Дыхание сбилось от быстрого бега, и слова сопровождались свистом.
— Отдышись, — велел Влад, кладя ладонь Лизе на плечо. — Давай. Вдох, выдох. Дыши размеренно. Так. Отлично. Теперь говори.
Почудилось, от его руки исходило тепло. А, возможно, так и было. Лиза выскочила из домика в одной рубашке, не потрудившись утеплиться. Хорошо еще ноги в кеды не забыла сунуть и в одних носках не помчалась.
— Степка хотел доказать, что видел Наташу. Призрака или кто она там. Говорил, неплохо бы снять ее на телефон. А я… я дура сказала, — Лиза постучала себя по лбу. — Сказала, что телефон испортится. Мол, Степка же не хочет без мобильного остаться. Вот он, видно, и решил Наташин взять, чтоб своим не рисковать. Ох…
— И где он собирался Наташу фотографировать? — спросил Евгений напряженно.
Лиза горестно всхлипнула.
— Наташа сказала ему в прошлый раз, что теперь на озере живет.
— Святые угодники! — Агата всплеснула руками.
Татьяна застонала и первой бросилась в сторону ворот. За ней побежали и остальные.
— Стой! — Лизу перехватил Андрей. — Заледенеешь.
Он стащил с себя куртку, под которой оказался свитер, и протянул ей. Она благодарно улыбнулась и облачилась в "обновку". Теплую. Согретую человеческим теплом. В этот самый миг обернулся Влад, словно почувствовав "неладное". В глазах вспыхнуло пламя. Однако он не дал Лизе возможности разглядеть эмоции. Побежал дальше.
Пешком до озера пять минут, а бегом раза в два меньше, но Лизе хватило и их, чтобы утонуть в чувстве вины. Представлялся Степан, плавающий в воде лицом вниз. Впрочем, вряд ли им доведется это увидеть. Скорее всего, его никогда не найдут, как и Наташу. Ох, глупая-глупая Лиза! И своего ребенка не уберегла, и чужого подвергла смертельной опасности. А, возможно, и убила…
На глаза наворачивались слезы.
Только бы Степка был жив! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!
Картина на озере предстала жуткая. Ветер разошелся почти до ураганного. Вода, обычно спокойная, бушевала, накатывала на берег, словно не озерная, а настоящая морская. А у самой кромки застыла мальчишеская фигурка. Хрупкая, маленькая. Вот-вот сломается, как молоденькая веточка в грозу. Степан держал в руках розовый девчачий телефон и, казалось, пытался сфотографировать обезумившую стихию. Но только "избранные" видели, что моделью служила девушка. Призрачная девушка, стоявшая прямо на воде. Она позировала. Именно позировала! Поворачивалась то так, то эдак. Приманивала мальчишку все ближе и ближе, чтобы потерял бдительность и вошел в озеро в запрещенное время.
— Что ты творишь?! — закричал Влад.
Степан обернулся, хотя обращался тот вовсе не к нему. К Наташе.
Татьяна, громко причитая, кинулась к мальчишке. Схватила за плечи и несколько раз встряхнула в сердцах. Аж телефон выпрыгнул из рук. К счастью, на землю. Не в воду.
— Я просто… просто… — Степан всхлипнул. — Хотел доказать. Вон она! Смотрите!
Но никто, кроме Влада и Лизы, не видел Наташу. Татьяна только издала нечто похожее на звериный рык и потащила Степана прочь от озера.
Виновница переполоха пожала плечами.
— Я не желала Степке зла. Просто мне одиноко.
Влад осуждающе покачал головой. Мол, это не оправдание для попытки убийства.
— Кто бы говорил, — не сдержалась Наташа. — Ты сам сходишь с ума от одиночества. От невозможности быть с любимой женщиной. И морочишь головы другим. Хотя знаешь, что у вас нет будущего. Оставь Лизу в покое. У нее своих проблем хватает.
Лиза задрожала. Наташины слова задели за живое, будто игла вонзилась в сердце. Андрей решил, что она замерзла даже в его куртке. Подошел и полуобнял.
— Идем скорее назад, — проговорил мягко. — Нельзя, чтобы ты разболелась. Я не могу лишиться столь очаровательной помощницы.
Лиза не посмела смотреть на Влада. Не решилась. Поначалу. Но потом не удержалась. Обернулась. Однако он и не думал провожать их с Андреем взглядом. Стоял лицом к озеру, наблюдая, как еще один призрак — светловолосый мальчик лет десяти уводит Наташу за руку на глубину. Лиза не видела лица Влада, но поняла, насколько он уязвим в эту самую минуту. Из-за призрачного ребенка.
Но почему?
Воспоминание ворвалось в сознание, как скорый поезд.
"Алешка приходил! Сказал, не доглядел за новенькой"
Так сказала Аксинья, когда утром вбежала в гостиную к Виоле. А ведь ее умершего брата — сына Влада — звали Алексей. Неужели, это… это…
— Пообещай, что примешь горячую ванну и напьешься чего-нибудь согревающего, — попросил Лизу Андрей.
— У меня коньяк есть, — вмешалась идущая впереди Татьяна. Она тащила Степана за руку, не слушая обиженного бурчания.
— Отлично! — обрадовался Андрей. — Поручаю вам заботу об этой прелестнице.
Татьяна обернулась и посмотрела на Лизу с одобрительной улыбкой. Мол, отличного парня присмотрела. Лиза не обратила на это внимание. Она едва знала Андрея и вообще не думала ни о чем таком. Хотя сейчас, под его защитой, чувствовала себя спокойно и… невероятно уютно.
— Говорю же, там была Наташа! — не унимался Степан. — Вот, посмотрите, я сделал фотки.
Он умудрился вывернуться из хватки Татьяны. Пальцы уверенно забегали по кнопкам телефона в поисках нужных файлов.
— Ох…
Мальчишка, наконец, обнаружил, что искал, но радости не испытал. Как и предсказывала Лиза, техника не запечатлела призрачную девушку.
— Ну? И что ты наснимал, паразит? — не удержалась Татьяна. Она переволновалась и плохо следила за языком. — Нет тут никакой Наташи! Только озеро!
Степан в отчаянье посмотрел на Лизу, напрочь позабыв о просьбе хранить секрет.
— Теть Лиз, скажите ей! — взмолился он. — Вы же тоже видели Наташу!
Лиза растерялась. Вот что тут скажешь?
— Нехорошо мальчику потакать в таких вопросах, — попеняла Татьяна.
Степан не отводил горящего взгляда, и Лиза взорвалась.
— Да отстаньте вы все от ребенка! Знаете же, что озеро особенное! Показывает всякое! Может, он и не врет вовсе!
Сказала, и зашагала прочь. Оставив позади и Татьяну со Степаном. И Андрея с Владом…
Глава 11. Обыкновенное свидание
В следующие два дня Лиза много времени проводила в компании Андрея, занимаясь организационными делами. Зря она думала, что на объявления никто не обратит внимания. Пятый домик превратился в объект для настоящего паломничества. Не успела Лиза оглянуться, как заявок набралось четыре десятка, и их число продолжало расти. Складывалось впечатление, что поучаствовать в "Поле чудес" вознамерились все до единого постояльцы.
— Агата рассказала, что раньше пансионат назывался иначе — "Утешение и возвращение", — рассказывал Андрей. — Звучало странно, но смысл отражало. Мы все тут приходим в себя и возвращается к жизни. В честь озера пансионат переименовали позже. Это была идея Евгения. Как думаешь, стоит сделать задание о старом названии для игроков?
