— А вы какого демона вздумали своевольничать? — спросила тень кого-то еще. — Клянусь, придет день, и я разобью ваши черные стекла вдребезги.
Близнецы! Значит, они на нашей стороне? Помогают против теней? Они напугали Рашель насмерть, зажав в углу, а на самом деле хотели дать подсказку!
Моей ладони коснулись теплые пальцы. Соседка нашла меня в темноте. Я ответила легким пожатием. Вдвоем не так страшно.
Но тень уловила движение и расхохоталась.
— Не надейтесь, что останетесь вместе. Я приготовлю для каждой особый кошмар. О! Видели бы вы сейчас свои лица. Думаете, целительница вызволит вас? Да, конечно. Но прежде я с вами отлично развлекусь. В реальном мире пройдут дни, а для вас — годы. Вы не проснетесь еще очень и очень долго.
Но она ошибалась.
— ПОДЪЕМ! — приказал кто-то. В иной плоскости.
Я открыла глаза и закашлялась. Надо мной стояла бледная Летисия Дитрих.
— Поднимайся, Лилит! Давай же! В секторе эвакуация!
Магиня бросилась будить Рашель на соседней кровати, а я огляделась. Наша спальня. Значит, никакого магического сна? Стоп! А дым откуда? Он заволок помещение плотной завесой. Из-за него-то я и кашляла до хрипоты.
— Быстрее! Хватайте плащи и на выход!
— Что… Что случилось? — с трудом спросила проснувшаяся Рашель.
— В секторе пожар. Мужской блок горит! — Дитрих заметила, что я, по-прежнему, сижу на кровати, и стащила меня на пол и прикрикнула на Рашель: Оставь вещи! Не до них.
Дышалось всё труднее, и я, наконец, озаботилась спасением. Схватила из шкафа дорожный плащ, сунула ноги в уличные ботинки. Схватила с кровати защитную куклу — самое ценное свое имущество.
— Где Урсул?!
— Не знаю, — отозвалась магиня, подталкивая к выходу кашляющую Рашель. — Его тут не было, когда я вошла.
В коридоре дымовая пелена была еще гуще, плотнее. Не разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Девчонки — кто в плащах, как мы, кто, завернувшись в одеяла — гуськом спускались по лестнице. Руководила эвакуацией воспитательница леди Клементина. Кто бы подумал, что при худощавом телосложении и невысоком росте она умела вопить не хуже мифической сирены из детских сказок. Оно и к лучшему. Когда кто-то столь громогласно дает распоряжения, несложно избежать паники и давки.
— Возьми, — Рашель протянула запасной носовой платок. — Дыши через него.
Мы примкнули к остальным и зашагали вниз, держась за перила. Ох, многовато тут живет народа. Сектор полуцветов обитатели покинули бы за считанные минуты. Еще раз стоп! Дитрих сказала, горит блок парней! Проклятье! Там Ульрих! А если… если…
— Лилит!
Мне не хватило времени, чтобы перепугаться. Драгоценный полуведьмак звал меня внизу, прикрывая лицо платком. Едва мы поравнялись, схватил за руку и потянул к выходу из сектора. Я в свою очередь вцепилась в ладонь соседки.
— Не останавливайтесь, — велел он, оказавшись в коридор. — Отходим. Дальше.
— Ты видел Элиаса? — спросила Рашель взволнованно.
— Он помогает брату выводить народ.
— А ты, как староста, разве не должен этим заниматься?
Ульрих остановился, убрал платок, и мы увидели, что нижняя часть лица разбита. На губах не найти живого места, из носа капает кровь.
— Прости, но сегодня я немного не форме.
— Что стряслось? — спросила я, предчувствуя, что пожар — меньшее из зол.
Ульрих пошатнулся и сел на пол. Вытер кровь рукавом.
— Пообщался с тенью, — он криво усмехнулся. — С тенью-мужчиной. Я проснулся, а он стоит надо мной. Делает незнакомые пасы. Вот мы и схлестнулись.
— И ты отбился? — спросила Рашель с некоторым сомнением.
— Да, — процедил полуведьмак. — После того, как устроил пожар. Отвлекающий маневр. Не слишком удачный, учитывая последствия. Но времени на раздумья, знаете ли, не было. Он отвлекся, и я выскочил из спальни. Поднял шум. Народ начал просыпаться. Ему пришлось сделать вид, что помогает тушить пожар.
— Сделать вид? — переспросила Рашель, бледнея.
— Да, — Ульрих выругался и продолжил. — У нас проблемы, леди. Это был Дюваль. Тень в его теле. В теле действующего директора Гвендарлин.
Я прислонилась к стене и съехала на пол. Закрыла лицо ладонями.
Значит, мои подозрения — не бред. Но лучше б я ошиблась. Нам никто никогда не поверит. Разве что Эмилио с Дитрих. Но и они никто по сравнению с новым главой колледжа. А у него развязаны руки.
Глава 20. Весенний бал
Я не сводила глаз с Рэма Дюваля. Из урока в урок. Наблюдала за ним на практических занятиях. Искала признаки чужого присутствия. Но не находила. Всё тот же мэтр: мягкий, доброжелательный, относящийся к каждому, как лучшему другу. Либо наш враг отпускал «оболочку» на время, либо был прекрасным актером и блестяще копировал Дюваля: каждый жест, каждое движение головы, каждую улыбку.
Мы все поверили Ульриху. Разве что Брайс немного поворчал, предположив, что старосте померещилось спросонья. Но это он говорил в отместку за уничтоженное огнем добро. Его спальня оказалась в числе пяти комнат, выгоревших полностью. Все остальные помещения удалось отстоять. Обошлось без пострадавших. Пара учеников надышалось дымом, но леди Виэра быстро привела их в чувство, напоив целебной настойкой из богатого запаса.
Не прошло и недели, как темный сектор зажил привычной жизнью. Запах гари исчез, спальни отремонтировали при помощи особой восстанавливающей магии. Все вокруг вели себя так, будто ничего не случилось. Проще считать, что пожар — чья-то вышедшая из-под контроля шутка, нежели происки местной нечисти. Лишь пятеро темных, одна светлая староста и один полуцвет нервничали, понимая, что дела плохи.
— Нужно что-то делать, — говорила я на очередном собрании в берлоге. — Тень преспокойно разгуливает по Гвендарлин в теле директора, а мы сидим, сложа руки.
— Ты ничего не будешь делать, — строго объявил Элиас. — Эмилио запретил в это лезть. Они с леди Дитрих сами разберутся. У них есть план.
— Отчего же нас в него не посвятили? — ядовито поинтересовался Брайс.
Элиас приготовился дать отпор, но вмешалась Юмми.
— Тут я соглашусь. Зря нас держат в неведении. Если только…
— Мэтры сами понятия не имеют, что предпринять, — закончил Ульрих мрачно.
— Хватит! — разъярился младший герцог. — Мой брат знает, что делает. А наше дело — уроки и обряды.
— Угу, пока Дюваль в чью-нибудь спальню не нагрянет, — не унимался полуведьмак. — Тени не на братца твоего охотятся. Я не боюсь, — добавил он, сообразив, что предыдущая фраза прозвучала двусмысленно. — Но предпочитаю защищаться самостоятельно, а не ждать, пока кто-то воплощает в жизнь никому не известные планы.
