— А что насчет Агнии Бартон? Говорят, у нее взрывной характер?
— У меня тоже, — я одарила Хогарда взглядом, будто собиралась поджечь. — Оставьте полуцветов в покое. Всех полуцветов. Полноценные постоянно издеваются над ними. Изо дня в день. И никому нет дела. В кое-то веке в пострадавших другая сторона, а вы готовы рыть носом землю, чтобы… чтобы…
Слова застряли в горле. Ибо случилось то, чего быть попросту не могло. Я сначала решила, что мне мерещится со зла на Хогарда. Но мэтр, а следом и Ульрих вскочили с мест, подтвердив, что я вижу то, что вижу. Из соседнего коридора вышла, а, точнее, выплыла Летисия Дитрих. В белом балахоне. Та самая Летисия Дитрих, которой полагалось лежать без сознания в целительском блоке. На нас она даже не смотрела. Просто шла. Целенаправленно. Уверенно. Хотя я могла поклясться, что разглядела на непривычно бледном лице печать смерти.
— Леди Дитрих? — Хогард шагнул к ней навстречу.
Но она не отреагировала. Подошла к лестнице, где все еще сидела я. Ступила босыми ногами на ступени и отправилась наверх — в лунную башню.
— Стойте! Туда нельзя!
Хогард сориентировался запоздало. Дитрих успела подняться и скрыться за дверью комнаты, где годами обитала в качестве духа ее лучшая подруга. Впрочем, мэтра было не в чем винить. Мы с Ульрихом и сами застыли каменными изваяниями. Зато теперь все трое бросились следом за магиней. И вовремя. Она как раз взбиралась на подоконник открытого окна. Окна, из которого пятнадцать лет назад выпала Марго.
— Не надо, — выдохнула я, хватаясь за голову.
К счастью, спутники не последовали моему примеру, не остановились. Успели схватить Дитрих и стащить с подоконника. Она не сопротивлялась. Обмякла, как кукла. Лицо побелело пуще прежнего. Глаза оставались открытыми. Но смотрели в никуда. Безразличные, почти неживые…
****
— Надеюсь, твоя затея сработает, — проворчала я, глядя на стену, которая только что моими стараниями поглотила кубок. Тот, который я извлекла оттуда год назад.
Стоявшая рядом Юмми неопределенно пожала плечами. Она сама ни в чем не была уверена. Но действовать ей это не мешало. Светлая девчонка не собиралась отступать. Она слишком многим рискнула ради ордена и Гвендарлин, чтобы сворачивать с полдороги.
— Всё готово. Остается только ждать и наблюдать.
Я кивнула. Бал начнется через два часа. Большинство девчонок уже озаботилось прическами в секторах. Только мы с Юмми якобы бесцельно бродили по замку, хотя на самом деле занимались крайне важными делами: вернули на прежнее место кубок и оставили в бальном зале «подарки» для избранников. Два колечка, которые светлая староста замаскировала под осенние листья с помощью особенной магии, вычитанной в свитке ордена. Предполагалось, их способны найти лишь те, кому суждено попасть в ряды защитников Гвендарлин.
— Немного волнуюсь, если честно, — призналась вдруг Юмми. — Этот способ никогда не использовался. Во-первых, магия творится у всех на виду. Во-вторых, всё произойдет без обработки кандидатов. Ну, без зелья.
— Того, которым вы обычно опаиваете всех, кто не проходит испытание?
— Угу, — буркнула Юмми и тяжко вздохнула. — По секторам?
— Нет. У меня есть одно дело. Составишь компанию? Мне необходимо кое с кем поговорить, но оставаться наедине с этим магом я не хочу. Он мне еще летом не понравился. Взять с собой Ульриха не могу. Он разволнуется. А Рашель обязательно расскажет Элиасу. И это тоже обернется нервотрепкой.
— А я та, кто будет держать язык за зубами? — грустно улыбнулась Юмми.
