Днем Милли потащила меня в библиотеку, чтобы по дороге обсудить дела ордена и прошедшее новолуние, но за нами увязался Шем. Пришлось болтать о пустяках: уроках, прочитанных книгах и последних новостях в особом секторе. Милли участвовала в разговоре вяло, а под конец грубо осадила моего приятеля. Но он сам опростоволосился. Не стоило упоминать при ней ссору Кайла с Адой.
В библиотеке встретили полумрак и тишина. Ученики сегодня предпочитали отдыхать, нежели заниматься или выбирать новые книги. Леди Филомена выплыла из-за стеллажа, будто призрак, чуть не доведя нас до обморока. Сходству с духом поспособствовали бледность хозяйки книжного царства и светло-серое платье. Дама не поняла причину испуга, посмотрела поверх очков и поинтересовалась строго:
— Надеюсь, вы по делу?
— Да, леди Филомена, — ответили мы хором.
— Тогда поторопитесь. Я скоро закрываюсь. И не шумите. Сегодняшний день не предназначен для суеты.
Мы последовали совету. Милли направилась к стеллажу с дополнительной литературой по вспомогательной магии, я озаботилась поиском новых приключенческих романов. Шем таскался за мной, но, сообразив, что беседы не получится, отстал. Я только обрадовалась. После претензий, высказанных под действием зелья, рядом с парнем я ощущала неловкость. Обидно. Раньше мы могли говорить о чем угодно. Теперь дружба превратилась в фарс. Или она всегда им была? Я-то для Шема изначально не просто друг.
Курсируя между стеллажей, я не заметила, как вернулась к выходу из библиотеки. Оставалось завернуть за угол и выйти в центральный зал. Но я остановилась. Леди Филомена с кем-то разговаривала и тяжело вздыхала.
— Печально всё это, — произнесла она горестно. — Кто же из учеников способен на подобную жестокость? Ведь он силен, не правда ли, мэтр?
— Без сомнения, — отозвался мужской голос, и я узнала Рэма Дюваля. — Он, а, скорее всего, они в третий раз проворачивают мерзкий «фокус», и остаются безнаказанным.
— Почему вы думаете, что вредителей несколько?
— Это лишь предположение, леди, — мягко ответил Дюваль. — В первый раз не проснулась светлая ученица. Второй раз темный ученик, в третий — снова темный. Я бы поискал двоих сообщников: светлую девушку и темного парня. Белый и черный сектор защищены магией от чужаков. А юные леди не могут попасть в мужские спальни. И наоборот.
— О, думаю, вы абсолютно правы, мэтр! — воскликнула леди Филомена с долей восхищения. — Директор Бритт с вами согласен?
Увы, я не узнала, какого мнения придерживается глава колледжа. Качнулась в порыве чувств и выдала себя с потрохами. Старые половицы под ногами застонали, сообщая магам о вторжении. Пришлось выходить и объясняться.
— Прошу прощения, — пробормотала я, глядя в пол, как примерная ученица из светлых. — Я не подслушивала. Сообразила, что у вас приватная беседа. Хотела уйти, но пол заскрипел.
Дюваль тихо засмеялся.
— Лилит, мы и не думали, что ты подслушивала. Но, подозреваю, тема разговора тебя заинтересовала.
Я глянула на него в упор. Издевается? Но на лице не наблюдалось и намека на насмешку. Дюваль смотрел с толикой грусти. Уголки губ опустились, делая мэтра совсем больным.
— Если скажу «нет», вы поверите?
Леди Филомена осуждающе покачала головой, а я мысленно отругала себя. Ну что за бестолочь? Пора научиться хоть немного держать побочку в узде.
Но Дюваль не рассердился.
— Разумеется, не поверим, — он дружески подмигнул. — В белом и черном секторах только и говорят о ночном происшествии. Пересказывают жуткие подробности. Реальные и выдуманные.
— Кто не проснулся? — спросила я, задушив страх.
Даже если беда постигла Ульриха, это не катастрофа. Леди Виэра поставит его на ноги. Повозится, но найдет средство.
— Тео Мортимер, — ответил Дюваль, пристально следя за реакцией.
Слишком пристально, будто знал, насколько важны для меня сведения.
— Это такой высокий и заносчивый старшекурсник? — уточнила я монотонно.
Дюваль закатил глаза.
— Пожалуй, эта характеристика ему подойдет и… О, проходите, не стесняйтесь.
Я и не заметила, как из-за стеллажей вывернули мои спутники. Они услышали о беде, постигшей Тео. Шем, презирающий всякого рода вредительства, помрачнел. Милли побледнела, не в силах спрятать волнение. Третий участник ордена, пострадавший в новолуние — это серьезно. Дюваль посмотрел на полуцветов с любопытством. Мне же показалось, что его интересовала реакция Милли.
Бред? Возможно. С другой стороны, с мэтром творилось неладное. А я не забыла, что тени умеют вселяться в чужие тела. Вдруг Дюваль — больше не Дюваль, а некто иной: жестокий и смертельно опасный? Тот, кто знает, что мы с Милли в ордене полной луны и ведет на нас охоту. Да, в прошлом семестре мэтр Риц не выглядел подозрительно. Но он был слабаком. Может, новая «оболочка» тени отчаянно сопротивляется, оттого и источается на глазах?
Нет! Нельзя так думать. Иначе точно сойдешь с ума. Дюваль просто болен. Он все тот же Дюваль, который относится к полуцветам, как к равным, и смотрит с отеческой улыбкой.
— Нам пора, — я кивнула спутникам на дверь. — Надеюсь, полноценный проснется. И больше никто не уснет странным сном.
— Боюсь, это мы узнаем лишь в следующее новолуние, — отозвался Дюваль, вызвав у меня новую порцию подозрений. Прозвучало зловеще. Разве ему не полагалось заверить нас, что ничего плохого с учениками не случится?
Не сговариваясь, мы ускорились и преодолели большую часть пути за считанные минуты. Милли молчала, переваривая новость о Тео. Шем угрюмо сопел под нос, глядя исключительно под ноги. Наша тревожность передалась и ему. Я физически ощущала эмоции приятеля — звериным чутьем: волнение, злость и немного страха. Он разочаровался в Гвендарлин. Ученики страдали один за другим, а мэтры ничего не могли противопоставить обидчикам.
Кстати, о звериной сущности.
Я почувствовала опасность вмиг, аж волосы под париком едва дыбом не встали.
— Ш-ш-ш… — приложила палец к губам и прислушалась.
Будто зверь крался в соседнем коридоре. Гораздо крупнее моего кота.
Глаза Милли цвета молодой листвы округлились. Шем ткнул пальцем в стену и заорал:
— Бежим!
Я тоже ее увидела: тень животного вроде собаки. Но мощнее. Смертоноснее.
Мы неслись со скоростью ураганного ветра. Только подошвы шуршали по коврам, да в висках стучало от страха. А у меня еще и от злости. Волк в Гвендарлин?! Да вы издеваетесь! Мало другой мерзости тут водится!
Странно. Животные бегают гораздо быстрее магов, и дикому зверю полагалось легко нас догнать. Однако звук лап звучал рядом, словно волк бежал вместе с нами, а не охотился. И вообще, как-то странно он звучал. Не позади, а с боку. Я перевела взгляд на стену и споткнулась от неожиданности. Рухнула плашмя, проехав подбородком по ковру и добавив новую ссадину.
