— Хочешь, чтобы воспитательница тебя вспомнила? — удивился Ульрих.
— Нет. Хочу избавиться от ее упырей, — отчеканила я, морщась и готовясь к допросу. — Это невидимки. Те, что леди Дитрих с лестницы спустили. Я их вижу, кстати. И они теперь дежурят в моей спальне. Не уймутся, пока хозяйку не расколдую.
Разумеется, допрос состоялся. Пришлось рассказывать всё. В деталях. Обо всех встречах с упырями, их ответах и угрозах. Об избирательной забывчивости леди Барбары. И некой цели, ради которой она вернулась в Гвендарлин в компании «домашних питомцев», презентованных некогда зеркалами-близнецами.
— Ваша воспитательница — дамочка с сюрпризами, — протянул Ульрих угрюмо.
— С дюжиной мелких сюрпризов, — проворчала я, забыв на несколько минут, что нас с полуведьмаком разделила пропасть. — Вопрос, как от них отделаться?
— Способ обратить действие зелья есть, — Ульрих посмотрел прямо в глаза, и я с трудом сдержала желание отвернуться. — Но проблема в том, что леди Барбара вспомнит, как застукала тебя возле сундука Милли.
Этого я и боялась. Дамочка грозилась донести на меня директору. Орден не переживет изгнание из колледжа еще одного участника. Тем более, в отличие от Элиаса, меня выставят вон навсегда. Где герцогский сынок, а где полуцвет.
— Что же делать? Мелкая нечисть не отстанет. А леди Барбара меня сдаст.
— Пригрози раскрыть ее секрет, — посоветовал Ульрих. — Вряд ли дамочке улыбается сделать всеобщим достоянием наличие невидимок. Они не просто разгуливают по Гвендарлин без разрешения. Паразиты покалечили преподавательницу. Это серьезно.
— Ключевое слово «невидимки», — возразила я. — Кому поверят больше: воспитательнице или ученице, которую обвиняют в нападении на соседку? Леди Барбара посмеется мне в лицо. Не испугается ни разу.
Ульрих хитро улыбнулся. Вот уж точно — ничем не проймешь!
— Тогда напомни ей про обличитель. Глупое название, но отражает суть. В замке со времен супругов Ван-се-Рмун хранится полезный артефакт. Он стирает любую замаскированную магию, показывает истинную суть вещей. Используется редко. Пару раз в десятилетие. Это мощное оружие. Мне под его действие точно лучше не попадать. Иначе подставлю весь матушкин народ.
— Этот обличитель покажет, что… что ты…
— Не совсем маг, — закончил Ульрих хмуро. — Но это неважно. Никто же не собирается применять его против меня. А вот леди Барбаре полезно вспомнить, что действенная штука запросто выведет на чистую воду… э-э-э… как ты их назвала? А! Упырей!
Я молчала, переваривая сведения и гадая, как лучше поступить: рискнуть «воскресить» воспоминания воспитательницы или оставить всё, как есть. Мелкота пока меня не трогала, но где гарантия, что ситуация не изменится через неделю-другую?
Ульрих угадал мысли.
— Я достану нужное зелье. Главное, реши, кто опаснее: невидимки или их хозяйка.
Глава 12. Предательство
Этажи, этажи, этажи. Коридоры, залы, классы, сектора. Снова и снова.
Я носилась туда-сюда по строящемуся колледжу бестелесной сущностью в поисках тайного убежища Гвенды Ван-се-Рмун. Обследовала каждое помещение. Изучала замок на разных этапах строительства. И ничего! Никакого укрытия. Кроме нашей берлоги, разумеется. Ее я нашла без труда. С другой стороны, я знала, где искать.
Это была идея Юмми. Раз следить за основательницей в обрядные дни опасно, нужно осмотреть Гвендарлин метр за метром. Увы, сделать это могла лишь я. Мне одной удавалось проникнуть внутрь замка. Остальные застывали снаружи и вынужденно наблюдали за строителями и подплывающими к скале кораблями с новыми партиями материалов. Но шел шестой обрядный день, а я не продвинулась ни на шаг.
— Плохо ищешь, — объявил Брайс, когда сознания вернулись в берлогу.
— Иди к демону! — огрызнулась я, потирая виски.
Голова раскалывалась, будто рядом часы напролет стучали молотками. Сказывались и выматывающие обряды, и ночные бдения не сдающихся упырей.
— Вдруг мы неправильно подошли к проблеме, — предположила Рашель. — Раз артефакт называют звездой востока, может, и искать следует в восточной части замка.
— Нет гарантии, что артефакт вообще в убежище основательницы, — возразил Тео хмуро. — Мы даже не знаем, создала ли она его.
— Наверняка, создала, — проговорила Юмми, задумчиво морща лоб. — Кстати, Рашель права. Искать стоит в восточной стороне. Или северной. И как мы раньше не сообразили. Южная и западная части Гвендарлин горели. Если убежище находилось там, от него вряд ли что-то осталось. Лилит, завтра…
Но я перебила.
— Бесполезно. Думаете, Гвенда Ван-се-Рмун не защитила тайный «сарай» магией, как дух берлогу. А к самой основательнице я больше не сунусь. Она не белая и пушистая.
— Дело в не твоих желаниях, — припечатал Тео, но вмешался Ульрих.
— Лилит говорит дело. Нужен план и мощная поисковая магия.
— Я поищу в книгах, — поставила точку в споре Юмми, прежде чем кто-то открыл рот.
Несмотря на отсутствие Элиаса, мы каждый день собирались в берлоге. Энергия семерых лучше, чем ничего. Придумывать правдоподобное объяснение вечернему отсутствию для друзей не пришлось. В замок вернулся Александр Темнопламень, и я записалась в ученицы. Может, и не научусь бороться со злостью, зато друзья считали, что я торчу на уроках огневика. Это ведь не ложь. Почти. Просто я покидала зал раньше, чем полагали Агния, Шем и Лиан. Пока тайные сборища проходили без приключений. Нас никто не выслеживал. Уэлбрук либо бросил затею, либо затаился до нового удара.
— Возвращайтесь в сектор через стену, — посоветовала Рашель нам с Милли, когда мы поднялись к фонтану. — Лилит, Свен только вчера обсуждал с дружками, как до тебя добраться.
Зеленые глаза Ульриха вспыхнули. Уж не новые ли шрамы намерен организовать обидчику? Вряд ли. Глупо тратить оставшиеся «запасы». Семь кукол потребовали немало энергии. А впереди большая часть семестра.
— А еще мой брат шушукался с Джеммой Паскуале, — добавила Рашель хмуро. — Ей-то ты чем не угодила?
— Организовала рожки, — бросила я ядовито. — Точнее, мой талисман вернул ведьме ее же магию рикошетом. Сама виновата.
— Боюсь, это Джемму не остановит.
Брайс развеселился, представляя рыжую стерву с упомянутым украшением, и отпускал соответствующие шуточки, а я отработанным движением раздвинула древние камни и проворчала:
— Через стену, так через стену.
А сама с тоской огляделась. Коридоры и залы Гвендарлин преобразились в честь наступления марта. Их украшали цветы и живая листва. Гулять по замку — одно удовольствие. Ну и пусть оконные стекла покрыты морозными узорами из-за внезапно нагрянувших холодов, внутри царила настоящая весна, даря хорошее настроение. Даже мое разбитое сердце билось веселее.
