображая большого босса и источая аромат дорогущего парфюма. — Откажись от доли. Цену мы тебе отличную предлагаем. Ты ж никогда не хотел идти по отцовским стопам. Ничего в строительном бизнесе не смыслишь. Зачем тебе всё это?
— Ты же не воспылал внезапно любовью к отцу и его делу, — поддела жена Игоря Лена — жгучая брюнетка с отличной фигурой.
Посмотрела нахально. Как всегда.
Когда-то Лена училась с Артом в одном классе. И даже встречалась с ним. А пока он служил в армии, вышла замуж за старшего брата — отцовского любимчика, делавшего карьеру в компании. И нисколько не стеснялась предательства. Как, собственно, и Игорь.
— Артур, может, ты хочешь больше? — спросила сестра Ираида — самая старшая из трёх детей. — Скажи, мы подумаем. Ты ж, наверное, в деньгах нуждаешься.
Сама Ираида делами компании не занималась. Растолстела, сидя дома и растя двоих детей. Но ее муж Николай был одним из замов покойного отца и имел такой же вес, как и Игорь.
— Намного больше дать не сможем, — вмешался брат, подарив сестре яростный взгляд. Игорь никогда не любил делиться. Особенно с младшим братом, который, появившись на свет, начал претендовать на его игрушки, а главное, на материнское внимание.
А Арт смотрел на брата с сестрой и задавался вопросом: неужели у них общая ДНК? Он не чувствовал с ними кровной связи. Никакой связи. Словно это незнакомцы, с которыми жизнь свела по касательной. Они ничего не знают о его жизни. И о нем самом.
— Я согласен на предложенную сумму, — проговорил, наконец, Арт. — Но мне нужно кое-что ещё. Хочу дом. Тот, у озера.
Семейство опешило. Домом они не дорожили. Просто никто не ждал услышать о нём.
— Да без проблем, — объявила Ираида. — Мы там два года не были. С тех пор как Костик (это наш с Колей младшенький) чуть в треклятом озере не утонул.
— А мы с Игорем уж лет пять не ездили, — добавила Лена. — Скука там смертная.
— В общем, решено, — объявила Ираида. — Звоню юристам, пусть оформляют передачу собственности.
— Но… — попытался вмешаться Игорь, явно встревожившись, но сестра на него шикнула, а жена напомнила, что им срочно нужно выдвигаться на чей-то юбилей.
Игорь только взглядом несчастным младшего брата проводил…
…Арт решил не откладывать дело в долгий ящик и наведаться в будущую собственность. Пожить там несколько дней, по возможности навести в доме порядок. Понять, в каком ремонте тот нуждается. Жилья-то в городе всё равно нет. Останавливаться у родственников — не вариант, а в гостинице накладно. Арт не богач. А деньги за долю в компании еще нужно получить. Впрочем, бездумно их тратить Арт не собирался. Есть куда вкладывать нежданное наследство.
Почему он потребовал отдать ему дом? Всё просто. Арт его любил. Тот когда-то принадлежал матери, а она готова была жить там до самых холодов…
Дом — двухэтажный, деревянный, покрашенный в зеленый цвет — стоял на отшибе. Километрах в пяти от федеральной трассы. И минутах в пятнадцати ходьбы от ближайшей деревни. Дом располагался у озера. Живописного, но мрачноватого. Арт озеро обожал. Даже верил ребёнком, что в нём живут водяные. Правда, страшнее ужей, рассекающих водную гладь, так никого ни разу не увидел. Кстати, деревенские редко приходили сюда купаться. У них имелся свой водоем. Быстрая и глубокая речка.
В общем, Арт сел на мотоцикл и отправился в путь, намереваясь провести несколько дней в абсолютном одиночестве.
Однако по дороге приключилось нечто странное.
Арт увидел ЕЁ на заправке неподалеку от северного выезда из города. Она стояла в майке, джинсовых шортах и темных очках, выглядя небрежной и в то же время стильной. Странное сочетание. Но именно такое впечатление создалось у Арта. А еще он ощутил в хрупкой фигурке потерянность. Девушка будто находилась на распутье.