— Ты та, кому я доверяю. И кто умеет не паниковать лишний раз.
Наш путь лежал в целительский блок, где по-прежнему лежала Летисия Дитрих. И не просто лежала, а была прикована к кровати, дабы избежать новой попытки самоубийства. Я собиралась туда заглянуть уже третий день, но всё откладывала. Не хотела оставаться с целителем Маркусом наедине. А при Юмми он лишится возможности говорить на запретные темы, такие, как Марго и мое родство с семейством Ван-се-Росса.
— Есть разговор, — объявила я строго, едва мы перешагнули порог.
Маркус не удивился. Ни напору, ни вторжению.
— Думал, вы придете раньше, леди Лилит. Спрашивайте.
Присутствие Юмми его ни капли не смутило. Воспринял как само собой разумеющееся.
Я открыла рот, но заговорила не сразу. Вспомнился Эмилио Ван-се-Росса на сегодняшнем занятии. Он раз за разом заменял Дитрих на теории цветовой магии и напоминал призрака. Рассказывал новую тему, как хорошо вызубренный урок. Без интонации, без акцентов. Мысли находились далеко. А мне вновь подумалось, что он жалеет. Обо всем. Эмилио так долго отталкивал бывшую невесту, а теперь… теперь она «жаждала» убить себя, и никто понятия не имел, как это исправить. Габриэла сказала Ульриху, что Маркус связывался с другими целителями, в том числе, с леди Виэрой, но и у них не было ответов. Как и у истинных ведьмаков, которых привлекала сама Габриэла.
— «Приступ» леди Дитрих повторится? — наконец, задала я вопрос. Один из вопросов.
— Он уже повторялся. В ту же ночь. Леди Летисия пыталась освободиться от оков. Бесновалась, будто в ней сила пяти взрослых мужчин. Пришлось использовать особые чары для цепей. С тех пор она лежит тихо. Но, на мой взгляд, опасность не миновала. Оно просто затаилось и выжидает, пока мы потеряем бдительность.
— Оно? — переспросили мы с Юмми в один голос.
— Нечто, которое управляет леди Летисией. Как ее подругой много лет назад.
В глазах потемнело от гнева. Он таки нашел возможность вернуться к запретной теме.
— Вы о сестре Элиаса? — уточнила Юмми.
— О ней самой. Похожая ситуация, не так ли? Леди Летисия могла попытаться выброситься из любого окна в замке. Но отправилась в лунную башню. Я не верю в такие совпадения.
— Но причем тут лунная… — начала светлая староста, взяв нить беседы в свои руки.
— Повторить злодеяние, вызванное внушением, проще там, где это уже случалось раньше, — пояснил Маркус. — Не так-то просто вынудить мага убить себя. Одно дело — заставить идти на зов, другое — лишить себя жизни.
— Но зачем убивать леди Дитрих? — спросила Юмми.
— Боюсь, этот вопрос не ко мне. Могу лишь предположить, что она сильно мешает супругам Ван-се-Рмун. Да-да, леди Юмми, я в курсе ситуации. Не забывайте, что сюда я прибыл по рекомендации герцогини Виктории. Боюсь, на этом всё. Я ничем не могу помочь. В том числе, и вам, леди Лилит. У меня нет ответа, почему вы с леди Летисией обе пострадали в ночь духа, и грозит ли вам то же, что творится с ней. Замечу лишь, что вас защищает множество оберегов и артефактов. Пробить эту защиту непросто.
Возвращались из целительского блока в молчании. Я думала о Дитрих, не понимая, почему она стала опасной в глазах основателей. Разве что… С Гвендарлин что-то стряслось. Как и с истинным духом. И с Марго. Вдруг Дитрих, сама того не ведая, узнала нечто важное? Иначе какой смысл упорно от нее избавляться? Юмми деликатно держала мнение при себе, не лезла в душу. Только на развилке, где нам полагалось попрощаться, проговорила тихо:
