— Ох уж, эти твои реверансы, — основательница надула губки.
— Гвенда, — Дарлин протянул руку, чтобы погладить жену по щеке, но она увернулась.
— Отлично! Пусть дух создает тайные подвалы. Я сделаю то же самое. В Гвендарлин будет мое личное убежище. С особой магией.
Супруг устало вздохнул.
— Зачем тебе это?
Гвенда изящно повела плечами.
— Вдруг пригодится…
БУМ!
Раздался грохот, а следом чей-то стон — здесь, в реальности. Не повезло Брайсу. Он свалился вместе со стулом и лежал, бестолково щурясь в потолок. Возвращение проходило медленно. Особенно тормозил процесс отбитый об пол затылок.
— Уфффф… — наконец, выдохнул парень и поднялся, пошатываясь. — Как же тяжко.
Остальные вразнобой согласились, а я перевела взгляд на Милли. Каждый обряд — суровое испытание. А самый первый — тем более. Лицо девчонки позеленело. Она сидела, крепко вцепившись в столешницу, чтобы не повторить «подвиг» Брайса.
— Хоть бы что-то новенькое показали, — пробормотал Тео и потер бледные щеки. — Для разнообразия.
— Не помешало бы, — согласился с главой ордена Элиас.
Я поспешно отвернулась. В отличие от остальных, я увидела это самое «новенькое»: Гвенду Ван-се-Рмун глазами супруга Дарлина. Она не обрадовалась, что истинный дух создал в Гвендарлин секретную берлогу. О, боги! Наверняка, ту самую берлогу, в которой мы сейчас сидели. В отместку основательница планировала создать еще одно укрытие с «особой магией». И, наверняка, создала. Ох, сколько же тайн у этого замка?!
— Который час? — хрипло спросила Юмми.
Тео вытащил их кармана золотые часы на цепочке.
— Двадцать минут восьмого, — он улыбнулся. — Уложились. Но пора выбираться.
Все поднялись из-за стола. Медленно. Нас качало, как лодки в неспокойном море. Хуже остальных выглядела Милли, и я взяла ее под руку. От полноценных помощи не дождешься. Хм… Разве что от светлых.
— Погодите, — Юмми достала из шкафа семь чашек, извлекла из сумки внушительную банку с зеленоватой жидкостью и объяснила: — Позаимствовала рецепт у подружки. Она на лекаря учится. На себе уже проверила, не переживайте, — добавила девчонка, поймав недоверчивые взгляды темных. — Бодрит отлично. Пейте. Последнее, что нам нужно, это свалиться, когда по коридорам бродят все, кому ни лень.
Едва я сделала глоток, за спиной словно выросли крылья. Вот-вот воспарю к потолку. Слабость ушла, в голове просветлело, будто на смену безлунной ночи пришел весенний рассвет. Хоть еще раз обряд проводи. Лицо Милли порозовело, да и остальные выглядели здоровее. Правда, поблагодарить светлую старосту никто не поторопился. Я тоже промолчала. Лишь восьмая участница ордена шепнула «спасибо». Оказалась смелее меня. Или вежливее.
— Выходим парами, — объявил Тео, шагая к лестнице. Он явно позабыл, что нас семеро, и одному компании не хватит.
— Не спеши, — деятельная Юмми преградила парню дорогу. — Вдруг кто-то опять торчит у фонтана.
Она закрыла глаза, пальцы задрожали, и я вспомнила вечер памятного карнавала. Девчонка «перенесла» ссорящихся Брайса и Рашель в бальный зал, хотя оба оставались внутри стены. Сегодня магия старосты сработала наоборот. Под судорожные вздохи в берлогу «попали» два раздраженных старшекурсника. Один стоял, прислонившись к стене, второй вышагивал туда-сюда, выплескивая гнев. Нас они, разумеется, не видели. И не подозревали, что за ними самими пристально наблюдают.
— Надоело тут торчать, — первый сплюнул на пол.
— Не обязательно «торчать» именно тут, — ухмыльнулся второй, остановившись. — Директор велел патрулировать этажи.
— Нет уж, я с места не сдвинусь. Пусть другие расхаживают. Мне лень.
Полноценные участники ордена дружно взвыли. Тео схватился за голову, как испуганный мальчишка, проснувшийся после ночного кошмара.
— Засада! Мы пропали!
Я не оценила паники.
— Подождем. До восьми часов им самим нужно вернуться в сектор.
— Не нужно, — процедил Элиас, сжав кулаки. — Это патрульные. Они возвращаются к девяти. Директор отобрал несколько старшекурсников, чтобы следили за порядком по вечерам. Так звучит официальная версия. На самом деле, их задача — стучать на учеников, проводящих много времени вне секторов. Тео прав. Это засада. На нас.
— Лилит… — начала Юмми, но я остановила ее взмахом руки. Сама догадалась потянуться к стенам берлоги, созданной столетия назад истинным духом.
Сначала показалось, что стены откликнутся. Я ощутила магию. Самую мощную в замке. Ею здесь насквозь пропитался каждый сантиметр. Она манила, выглядела безобидной и доброжелательной, но едва я мысленно коснулась камней, как получила по лбу. В прямом смысле. Да так, что отлетела на пару метров и приземлилась на полу позорнее Брайса. Ударила бок и плечо.
— К демонам, — прошипела, потирая ушибы. — Вот вам и доверие защитникам.
— Наверное, в этой комнате работает особая магия, — нахмурилась Юмми, пока Милли помогала мне подняться. — Защищает комнату от всего на свете. Даже от нас. Вдруг однажды в ордене заведется предатель. Сохранность тайны важнее.
Брайс в сердцах пнул книжный шкаф.
— А кто защитит нас? Хотя какая духу разница? Ну, исключат всех семерых. Подумаешь. Наберет новых простофиль, пожелавших примерить шкурку избранных. Кстати, — парень гневно покосился на Элиаса. — Твой братец мог нас и подстраховать. Убедиться, что возле фонтана пусто.
Судя по поджатым губам младшего герцога, он думал о том же. Но я сомневалась в беспечности двух педагогов, состоявших некогда в ордене. И Эмилио Ван-се-Росса, и Летисия Дитрих понимали всю важность обряда. Они позаботились бы о нашей безопасности, если б им не помешали серьезные причины.
— Что дальше? — спросила Рашель, с ненавистью взирая на призрачных старшекурсников.
Все молчали, а я вспомнила истраченное на леди Барбару зелье. Вот бы сохранился запас! Вышли бы наружу, обрызгали неприятелей и все дела. А теперь нас всех переловят, как охотники зайцев. Вовремя до спален не добраться, а отсутствие незамеченным не останется. В секторах есть воспитатели, да и ученики с длинными языками всегда найдутся. Среди полуцветов тоже. Кайл всенепременно постарается выслужиться. Тем более, у него зуб и на меня, и на бывшую подружку.
Кстати о последней. Милли стояла возле лестницы, нервно покусывая нижнюю губу. На лице я не увидела паники. На нем застыло напряжение. Девчонка о чем-то судорожно раздумывала и боялась собственных мыслей.
— Я… я… м-м-могу их прогнать, — неожиданно призналась она, кивнув на дежуривших у фонтана старшекурсников. — Только… только это очень неприятная магия. Будут последствия. Мерзкие.
Полноценные уставились на восьмую участницу ордена. Как бараны, честное слово. Никто не ждал, что предложение поступит от полуцвета.
