Я усмехнулась и тут же напряглась. Стоп! Не он ли говорил, что обязательно докопается до правды? С чего вдруг такое безразличие? Вот, демоны! Ульрих разозлился, когда понял, что именно вознамерились показать зеркала! Что если он восстановил стертое герцогской четой воспоминание? Восстановил, но не хочет, чтобы я о нем знала?!
— Ты больше не хочешь вспомнить, что с нами стряслось в той комнате? — спросила я, внимательно следя за реакцией.
Парень пожал плечами.
— Хочу. Но у нас и без этого проблем хватает, — Ульрих отвел взгляд. — Возможно, мы просто увидели тайные герцогские артефакты. Вот над нашей памятью и поработали, чтоб не разболтали.
Ногти вонзились в ладони.
Вот, паразит! Он точно вспомнил! Вспомнил!
Я с трудом подавила гнев, и сделала вид, что ничего не заподозрила. Если сейчас обвиню парня во лжи и потребую ответа, мы поссоримся. А это не принесет ничего, кроме новой боли. Вдруг я, правда, придумываю то, чего нет. Подозрительность зашкаливает после очередной встречи с тенью и окровавленным зеркалом.
— Ответь на один вопрос.
Фраза сорвалась с языка прежде, чем я поняла, что творю.
— Задавай, — отозвался полуведьмак с готовностью.
Я приготовилась поднять опасную тему. Не о зеркалах. И не бале в замке Ван-се-Росса. Но она тоже грозила неприятностями. И горестями. Возможно, стоило повременить. Но рано или поздно к ней придется вернуться.
— На уроке леди Флин говорила об истинных ведьмах и ведьмаках. Упоминала и полукровок. Сказала на них лежит проклятье. Дети ведьм и магов…
Я запнулась не в силах закончить предложение.
Ульрих сделал это вместо меня.
— Долго не живут, — проговорил без выражения.
— Значит, правда? — спросила я. Странно, что голос не дрогнул.
Полуведьмак развел руками.
— Не знаю. Многие полукровки погибают рано. Но обычно это их собственная вина. Они не находят места в мире полноценных магов и сами нарываются на неприятности. К тому же, нас рождается слишком мало, чтобы делать реальные выводы, оправдана ли глупая легенда или всё это — простое стечение обстоятельств.
— Хочешь сказать, что не веришь?
— А ты веришь зловещим историям, которые рассказывают о полуцветах?
— Это страшилки, чтобы пугать детей. Предостережение, чтобы не лезли к сломанным ублюдкам.
— Как и легенда о полуведьмаках, — глаза парня озорно блеснули. — Предостережение, чтобы молодые ведьмы и ведьмаки не заводили романов с магами. Мол, ничего путного из этого не выйдет, а отпрыски обречены на раннюю смерть.
От сердца отлегло. Чуть-чуть. Может, парень прав, и рассказ леди Флин — чушь. С другой стороны, Ульрих тоже нередко «нарывается на неприятности». Рискует воплотить легенду в реальность и пополнить ряды полуведьмаков, рано ушедших из жизни.
— Давай вернемся на бал, — неожиданно предложил парень. — Потанцуем всем на зло. Иначе вечер получается совсем мрачным.
Я хотела возразить, но неожиданно кивнула. Останемся здесь, неизвестно до чего договоримся. Лучше танцевать и ни о чем не думать. Забыть на пару часов о зловещих легендах и кровожадных тенях. Притвориться беспечной, как бабочка.
В этом тоже есть своя прелесть…
Глава 21. Восточная звезда
Старожилы не преуменьшали: подготовка к экзаменам превратилась в сущий кошмар. Мэтры не уставали повторять, что испытания в конце учебного года — не то же самое, что полугодовые декабрьские контрольные. Трудиться, чтобы получить хорошие баллы, нужно изо всех сил. Если, конечно, не хотим остаться на второй год. Меня сие предупреждение касалось особенно. Мне полагалось расшибиться в лепешку, но всенепременно перейти на третий курс.
— Ты сильно отстаешь от сверстников, Лилит, — без обиняков сказала леди Флин.
Она взяла надо мной шефство и составила индивидуальный график подготовки к экзаменам. Подробно расписала, что и когда я обязана повторить и подучить.
— Как и все полу… — я осеклась, мысленно себя отругав.
— Вот-вот, — леди Флин развела руками. — Ты не полуцвет. На их неуспехи мы закрываем глаза. Но полноценная магиня должна учиться по общей для всех программе. По возрасту тебе полагается оканчивать третий курс. То есть, в следующем году придется успеть пройти программы и третьего, и четвертого курса, чтобы сравняться со сверстниками. Тебе предстоит насыщенное лето, Лилит. Не за развлечениями, а за книгами.
— Хорошо, леди Флин, — проговорила я покорно, а сама подумала, что вряд ли тетка Дот позволит мне отлынивать от домашних дел ради сидения над учебниками.
Детка Дот… Ох…
Я вдруг вспомнила, что понятия не имею, как дражайшая родственница отреагировала на известие о моей полноценности. Я не представляла, что вообще ждет дома. Может, тетушка, и правда, оставит меня в покое с перепуга. Или, наоборот, вцепится мертвой хваткой, мол, не возгордись Лилит, полноценная или нет — не важно, посуда сама не помоется, а вода из колодца не принесется. Как и рыба от деда Ригана.
— Я уверена, что с экзаменами за второй курс ты справишься, — продолжила магиня. — Педагоги тебя хвалят. Осталось проявить немного усидчивости и терпения.
Я вспоминала слова леди Флин изо дня в день. И на уроках, и в секторе, пока корпела над учебниками в компании Рашель. Учеба далась тяжко, как никогда. Мне предстояло перелопатить в два раза больше материала, чем остальным, а я не ощущала способности сворачивать горы. Хорошо еще соседка училась на высшие баллы, могла подсказать, когда я чего-то не знала, причем, сделать это аккуратно, не напоминая, как сильно я отстаю от одногодок.
Рашель самой приходилось непросто. Она, как и Элиас с Брайсом, оканчивала пятый курс, на котором к экзамену педагоги относились особенно строго. В этот год ученики завершали общеобразовательную магическую программу и обязаны были набрать определенное количество баллов. Иначе, прощай Гвендарлин. Оставшийся год маги изучали лишь предметы, необходимые для будущей работы. Или связанные с родовыми дарами.
Большинство темных занималось в специально отведенном зале на третьем этаже, но мы с соседкой оставались в спальне, чтобы не пересекаться с остальными лишний раз. Рашель пряталась еще и от Уэлбрука после демарша на весеннем балу. Ходили слухи, что он разозлился так, что в ночь бала пострадали несколько третьекурсников. Жалоб педагогам, правда, не поступало. Но это ничего не значило. Кто бы еще рискнул жаловаться на сына главы совета Многоцветья.
— Не хочу завтра на индивидуальную тренировку, — проворчала Рашель в один из вечеров.
Нововведение придумал Дюваль, явно вспомнив опыт предшественника. Но если Бритт устраивал показательные занятия с приезжими магами для всех, новый директор позвал гостей поработать с учениками лично: огневиков с огневиками, водников с водниками и так далее. Разве что для меня «педагога» не нашлось.
