Это было интересно.
К тому же, отвлекало от всяких темных мыслей.
Еще больше отвлекали уроки вождения. Я сказала Нику, что хочу научиться. Почему бы и нет, в самом деле! И он нанял мне инструктора. Такой интенсивный курс, по два часа в день! Инструктор приезжал сюда сам, на своей учебной машине. Сначала мы катались во дворе и вокруг замка, осваивали движение назад и вперед, подъемы и спуски, повороты. Потом начали постепенно выезжать на горные дорожки, осторожненько. Уж эту дорогу до города мне точно нужно освоить, если хочу ездить сама. Хорошо еще, машин практически нет. Но через недельку мне обещали отправиться в город, учиться там.
Ничего, я освою. Зато у меня было дело. И еще — местные правила дорожного движения учить.
Но даже этого мне показалось мало — я взялась за уборку в замке!
Поначалу сама, мне было как-то неловко заставлять кого-то, здесь в замке совсем мало людей… но Ник привел мне двух женщин со швабрами, сказал: «ты здесь хозяйка, так что командуй, не стесняйся». Мы начали с холла и главной лестницы, мыли полы, стены, пылесосили все уголки, протирали пыль со старинных картин, чистили старинное серебро. Не сказать, что я занималась этим с утра до вечера, но мне было даже приятно. Я хозяйка, и это мой дом. Огромный, почти нежилой, долгие годы Ник проводил здесь только зиму, да и то, на обстановку ему было плевать, в приличном состоянии поддерживались несколько комнат, самое необходимое, а на остальное махнули рукой.
Какой же замок огромный!
Ник долго смотрел на мои мучения, потом позвонил в специальную службу, и под мое командование прислали еще двадцать специально обученных людей со спецтехникой и вагоном бытовой химии. Через неделю замок блестел, как новенький!
Но я уже втянулась.
Я нашла мастеров для ремонта крыши и старой сантехники… оказывается, не все тут работало, как надо. Где-то надо было поправить паркет, где-то обивку мебели… Куча дел, если присмотреться.
Все это очень успокаивало.
А по вечерам мы сидели в гостиной, болтали о всякой ерунде, иногда пили вино, смотрели сериалы… Тони играл нам на гитаре и пел. Он все пытался подбить спеть Ника, но тот все отказывался, обещал как-нибудь потом. Хотя я слышала, как Ник иногда уходит в дальний конец замка и тихо играет там в одиночестве.
Пусть. Я не хочу торопить его.
Зато мы танцевали с Ником, под ту музыку, что играл Тони. В этом было какое-то особое волшебство. Он играл специально для нас…
И, конечно, ночи мы проводили вместе. Мне так нравилось обнимать Ника ночами, спать, прижавшись к нему. Мне так нравились его поцелуи и ласки…
Да, я хотела бы провести всю жизнь вот так, рядом с ним. Ни капли не сомневаюсь.
Но покой не может длиться вечно.
И наш маленький замок — не весь мир.
Просматривая статьи про Драконий Пик, я вдруг наткнулась на сбор подписей в поддержку петиции о лишении Ника прав оставаться лордом. Я не поверила сначала… как такое может быть? Полезла читать.
Говорили о том, что Ник не справляется со своими обязанностями, и дальнейшее его пребывание в замке крайне опасно, может привести к катастрофе и тысячам жертв. Ему уже неоднократно выносились предупреждения. Он игнорирует установленный порядок ритуала и все общественные нормы… он ставит личные сиюминутные прихоти выше закона… его сумасбродные затеи…
Я читала, и у меня холодели руки.
Тысячи подписей.
Да, я могла понять людей, которые хотели спокойной жизни без пришествия всяких тварей на их землю. Да, этот ритуал проводится столетиями, и все принимают как должное. Да, никто не видит в этих несчастных девушках живых людей, только средство для обеспечения безопасности. Цинично, но это я еще могла понять.
Куда тяжелее было видеть, какой грязью поливали Ника. Да и меня заодно. Меня тоже. Вплоть до того, что я специально приехала сюда, чтобы приворожить, соблазнить и получить Пик в свои руки. Меркантильная стерва. Я уже отхапала кучу денег.
;О самом Нике мнения расходились, обсуждались разные версии, от намеренного саботажа, до душевных расстройств. Предлагалось даже через суд поднять вопрос о его вменяемости и признать недееспособным. Нормальный человек не может творить такое, он должен понимать…
Я полезла смотреть, и таких статей, петиций и обсуждений нашла множество. Просто невероятно, как раньше все это не попадалось мне на глаза.
В ужасе побежала к Нику… но он только усмехнулся… так криво, невесело…
Конечно, он все это знал. Эта история длится не один год, и волна недовольства растет. Он знает.
И огни из Бездны были отличным свидетельством того, что сейчас в замке нет подходящей жертвы для ритуала. Я больше не девственница — об этом знают все. От поцелуев огней не будет… И замены нет. Земли вокруг под угрозой. Все знают…
«Не волнуйся, — сказал Ник, обнимая меня. — Еще месяц они точно не сунутся. До весны. А потом мы что-нибудь придумаем. Если понадобится — спрячем тебя, отправим домой. Все будет хорошо».
Мне стало страшно.
30. Бездна зовет
Про лето я ляпнула неосмотрительно.
Так вышло, что Тони рассказывал, какие у его бабки сады на побережье — персики, сливы, апельсины… я восхищалась, красота, наверно, вот бы посмотреть. А он так невзначай пригласил — да приезжай, у нас всегда рады гостям. И я, не задумываясь, спросила у Ника — можем ли мы летом съездить, посмотреть.
Ник… он улыбнулся, чуть неловко.
— Конечно, Женя. Ты можешь поехать, если захочешь.
— А ты?
Говоря это, я уже знала ответ.
Мы никогда не обсуждали будущее, дальше начала весны. Потому что все… Словно весной наступал конец света.
— Я бы тоже с удовольствием поехал, — сказал Ник тихо. — Я бывал там. Весной особенная невероятная красота, когда все это цветет… Ты видела, как цветет персик? Не знаю, что за сорт у них там, но такие огромные махровые розовые цветы…
— «Аягонский красный», — хмуро сказал Тони.
— Точно, — согласился Ник. — Они когда поспевают, то красные даже внутри, сладкие-сладкие, и огромные, вот… с кулак размером, — Ник показал свой здоровенный кулак, с три моих, наверно. — Мы как-то с Тони помогали собирать, и я пока собирал, обожрался их, просто невозможно устоять…
— У меня тетка Селинья из этих персиков такое варенье варит! Что-то я не додумался тебе привести…
— Да ладно, — Ник отмахнулся, — я помню.
Что-то было во всем этом…
Я смотрела на них. Понимала, что Тони так хотел бы пригласить, но не мог. А Ник хотел бы поехать.
Конец света?
Словно никакой больше весны.
Неужели все это так однозначно, что даже немного помечтать, представить беззаботное лето — не выходит?
