— Все на выход! Живо! — велел Кайл.
Но едва растерянные полуцветы рванули к двери, пожар прекратился. На догорающую штору из-под потолка полило, словно кто-то впустил маленькую речку.
— Ну и ну! — протянул Шем, глядя под ноги. Мы оказались в воде по щиколотки.
— Вы уж тут сами… э-э-э… приберетесь, — произнес новый голос, которому звучать на тренировке полуцветов не полагалось.
Я перевела взгляд на дверь и вытаращила глаза. На пороге стояла Юмми Свон и сконфуженно взирала на потоп. Впрочем, староста светлых быстро пришла в себя. Расправила плечи и проговорила, отчеканивая каждое слово:
— Лилит Вейн вызывают в преподавательскую. Сейчас же!
Собратья-полуцветы уставились на меня, как на чудо-зверушку. В первый учебный день и на ковер? Не рекорд Гвендарлин, но обнадеживающей ситуация не выглядела.
— За что? — сердито спросила Агния Юмми.
Когда рядом десятки тебе подобных говорить в подобном тоне с полноценной девчонкой не страшно.
Юмми не удостоила огневичку ответом, кивком поманила меня за собой.
— Всё нормально, — бросила я встревоженным друзьям, а сама мысленно обругала единственную светлую магиню в ордене. Ни в какую преподавательскую меня не вызывали. Всё дело в делах тайного сборища.
— Не могла другого способа найти? — спросила я сердито, едва мы вышли в коридор.
— Открывай стену, — велела Юмми, нервно оглядываясь. — Теперь тут бродить чревато.
Я послушалась, вспомнив шпиона-кота и подслушанный разговор. Директор нынче готов исключать учеников за любую провинность. Мне бояться нечего. Сам черно-белый защитник Гвендарлин запретил Бритту меня трогать, Ульриха и Милли. Но о Юмми речи не велось. Подумаешь, что она староста. Полуведьмак тоже, но для разъяренного главы колледжа в последнюю ночь духа этот аргумент мало что значил.
Камни послушно раздвинулись, и мы вошли в коридор, наполненный синим светом. По телу разлилось приятное тепло. Я не хотела дружбы с древним замком, но оказавшись внутри стены, испытала странное чувство. Словно встретилась со старинным другом. Ох уж, эта безумная связь. Угораздило же Гвендарлин меня выбрать!
— Глупо получилось с потопом, — Юмми закатила глаза. — Но я никудышная водница. Огонь тушить умею, а убирать за собой не очень. У меня доминирующий первый дар. Второй — неудачное дополнение.
Я вспомнила скунса и с трудом спрятала смешок.
— Ну? И чего хочет от меня орден? Элиас сказал, ты сама займешься привлечением Милли.
— Займусь. Только… я не уверена, что получится. Я не доверяю этой девочке. Остальные тоже. Она шпионила для леди Сесиль.
— Вынужденно, — заступилась я за восьмую участницу.
— Неправда. У нее был выбор, Лилит. Она могла не соглашаться на сделку с воспитательницей. Но предпочла подставлять других ради маскировки шрамов. Милли повезло, что в колледже не знают о ее «подвигах». Нашли бы способ наказать или избавиться. Жестко.
Я молчала. Юмми легко рассуждать. Да, до назначения старостой ее дразнили коротышкой. Но она не знает, каково быть полуцветом. Или того хуже: изгоем среди изгоев, как Милли в «доме сломанных».
— Не злись, Лилит, — Юмми осторожно взяла меня за локоть. — Я ищу способ всё уладить. Ордену нужна эта девочка. И поскорее. Ты знаешь, что стоит на кону. Но нельзя подвергать опасности остальных. В общем, нам… то есть, Рашель… пришла в голову одна идея. Помнишь, испытание с кубком? Как мы выпроводили кандидатов после неудачи?
Злость внутри закипела, как горшок с супом в печке.
— Вы собираетесь опоить Милли?! И заставить помогать ордену неосознанно?!
Юмми развела руками.
— Лилит, я бы хотела дать девочке шанс.
— Так дай! До ночи духа есть время.
— В следующем месяце, — пообещала она без особого энтузиазма. — Сейчас и так забот по горло. Бритт с подозрительными нововведениями, оповещатели Шаадея. Нам самим придется постараться, чтобы попадать в берлогу для обряда. А, главное, возвращаться назад без последствий. Обычно мы заканчивали после восьми вечера.
— Можно ходить внутри стен, — буркнула я.
— Ты уверена, что попадешь отсюда прямиком в берлогу? Или в белый и черный сектора? Едва кто-то ступит в коридор, его сцапают.
Я потянулась к карте в голове и обнаружила, что обители светлых и темных отгорожены особой магией. Похоже, внутрь мне членов ордена не провести. А укрытия под фонтаном на моей личной схеме и вовсе не значилось. Вот тебе и дружба с колледжем!
— Ты права, не получится, — проворчала я уязвлено. — Смогу выпускать вас только у дверей секторов.
— Значит, тем более, рисковать не стоит, — изрекла Юмми, считая вопрос решенным. — Возможно, Милли и не сдаст орден Бритту или другим мэтрам. Но вдруг откажется помогать? Тогда нас останется шестеро.
— Семеро, — поправила я.
— Шестеро, — повторила Юмми сердито. — Одного уже не хватает. Ульрих не вернулся после каникул.
— Чего? — я чуть в стену не врезалась.
— Сами ничего не понимаем, — проворчала девчонка и раздраженно потерла лоб. — Господин Бернарду прислал директору письмо. Сообщил, что старший сын пропустит пару месяцев. По семейным обстоятельствам. Представляешь?! Всё это время дух не сможет получать подпитку в достаточном количестве. Издевательство!
Мысли носились в голове с сумасшедшей скоростью, врезались друг в друга и разлетались в стороны. Ульрих не приедет?! Я не увижу его два месяца?!
Вот, демоны!
— Какие еще семейный обстоятельства? — спросила я гнусаво, силясь не разреветься с горя.
Юмми развела руками.
— Если б мы знали. Элиас с Брайсом утром отловили Нильса, спросили, где брат. А тот дурачком прикинулся, мол, знать не знает никакого Ульриха. Паразит мелкий!
В глазах потемнело, и я прислонилась к стене.
В отличие от Юмми и остальных, мне была ведома тайна семьи Бернарду. Я допускала, что Нильс не притворялся. Своими глазами видела, как братец подчинял его ведьмовской магией. Что если мальчишка, впрямь, забыл о существовании Ульриха? Точнее, его заставили забыть. Сам старшенький или кто-то другой из его роду-племени.
Тогда… тогда точно стряслось нечто из ряда вон.
Глава 5. Зелье ордена
Следующие две недели слились в одну сплошную серую полосу. Каждый день после теоретических занятий и практики мы с Агнией садились за учебники и не отрывались от них до поздней ночи. Голова гудела, отказываясь вмещать новые факты и заклинания. Но я упорно читала параграф за параграфом. Лучше тонуть в учебных проблемах, чем думать об Ульрихе или ордене.
Впрочем, я всё равно думала. Тосковала по полуведьмаку, гадая, что за напасть приключилась в семействе Бернарду, но предпринять ничего не могла. Злилась на Юмми и остальных за то, что не желают дать шанс Милли. Не будь она полуцветом, наверняка, вели бы себя иначе. Временами гнев зашкаливал, и я убегала умываться ледяной водой, чтобы остыть. В буквальном смысле. Хорошо, что средний герцог возобновил утренние тренировки, иначе я бы половину колледжа спалила. Или, как минимум, родной сектор.
