****
В первый обрядный день всё прошло, как по маслу. И «общий сбор» в берлоге и само таинство. Ох, и нарезвилась же я, летая над морем бесплотным духом. Пусть мы и не в полном составе, но после изматывающего обряда втроем, проводить его всемером — плевое дело. Окрыленная я носилась туда-сюда, любуясь переливающимися на солнце волнами, и не замечала строящийся замок. В реальности насмотрюсь.
Лишь перед возвращением внимание привлек шум в северной части колледжа. Почудился звон разбившегося стекла и промелькнувшая в оконном проеме женская фигура. Неужели, Гвенда Ван-се-Рмун обустраивает тайное гнездышко? Я рванула за основательницей, напрочь позабыв о прошлом теплом приеме, однако отведенное время закончилось. Открыв глаза, я обнаружила себя за столом вместе с другими участницами ордена.
— Ух, — Брайс вытер пот со лба. — После перерыва сильнее выматывает.
Мы с Милли обменялись хмурыми взглядами. Попробовал бы он побывать на нашем месте в марте. Хотя что взять с этого неженки? Помнится, и будущий отчим назвал его избалованным мальчишкой. Я болезненно поморщилась. Стоило подумать об Александре, представилась его дочь, и накатила грусть. Можно сколько угодно гнать мысли о прежней жизни и бывших друзьях, но воспоминания возвращались. В самые неподходящие моменты. И били в сердце.
Добавила меланхолии и Милли по дороге домой. Мы пошли внутри стены вдвоем. Ульрих с Юмми отправились выполнять обязанности старост: загонять загулявшихся учеников в замок. Рашель вспомнила, что не взяла в библиотеке дополнительную литературу для сочинения, и позвала с собой Элиаса. За ними увязался бестолковый Брайс, не догадывающийся об истинных отношениях парочки.
— Как тебе живется на новом месте? — спросила Милли, нарочно замедляя шаг.
— Не хуже, чем на старом, — ответила я, поразмыслив. И не покривила душой. — После скандала с Шемом мне бы всё равно не дали житья.
— Он сожалеет. Я так думаю. Ведь если б не та ссора, ты бы не убежала из сектора и не попала под обличитель. Шем изменился. Сидит по углам мрачный. Бурчит на каждого, кто пытается заговорить. Лиану достается больше всех. Мелкий пытается собрать осколки. Осколки отношений. В смысле, вернуть всё, как было. Почти всё, — Милли смутилась и немного помолчала. — Просто Агния сторонится Шема. Она теперь сама по себе. Ходит, задрав нос. Это просто обида. Вот и всё.
— Обида? — перепросила я с усмешкой. — На Шема? Или на меня?
— На обстоятельства. Не суди ее, — попросила Милли мягко. — Пойми, вы были на равных. Две подруги. А теперь ты — полноценный маг с кучей возможностей, а она всё еще в секторе отверженных.
Я чуть не брякнула, что это у Агнии богатая родня и целый замок, а у меня хибара в поселке Бирюзовом, но вовремя прикусила язык. Огневичка скрывает происхождение, нельзя раскрывать ее секрет. Пускай теперь мы друг другу никто, однажды она спасла мне жизнь. Это дорогого стоит.
— Что обо мне говорят в секторе? — спросила я, чтобы больше не вспоминать Агнию.
— Ничего, — дала Милли неожиданный ответ.
— О! Будто я там и не жила?
— Не сердись на них. Полуцветы привыкли сидеть в болоте толпой. Все обделены. Так или иначе. И презираемы. А тут ты. Вчера в болоте, а сегодня в секторе темных. Как равная.
— Меня никогда не примут там, как равную, — возразила я, распаляясь.
Мне определенно не нравился наш разговор.
— Но привилегии полноценных ты получаешь, — Милли всплеснула руками. — Лилит, прости, если прозвучало грубо. Я понимаю и тебя, и наших. Они завидуют, а ты запуталась, плохо представляя, где твое место. Перестань оглядываться назад и сожалеть. Случившегося не изменить. Бери то, что твое по праву. И точка.
Я думала о словах Милли до ночи. Какие у меня права? Даже если допустить, что Ульрих не ошибается, и я — полноценная, рожденная от темного и светлого мага, все равно остаюсь никем. Вокруг сплошные отпрыски богатых и именитых семей. Я же последствие бездумной ночи на маскараде. Случайность. Нет, я не хотела становиться ровней обитателям черного или белого секторов. Я просто… просто…
На самом деле, я вообще не понимала, чего хочу.
Осточертело быть героиней скандалов и сногсшибательных новостей. Вот и всё.
А права… Пусть другие пользуются привилегиями и считают себя особенными. Я в сторонке посижу. При условии, что позволят…
****
Я каждый день ждала подвоха. Но обрядная неделя проходила спокойно. Ни намека на неприятности, слежку или сложности во время таинства. Мы без приключений попадали в берлогу и покидали ее, а, погружаясь в прошлое Гвендарлин, тратили обычное количество энергии. Даже неугомонная я. После появления Гвенды Ван-се-Рмун в северной части замка, я раз за разом искала основательницу, носясь по коридорам, но не находила.
— Убежище в северной стороне, — ворчала я, возвращаясь назад. — В северной и точка.
Остальные предпочитали не спорить. Хотя, как осторожно заметил Элиас, мало ли какой звук я слышала в первое «погружение». С другой стороны, мы и раньше подозревали, что Гвенда организовала тайный «сарай» в северной или восточной стороне. Но что толку от подозрений, если нет ни малейшей возможности их подтвердить или опровергнуть.
Мое терпение лопнуло после седьмого обряда.
День выдался мерзким. На уроке Шаадея кто-то из второгодок смазал мой стул магическим клеем. Высвободилась я быстро. Спасибо Элиасу, научившему осенью трюку с кулоном. Но на форме остались пятна, и чертовы полноценные хихикали вслед полдня. Пришлось пропустить обед, чтобы сбегать в сектор и переодеться в сменное синее платье. Но больше всего взбесила реакция Агнии. Точнее, ее отсутствие. Огневичка видела приключившийся со мной казус, но даже сочувственного взгляда не подарила. Правильно! С чего бы полуцветам мне сочувствовать!
— Надоело! Надоело всё до чертиков! — объявила я, едва мы «вернулись» в берлогу от почти достроенного замка, еще не изуродованного невидимыми шрамами.
— Что именно? — уточнила Юмми. — Обряды?
— Нет. Неопределенность. Блуждание вслепую. Мы же защитники. Почему же дух и колледж нам не помогут.
— Духа лучше не гневить, — осторожно заметила Рашель.
Но мою побочку «понесло».
— Неужели? — я стукнула ладонью по столу. — Пусть тогда откликнется. Он знает замок не хуже теней. Или предпочитает, чтобы тени завладели всеми четырьмя звездами?
— Лилит, хватит, — мягко попросил Ульрих.
Участники ордена ощущали неловкость. Прежде никто не смел говорить в подобном тоне об истинном духе. Но я не все. И плевать на последствия.
Я посмотрела в потолок.
— Сделай что-нибудь. Дай хоть какую-нибудь подсказку, демоны тебя дери!
Громыхнуло так, что почудилось этот самый потолок обрушился на нас. Но нет. Наверху ничего не изменилось. Только внизу. Подпрыгнул пол. В буквальном смысле. Мы все попадали. Вместе со стульями. А я еще и по лбу за наглость получила. Книжкой. Вылетевшей из шкафа. Да так, что в ушах загудело.
