— Ш-ш-ш… Всех перебудишь.
— Они не распознают наши голоса.
— Зато услышат твой слоновий топот.
— Сам ты…
Я резко села на постели и вытаращила глаза. Возле двери стояли два существа из недавнего сна и переругивались писклявыми голосами. Ростом они были с годовалых детей, но тонкие — жуть. Напоминали игрушки, вытесанные из дерева с несуразными телами и конечностями.
— М-м-мамочки…
Существа уставились на меня.
— Он-н-на нас видит? — спросило первое.
— Не-а, — буркнуло второе без особой уверенности.
— Вы еще кто? — вырвалось помимо воли.
— Ох! — незваные гости в панике столкнулись друг с другом. И сиганули прочь. Прямо сквозь закрытую дверь. Точь-в-точь, как мой синий питомец…
Глава 4. Второй курс
Агния поверила рассказу сразу. Наморщила лоб и выдала ворох предположений: от пособничества странных человечков духу Гвендарлин до появления в колледже новой нечисти силами кого-то из учеников.
— Вдруг это из-за наших ночных гостей директор запретил покидать спальни после восьми вечера? Но мелкие паразиты оказались проворными и сами наведались в сектор. Не веришь? — спросила огневичка с легкой обидой.
— Готова рассмотреть любые версии, — заверила я и потерла ноющие после бессонной ночи виски. — Но сейчас меня больше волнует удивление нечисти. Эти уродцы уверены, что их никто не видит.
— Тогда почему ты увидела?
Я пожала плечами и горько усмехнулась. У меня вечно всё не как у остальных полуцветов.
— Зато, кажется, я поняла, почему Урсул не сует нос в сектор.
— То есть, уродцы сильнее магического кота?
— Числом превосходят однозначно.
— Ох, — Агния поморщилась. — Придется улучшить защиту спальни.
— На Урсула она не действовала, — помнила я и громко вскрикнула.
По сектору пронесся мерзкий свистящий звук, от которого закладывало уши. Следом раздался в разы усиленный голос леди Барбары:
— Завтрак через пять минут. Напоминаю, кто опоздает, останется голодным до обеда.
Агния топнула в сердцах.
— Если это войдет у нее в привычку, к концу семестра мы либо оглохнем, либо заработаем нервный тик.
Я улыбнулась, демонстрируя солидарность, а сама подумала, что «объявления» воспитательницы — не главная опасность в Гвендарлин.
И сглазила. Новое потрясение поджидало внизу.
За завтраком леди Барбара раздала всем расписания на неделю.
— Простите, но здесь ошибка, — объявила Агния, взглянув в скромный серый лист. — Написано «второй курс», а я на первом.
Воспитательница смерила огневичку недоуменным взглядом, затем закатила глаза сочного лимонного цвета.
— Разумеется, вас никто не соизволил предупредить. Ладно, педагоги. Что взять с полноценных? Но что ж староста так опростоволосился? — леди Барбара покосилась на Кайла, и тот самозабвенно изобразил мебель. — Дело в том, Темнопламень… — она запнулась, — в смысле, Бэртон, что в начале учебы полуцветам приходится наверстывать упущенное и перескакивать с курса на курс, чтобы догнать одногодок.
Я в ужасе уставилась в свое расписание и обнаружила ту же надпись: «второй курс».
— Вот если бы вы поступили в тринадцать лет, как Прентис, то учились бы, как полноценные, — пояснила воспитательница. — Сожалею, но в ближайшие недели вам придется несладко. Ваши новые однокурсники продвинулись далеко вперед. Зато вы точно знаете, чему посвятите вечера. Ваши новые учебники на столе в общей гостиной.
В моей голове ухнуло. Кажется, столкнулись сразу несколько мыслей. Форменное издевательство, не иначе. Знала бы о подставе заранее, позанималась бы в каникулы. Время-то свободное было. Всё лучше, чем злиться на Дот с соседями и киснуть в одиночестве.
— Э-э-э… — вверх взметнулась рука Шема. — П-п-простите, но у меня написано «первый курс».
— Всё верно, Вертью, — откликнулась леди Барбара. — Вы недостаточно хорошо сдали экзамены, чтобы заслужить перевод. Составите в этом семестре компанию Прентису.
Будущий великий темный маг скис, и я подарила ему сочувственный взгляд. Хотя сама расстроилась не меньше. Привыкла сидеть за одной партой с Шемом, а не с Агнией.
Первым уроком, как назло, значился политический уклад Многоцветья. Нам предстояло знакомство с родственницей директора Поллет Флин. Но прежде требовалось переступить порог класса, где сидят второкурсники. По дороге я успела десять раз пожалеть, что сдала экзамены лучше Шема. Первогодки — сами новички, с ними проще. Ученики второго курса младше нас всего на год, а магией владеют гораздо лучше.
Огневичка ворчала, не переставая. Вот-вот, пламя из ушей повалит.
— Ты слышала, как эта курица меня назвала? Темнопламень!
— Никто ничего не понял, — успокоила я.
Признаться, меня тоже удивила оговорка леди Барбары. Дамочка не походила на магиню, способную так опростоволоситься. Скорее, хотела подчеркнуть осведомленность.
— Может, и не понял, — согласилась подруга. — Но достаточно еще пару раз произнести эту фамилию, и кто-нибудь сопоставит факты.
— Подумаешь. Глядишь, начнут бояться, как Шема.
— Или как тебя? — фыркнула огневичка. — Нет, я не хочу, чтобы меня ассоциировали с этой безумной семейкой.
К счастью, кабинет, принадлежащий в прошлом семестре Алаксу Рицу, пустовал, и мы с Агнией без приключений прошмыгнули в отгороженный особой магией угол. Достали новые учебники, тетради и письменные принадлежности. Не сговариваясь, сложили руки на парте, как примерные ученицы. Обе отлично понимали, что двоюродная сестра Бритта — не мэтр Шаадей. И даже не Летисия Дитрих.
Остальные ученики появились под марш, оповещавший о начале урока. Все вместе: и темные, и светлые, и пара ведьм. Что бы их ни задержало, удовольствия не доставило. На лицах застыло скорбно-недовольное выражение. Они даже нас не сразу обнаружили. Но едва это случилось, по кабинету пронесся возглас неодобрения. Понятное дело, прошлый семестр они учились без полуцветов.
— В чем дело, леди и господа? Считаете себя высшими созданиями?
Никто не заметил, как она появилась — седая дама росточка ниже среднего, зато ухоженная и одетая с иголочки. Любая юная модница позавидует осиной талии, идеальной укладке и стильному платью цвета горького шоколада. Леди Флин, несмотря на почтенный возраст, носила туфли на высоких каблуках. Живые карие глаза за стеклами очков в серебристой оправе, скорее, принадлежали молодой девушке, нежели преподавательнице, последние годы проведшей на пенсии.
— Возможно, вы не в курсе, но я лояльный педагог. Хотя и требовательный. Для меня важнее, чтобы вы умели разбираться в политических играх и понимали истинную подоплеку той или иной ситуации, а не зазубривали учебники от корки до корки. Но чего я не терплю, так это делений. Любых. На темных и светлых. На ведьм и полуцветов. Запомните это раз и навсегда.
